Valentina Höll heeft haar wereldtitel verlengd bij de vrouwen, het was haar vierde op een rij al. De jonge Jackson Goldstone domineerde bij de mannen.

De legendarische afdaling van Champéry deed tijdens de Mountainbike Wereldkampioenschappen 2025 opnieuw zijn angstaanjagende reputatie eer aan. Na de junioren op zaterdag was het op zondag de beurt aan de elite mannen en vrouwen om een van ’s werelds meest spectaculaire en technische parcoursen te trotseren. Aangemoedigd door een recordaantal toeschouwers wonnen Rosa Zierl uit Oostenrijk en Max Alran uit Frankrijk goud in de juniorencategorie, terwijl Valentina Höll uit Oostenrijk en Jackson Goldstone uit Canada zegevierden in de elitewedstrijden. De wereldkampioenschappen duren nog tot 14 september, waarna de crosscountrywedstrijden worden verplaatst naar Zermatt en Crans-Montana.

Champéry: het koninkrijk van de downhill

Het Champéry–Morgins–Les Crosets Bike Park, gelegen in het hart van het skigebied Portes du Soleil, is een waar mekka voor mountainbikers. Met 10 speciale downhill-trails, waaronder de iconische World Cup-baan, plus een pumptrack, vier skiliften en zes verhuur- en reparatiepunten, is het park van eind mei tot eind oktober geschikt voor rijders van alle niveaus. Het park is ook verbonden met het grotere Portes du Soleil-netwerk, dat toegang biedt tot 600 km gemarkeerde routes, 24 liften en vijf onderling verbonden fietsparken in Zwitserland en Frankrijk.

Maar het is de legendarische World Cup-baan die de status van Champéry echt heeft versterkt. Deze baan werd voor het eerst onthuld in 2006 en schreef geschiedenis in de MTB-wereld met de onvergetelijke race van Danny Hart tijdens het wereldkampioenschap van 2011. Na een onderbreking van tien jaar werd de baan in 2024 vernieuwd – dankzij de steun van het Zwitserse leger en de trail-shaping crew van Ben Walker – en maakte hij een opvallende comeback tijdens de Europese kampioenschappen. Nu het parcours weer op het wereldtoneel staat, bewijst het opnieuw zijn waarde. Met een gemiddelde hellingsgraad van 33% en stukken met een hellingsgraad tot 60% is het een meedogenloze uitdaging met wortels, rotsen en blinde bochten – nog steeds een van de ultieme tests in het downhillracen.

Recordaantal toeschouwers in Champéry

Dit weekend kwamen er veel toeschouwers opdagen, wat de blijvende populariteit van downhillracen van wereldklasse onderstreept. Duizenden mensen kwamen zaterdag bijeen voor de juniorfinales, wat zorgde voor een geladen en feestelijke sfeer. Op zondag explodeerde die energie in een waar spektakel, toen de elitefinales het grootste publiek ooit naar de locatie trokken. Het iconische parcours veranderde in een natuurlijk amfitheater, met fans langs elke sprong, bocht en haarspeldbocht, die de rijders met niet-aflatend enthousiasme aanmoedigden. In totaal trokken meer dan 15.500 mensen – toeschouwers, atleten, personeel en vrijwilligers – het terrein in tijdens het weekend, en meer dan 18.000 mensen woonden het evenement in totaal bij.

Höll maakt er vier op rij, Goldstone domineert

De Oostenrijkse sensatie Valentina Höll versterkte haar status als koningin van de downhill en verzekerde zich van haar vierde opeenvolgende wereldtitel. De 24-jarige, die al drie keer wereldkampioene bij de elite was, voegde nog een regenboogtrui toe aan haar groeiende lijst van prestaties, naast drie algemene wereldbekerzeges in de afgelopen vier jaar. Ook Frankrijk had reden om te vieren, met Myriam Nicole (35) en Marine Cabirou (28) op de tweede en derde plaats, wat de onmiskenbare talentpool in het Franse downhillracen bevestigt. Onze landgenote Siel Van der Velden werd 23 ste.

Bij de mannen maakte de 21-jarige Jackson Goldstone indruk door de overwinning te behalen op een van de meest veeleisende parcoursen in de sport. Met al vier wereldbekerzeges dit seizoen is de Canadees hard op weg om de dominante kracht in het downhillracen voor mannen te worden, met een consistentie die sinds Aaron Gwin in 2012 niet meer is vertoond. De 20-jarige Duitser Henri Kiefer verraste iedereen met een schitterende zilveren medaille, terwijl de Ier Ronan Dunne (23), die eerder dit seizoen indruk maakte in Les Gets, het podium completeerde met een derde plaats. Martin Maes eindigde 18 de.

Podiumplaatsen elite (wedstrijden op zondag)

Top 3 vrouwen

Valentina HÖLL (Oostenrijk)
Myriam NICOLE (Frankrijk)
Marine CABIROU (Frankrijk)

Top 3 mannen

Jackson GOLDSTONE (Canada)
Henri KIEFER (Duitsland)
Ronan DUNNE (Ierland)

Bevestiging van juniorsterren Rosa Zierl en Max Alran

Op zaterdag 6 september gingen de juniorwedstrijden van start onder wisselende weersomstandigheden en af en toe gladde omstandigheden. Ondanks het weer wisten de jonge renners het publiek te imponeren met hun schitterende prestaties.

In de categorie juniorvrouwen maakte de 17-jarige Oostenrijkse Rosa Zierl haar favorietenrol waar. Na drie wereldbekerzeges dit seizoen reed ze een soepele, indrukwekkende finale en pakte ze met autoriteit de regenboogtrui.

In de juniorenrace voor mannen zette de 18-jarige Franse renner Max Alran zijn snelle opmars voort. Ook hij won dit jaar drie wereldbekers en toonde indrukwekkende consistentie en kalmte om zijn rivalen, waaronder zijn eigen broer die brons won, achter zich te laten en de wereldtitel te pakken.

Podium junioren (wedstrijden op zaterdag)

Top 3 junioren vrouwen
Rosa ZIERL (Oostenrijk)
Eliana HULSEBOSCH (Nieuw-Zeeland)
Aletha OSTGAARD (Verenigde Staten)

Top 3 junioren mannen

Max ALRAN (Frankrijk)
Tyler WAITE (Nieuw-Zeeland)
Till ALRAN (Frankrijk)

Bron : PM

Foto: Michal Cheveny, Ed Sykes