Na een onderbreking van vier jaar biedt Cyprus de traditionele openingswedstrijd van het MTB-seizoen, maar deze keer in een ander format.

Februari en maart waren altijd de traditionele MTB-seizoensopener in Cyprus en de grote namen uit de XC-scene van de wereld deden regelmatig mee op de lokale circuits. Cyprus heeft altijd niet alleen een goede wedstrijdorganisatie aangetrokken, maar ook een prachtige natuur en een gunstig mediterraan klimaat. De laatste editie van de Cypriotische evenementen vond plaats in 2020, net voor de start van Covid. Niet alleen vanwege Covid, maar ook vanwege de noodzaak om het format van de wedstrijden te veranderen, werd deze traditie voor vier jaar opgeschort. De wielrenners waren oorspronkelijk van plan om vorig seizoen deel te nemen aan wedstrijden op Cyprus, met drie XCO C1-races gepland voor de herfst, maar de organisatoren zagen daar uiteindelijk van af om een kwaliteitsevenement voor te bereiden voor het Olympische jaar.

Traditionele Cypriotische wedstrijden boden in het verleden zowel XCO-evenementen als, het meest opvallend, een etappekoers, die Afxentia werd genoemd. Deze laatste zag zijn debuut in 2020 toen het werd gehouden als een duorace met vier etappes. In de aanloop naar het seizoen 2021 besloot de UCI echter om etappekoersen van dit formaat (d.w.z. wedstrijden die kortere marathonetappes combineerden met een tijdrit en XCO of XCC) in de ijskast te zetten en alleen punten van crosscountrywedstrijden mee te tellen in het XCO-klassement. Het organisatieteam onder leiding van de ervaren Mike Hadjioaunnou nam een pauze in het organiseren van de serie.

De editie van 2024 begint op woensdag 21 februari in de buurt van Limassol op het beroemde Amathus-circuit.

Op zaterdag 24 februari wordt het parcours verreden op een nieuw parcours in het dorp Tochni en het hoogtepunt van de serie is op zondag 25 februari in het Macherasgebergte op een beproefd parcours in de omgeving van het Mantra tou Kampiou Park, waar de laatste etappe van de Afxentia al sinds 1997 wordt verreden.

Het organiserende team heeft altijd kunnen bogen op een grote opkomst van een aantal van ’s werelds beste XCO-rijders, maar dit jaar kunnen we ze niet zo talrijk verwachten als voorheen.In feite concurreert het Cypriotische evenement met twee HC-races in Spanje (in Chelva en Banyoles), waar de hoogste vertegenwoordiging van topbikers kan worden verwacht, evenals de steeds populairdere races op het Griekse eiland Salamina.

Lees hier meer: www.cyprussunshinecup.com

Bron: PM

Foto: Jaroslav Svoboda and Thomas Weschta