Zaterdag komen in Houffalize 1500 gravelbikers samen voor de vijfde editie van de Bolero Houffa Gravel, een absolute klassieker op de gravelkalender. Inzet is de dagzege én kwalificatie voor het komende WK in Zuid-Limburg. Dat laatste is ook het grote doel van ex-profrenner Philippe Gilbert. Maar ook de puur recreatieve deelnemers komen zaterdag zeker aan hun trekken in het offroad-walhalla van België.
Het eerste grote gravelevent ooit in België werd in 2021 in Houffalize gehouden. Inmiddels is de Bolero Houffa Gravel aan zijn vijfde editie toe en is het gravelbiken populairder dan ooit. Voor het vierde jaar op rij geldt de wedstrijd in Houffalize als officiële WK-kwalificatiewedstrijd. De Bolero Houffa Gravel is de laatste kwalificatiekans in de Benelux voor de 2025 Bolero UCI Gravel World Championships, die op 11 en 12 oktober in de Nederlandse regio Zuid-Limburg plaatsvinden.
Philippe Gilbert is een bekende naam die nog aast op een WK-ticket. De voormalige wereldkampioen op de weg en winnaar van onder andere Luik-Bastenaken-Luik, Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen vierde deze zomer zijn 43ste verjaardag en zal zich zaterdag in zijn leeftijdsgroep (40-44) trachten te kwalificeren voor het komende WK. Een andere bekende ex-prof aan de start is voormalig olympisch kampioen Greg Van Avermaet (40), die inmiddels een vaste waarde is in het gravelcircuit.
Tot de topfavorieten bij de eliterenners behoren de Nederlander Mathijs Loman (leider in de UCI-gravelranking), de Britten Connor Swift, Cameron Mason en Matthew Holmes, de Deen Mads Würtz Schmidt, de Belgische veldrijders Laurens Sweeck en Daan Soete en andere Belgen als Lawrence Naesen en Kevin Panhuyzen. Bij de vrouwen is het uitkijken naar de Britse Annabel Fisher, de Australische Nicole Frain, de Deense Annika Langvad en de Nederlandse gravelspecialisten Wendy Oosterwoud (leidster in de UCI-gravelranking) en Tessa Neefjes en hun landgenote Annemarie Worst, een bekende naam uit het veldrijden.
Maak in primeur kennis met EK-parcours 2026
Het parcours in Houffalize steekt in een nieuw jasje en is exact hetzelfde als dat van de 2026 UEC Gravel European Championships, die op zondag 30 augustus 2026 in Houffalize verreden zullen worden. Komende zaterdag zullen de deelnemers aan de Bolero Houffa Gravel dus in primeur het EK-parcours van 2026 kunnen verkennen. Het parcours is voor 70% onverhard.
Het sfeervolle centrum van Houffalize is het decor voor de start en aankomst. Tussenin slingeren de gravelbikers door het schitterende Ardense landschap. De meeste hellingen liggen in het eerste deel, waaronder de iconische Côte de Saint-Roch. De tweede helft, vanaf het Plateau des Tailles, is hoofdzakelijk dalend, met onderweg nog wel enkele stevige kuitenbijters om het verschil te maken in de finale.
Het lusvormige parcours is 47 km lang en zal door de deelnemers, afhankelijk van de categorie, twee of drie keer afgelegd worden.
“Het parcours kreeg een upgrade met nieuwe paden, minder technische afdalingen en een volledig hertekende finale, waarbij we nu via de noordkant terug in Houffalize binnenkomen”, legt Erwin Vervecken van organisator Golazo uit. “Door de extra afstand is het zeker niet minder zwaar dan voorheen, maar dit parcours past beter bij de gravelfiets dan het oude.”
Marc Knoden, schepen van Sport in Houffalize: “Houffalize, hoofdstad van het mountainbiken en bakermat van het gravelbiken, is trots om de Houffa Gravel 2025 te verwelkomen. We zijn verheugd om ook de komst van het Europees kampioenschap naar hier te mogen aankondigen. Onze gemeente heeft een grote traditie in wielerevenementen, baadt in prachtige natuur en ademt sportieve passie. We kijken ernaar uit om dit unieke decor te delen met renners en wielerfans uit heel Europa.”
Bolero Gravel Series
De Bolero Houffa Gravel is het derde event van de Bolero Gravel Series 2025, een verzameling van enkele van de mooiste graveltochten in België. Bolero Turnhout Gravel mocht op 23 maart de spits afbijten, gevolgd door Bolero Best of Gravel Vlaams-Brabant op 21 juni. Op 19 oktober sluit Bolero Flanders Legacy Gravel in Leuven de Series af.
PRAKTISCHE INFO BOLERO HOUFFA GRAVEL
Programma zaterdag 30 augustus 2025:
- 8u30: Elite mannen (141 km)
- 8u32: Mannen 19-34 jaar (141 km)
- 8u34: Mannen 35-39 jaar (141 km)
- 8u36: Mannen 40-44 jaar (141 km)
- 8u38: Mannen 45-49 jaar (141 km)
- 8u40: Mannen 50-54 jaar (141 km)
- 8u42: Mannen 55-59 jaar (141 km)
- 8u47: Elite vrouwen (141 km)
- 8u48: Vrouwen 19-49 jaar (141 km)
- 8u50: Mannen 60+ & vrouwen 50+ (94 km)
Start- & finishlocatie:
- Start: Maison Communale, Rue de Schaarbeek 1, 6660 Houffalize
- Finish: Place de l’Eglise, 6660 Houffalize
