Op zaterdag 6 september wacht in de Zwitserse Alpen een van de zwaarste uitdagingen in de mountainbikewereld: het WK mountainbike marathon. Het parcours van Verbier tot Grimentz telt maar liefst 125 kilometer en 5.000 hoogtemeters waarbij de slotklim zelfs de sterksten tot het uiterste dwingt. De Belgische veteraan Frans Claes staat voor een enorme uitdaging en misschien wel zijn laatste WK.
Een parcours dat respect afdwingt
De route van Verbier tot Grimentz is niet voor watjes. Met passages tot 2.800 meter boven zeeniveau wordt de hoogte een beslissende factor. Claes weet hoe verraderlijk dat kan zijn: “Als je boven de 1.800 meter te hard gaat, kun je dat sneller bekopen dan je denkt. En het venijn van de wedstrijd zit bovendien in de staart: een muur van 250 hoogtemeters met stijgingspercentages tot 35%. Dat is geen fietsen meer, dat is de fiets vooruit duwen.” De Leuvenaar bereidde zich daarom wekenlang voor in Chandolin op 2.000 meter hoogte, waar hij specifiek trainde op de extreme slotklim.
Ervaring en emotie
Op zijn 42ste rekent de drievoudig Belgisch kampioen mountainbike marathon op zijn ervaring en slimme koersindeling. Met een solide seizoen in de benen en zijn specifieke trainingen op hoogte is hij klaar om zijn eigen koers te rijden. “Het WK is altijd onvoorspelbaar. Iedereen is perfect voorbereid. Maar dit parcours ligt me en ik hoop dat ik in de tweede helft van het WK nog heel wat renners kan oprapen.” Voor Claes heeft dit WK bovendien een speciale betekenis. “Waarschijnlijk is dit mijn laatste wereldkampioenschap. Het is mooi om af te sluiten in Zwitserland, mijn tweede thuis. Pas na de finish zal dat besef écht doordringen, zoals ook op het BK gebeurde. Dit is iets wat ik met passie en focus een groot stuk van mijn leven heb gedaan.”
Wat na het WK?
Het seizoen van Claes stopt nog niet na Grimentz. Hij blijft nog een week op hoogte om te genieten én supportersrol op te nemen bij het WK cross-country en short track, waar ook landgenoot Jens Schuermans in actie komt. Daarna volgen nog wedstrijden zoals La Forestière en de Ironbike in Einsiedeln vooraleer Claes in oktober het seizoen afsluit in Ornans. Maar eerst wacht op 6 september de ultieme uitdaging: het loodzware WK mountainbike marathon in het Zwitserse hooggebergte.
Bron en foto : Karsten Dekkers
