Dirk en Swa Mertens Europees kampioen

Dirk en Swa Mertens Europees kampioen

Al jaren koersen vader Swa en zoon Dirk bij de masters. Maar enkele weken geleden zorgden ze voor een nieuw unicum door de Europesel trui mee naar huis te brengen.
‘Die hadden we nog niet’, lacht Dirk. ‘We wisten zelfs niet dat het EK georganiseerd werd. Vorig jaar kregen we voor de eerste keer te horen dat het georganiseerd werd. We hebben meer dan 300 km gereden om te crossen. En het is niet voor niks geweest. Deze truien koesteren we. Normaal gezien rijden we nooit zo ver. Vorig jaar namen we voor de eerste keer deel aan het WK masters in Zwitserland. Dat was ook al 700 km rijden. Toen had ik een mindere dag en werd zesde. Pa deed het beter met een bronzen plak. Dit jaar is het opnieuw in het eerste weekend van januari daar te doen. Wel jammer dat het zo kort na nieuwjaar is. Het is niet makkelijk om dat te regelen met je werk. Maar we gaan normaal gezien wel,’ zegt Dirk. Vader en zoon Mertens werden ook al wereldkampioen, telkens aan het Zilvermeer in Mol. ‘Ik pakte al drie de regenboogtrui, onze pa al tien keer, ‘vertelt Dirk. ‘Het parcours was op mijn lijf geschreven. Daarna was het twee keer in Amerika, maar daar pasten we voor, ‘weet vader Mertens. Toch is voor hem en zijn vader Swa belangrijker om Belgisch kampioen te worden. Op zondag 7 december zullen ze zelfs in dezelfde categorie(Masters C) strijden voor de Belgische titel in Kessel. Dirk is er sowieso de topfavoriet, want hij verloor dit seizoen maar één keer. ‘Maar je kan een slechte dag hebben of de andere renners zijn dan juist beter. Toch is het BK wat in waarde gedaald. Dat komt sinds het niet meer op dezelfde dag georganiseerd wordt als de andere categorieën. Nu krijgt het niet meer zoveel aandacht in de pers, ‘haalt Dirk aan. Het is wel jammer dat er bijna geen crossen voor masters meer zijn. ‘We starten dan wel in WTK crossen, maar zelfs dan blijven er grote gaten in de kalender. Er is dus dringend nood aan goede organisatoren en meer crossen. Het enige wat we willen, is koersen, ‘haalt Swa aan. Maar ondanks het terugvallen van het aantal wedstrijden, zijn er nog steeds buitenlandse renners die in ons land komen koersen. ‘Ik ken iemand die hier gewoon vier maanden verblijft. Hij heeft een job in de informaticasector en kan van hieruit werken. Dat scheelt een heel stuk. Maar toch is een hele onderneming,’ besluit Dirk.

Dirk Mertens