Van titelverdedigers en mountainbike legendes tot aanstormend talent en sterren die van format wisselen, dit zijn de rijders die je in de gaten moet houden bij Cross-county, Downhill en Enduro in het seizoen van de WHOOP UCI Mountain Bike World Series.
Het stof is neergedaald na een drukke transferperiode buiten het seizoen, trainingsblokken zijn afgerond en de zomer staat voor de deur, wat maar één ding kan betekenen: de terugkeer van de WHOOP UCI Mountain Bike World Series.
De 2025 serie begint met een UCI Crosscountry World Cup double header in Araxá – Minas Gerais, Brazilië in april, voordat Enduro (in Pietra Ligure, Italië) en Downhill (in Bielsko-Biała, Polen) zich bij het feest voegen in mei.
De races krijgen een frisse uitstraling dankzij de introductie van carrièrenummers. Als onderdeel van de bredere ontwikkelingen om de spanning van het mountainbiken te verhogen, kunnen rijders die een Elite UCI World Cup wedstrijd (XCO, DHI of EDR) hebben gewonnen met deze nieuwe functie een uniek startnummer kiezen, terwijl de leiders van de series zullen strijden met het prestigieuze nummer ‘1’.
Maar wie ziet er sterk uit aan het begin van de eerste rondes? En naar welke nummers moeten fans uitkijken? In de aanloop naar de eerste pedaalslag van elke serie zijn dit de rijders die je in de gaten moet houden…
KORETZKY EN KELLER DE TE KLOPPEN RENNERS IN CROSS-COUNTRY
Zou dit het jaar van Victor Koretzky (Specialized Factory Racing) kunnen worden? De Fransman (#6) moest genoegen nemen met de tweede plaats voor Thomas Pidcock (Q36.5 Pro Cycling Team) en #11 Alan Hatherly (Giant Factory Off-Road Team – XC) in de grootste Olympische Cross-country (XCO) wedstrijden van 2024, maar omdat het onwaarschijnlijk is dat beiden aanwezig zullen zijn bij alle rondes van 2025, verwacht de 30-jarige grote dingen van beide formaten.
Hij zal het echter niet alleen op zijn manier krijgen. Nino Schurter (Scott-SRAM MTB Racing Team) hoopt te bewijzen dat leeftijd slechts een getal is, want de G.O.A.T (#10) begint aan zijn 21e UCI World Cup seizoen met als doel 37 overwinningen op 39-jarige leeftijd. Aan de andere kant heeft 2024 U23 UCI XCO World Cup overall winnaar Riley Amos (Trek Factory Racing – Pirelli) al laten zien dat hij zich kan meten met de elite met een 7e plaats op de Olympische Spelen in Parijs.
Bij de vrouwen wil Alessandra Keller (Thömus Maxon) zowel haar UCI XCO als Cross-country Short-Track (XCC) wereldbekertitels verdedigen en weinigen zullen er om wedden dat de nummer 1 van de wereldbeker ergens in de loop van het jaar haar carrière #11 zal vervangen.
De Zwitserse heeft stevige concurrentie van een oplevende Loana Lecomte (BMC Factory Racing), die op haar nieuwe BMC fiets nummer 2 zal rijden, en het multi-disciplinaire fenomeen, nummer 3 Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck).
KUNNEN ENDURO-STERREN DE DOMINANTIE VAN BRUNI EN HÖLL IN HET DOWNHILL UITDAGEN?
Loïc Bruni (Specialized Gravity) en Valentina Höll (YT Mob) hebben allebei back-to-back Downhill World Cup overall series gewonnen en het lijkt erop dat er iets speciaals nodig is om de mannen #29 en vrouwen #11 van hun plaats te stoten.
Richard Rude Jr (Yeti/Fox Factory Race Team) en Harriet Harnden (AON Racing – Tourne Campervans). De titelhouders van de UCI Enduro World Cup gaan zich allebei richten op de serie van 2025 en zullen vanaf het begin strijden om de podiumplaatsen.
Elders zal Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate) na zijn blessure zijn jacht op UCI Wereldbeker overwinningen hervatten, terwijl #57 Tahnée Seagrave (Orbea/FMD Racing) op haar dag met iedereen kan wedijveren als ze snel op snelheid kan komen op haar nieuwe Orbea downhill tuig.
DE CONCURRENTIE WORDT HEVIGER IN ENDURO
De afwezigheid van Rude Jr en Harnden in minimaal vier van de zeven ronden van de 2025-serie betekent dat de deur voor andere rijders is opengezet om hun kans te grijpen. Bij de mannen zal #8 Charles Murray (Specialized Gravity) het uitvechten met Slawomir Lukasik (Yeti/Fox Factory Race Team) in een strijd om de nummer 1 plaat, terwijl #21 Jesse Melamed (Canyon CLLCTV) en #2 Jack Moir (YT Mob) zullen hopen om iets van hun race-winnende vorm terug te vinden.
Morgane Charre (Pivot Factory Racing) is de uitgesproken favoriet bij de vrouwen, maar de Franse #9 moet rekening houden met een flinke duw in de rug van de Britse Ella Conolly, die verwacht haar droogte op het podium in 2025 te doorbreken.
Bron en foto’s: PM
