De Absa Cape Epic in 2019 was een verhitte achtdaagse in Afrika waar Scott-SRAM MTB-Racing en Cannondale Factory Racing elkaar dag in dag uit aanvielen. Uiteindelijk waren het Nino Schurter en Lars Forster, uit Zwitserland, die de felbegeerde titel van Absa Cape Epic kampioenen opeisten.
Nu, drie jaar later, zijn Schurter en Forster terug. En ze menen het.
“Mijn hart bloedde toen ik naar de Absa Cape Epic 2021 keek,” legde Schurter uit. “Ik wilde daar zijn, racen en alles geven, maar ik had niets meer in mijn tank na het langste seizoen van mijn carrière. World Cups, de Olympische Spelen, Marathon en XCO Worlds eisten allemaal hun tol.”
Schurter en Forster staan te popelen om terug te keren naar Afrika om te laten zien waarom ze winnaars waren in 2019; om hun inspanningen te ondersteunen, zijn ze gewapend met nieuwe racewapens en een back-upteam dat zeker naar een top vijf finish zal racen.
“Met de uitbreiding van het wereldbekercircuit blijft mijn focus op XCO, behalve als het gaat om mijn favoriete marathon etappekoers,” zei Schurter. “De nieuwe Scott Spark is gemaakt voor de Absa Cape Epic. Hij is ongelooflijk comfortabel en verbazingwekkend snel. De extra veerweg, geen compromissen op het gebied van gewicht of stijfheid en de extra bidons zorgen ervoor dat we de uitdaging aankunnen als het er hard aan toe gaat. Ons tweede team, Andri [Frischknecht] en Juri [Ragnoli] zijn ook briljante rijders; ik hoop dat we geen beroep op hen hoeven te doen voor technische ondersteuning, maar het is een enorme vertrouwensboost te weten dat we twee rijders van wereldklasse hebben om mee te werken.”
Forster voegde eraan toe: “Gebaseerd op de geweldige ervaringen van 2019, kijk ik uit naar het racen van het evenement van dit jaar. Het is de perfecte manier om een seizoen te beginnen en met drie weken doorgebracht in Zuid-Afrika in de aanloop naar de race, weet ik zeker dat we goed geacclimatiseerd zullen zijn aan de omstandigheden.”
“We hebben een plan voor de race, maar ik ga er nu niet te veel over uitweiden,” glimlachte Forster. “Het enige wat ik zal zeggen is dat we een oog hebben op het algemeen klassement en de rest zal tijdens de race geschreven worden.“
In het tweede team van Scott-SRAM MTB Racing rijdt Andri Frischknecht, die twee Absa Cape Epic-finishes en twee ritzeges op zijn naam heeft staan, samen met de Italiaan Juri Ragnoli.
“Juri is een fulltime marathonracer en we willen echt een aantal ritzeges boeken en hoog eindigen in het algemeen klassement om waardevolle UCI-punten te verzamelen”, legt Frischknecht uit. “We zullen een solide teamplan hebben voor ons allemaal voordat de race begint en, zoals we de vorige keer hebben gezien, is een ondersteunende ploeg belangrijk; als dat de rol is die we spelen, zullen we ons volledig op de taak richten.”
Terwijl Frischknecht een idee heeft van wat er komen gaat dankzij zijn ervaring tijdens de laatste onderneming van de Absa Cape Epic in Greyton en omgeving in 2017, heeft Ragnoli die luxe niet, maar is enthousiast over de race die komen gaat.
“Ik heb al jaren aspiraties om de Absa Cape Epic te racen, maar het was nooit een doel voor mijn team, maar dat is veranderd dankzij SCOTT-SRAM, en ik ben erg enthousiast,” legde Ragnoli uit in de aanloop naar zijn Absa Cape Epic-debuut. “Het is briljant om te zien hoe Nino en Frischi [Thomas] ons aanmoedigen om van onze tijd op de fiets te genieten en plezier te hebben, want snel is leuk en leuk is snel; ik ben klaar voor de Absa Cape Epic!”
Fans kunnen de jacht van SCOTT-SRAM MTB-Racing op de nieuwe Absa Cape Epic leiderstruien volgen van 20 -27 maart 2022 op cape-epic.com.
Bron en foto: Scott-Sram MTB racing team
