Ridley Racing Team is klaar voor zijn tweede veldritseizoen. Met Felipe Orts en Joris
Nieuwenhuis in de rangen beschikt het team over twee troeven richting sportieve
hoogtepunten, te beginnen op zaterdag 4 oktober op de Exact Cross in Meulebeke. Na
afloop van het drukke gravelseizoen neemt Daan Soete enkele weken vrijaf. De Belgisch
Kampioen Beachrace herneemt eind november met enkele strandraces. Rond de
kerstperiode duikt hij weer het veld in.
Leerrijk debuutseizoen
Eén jaar geleden werd Ridley Racing Team in de Exact Cross van Beringen boven de doopvont
gehouden. Het werd een leerrijk en succesvol jaar waarin meteen sterke prestaties werden
neergezet. Felipe Orts wist menig crossliefhebber te overtuigen met zilver op het Europees
Kampioenschap in zijn thuisland. Daarnaast stond hij in vier klassementscrossen op het
podium, wist hij in Rucphen zijn eerste cross in de Benelux te winnen én werd hij voor de
zevende keer Spaans kampioen veldrijden. Joris Nieuwenhuis werd in de eerste maanden van vorig seizoen afgeremd door gordelroos, waardoor hij mentaal en fysiek in een dipje belandde. Hij maakte op indrukwekkende wijze zijn heroptreden op het Nederlands Kampioenschap en wist daar aan te knopen met een straffe bronzen medaille. Hoewel hij nog basis miste, kon hij al duidelijke uitschieters noteren. Op de Wereldbeker in Maasmechelen mocht hij mee met van der Poel en van Aert op het podium en
met winst in Middelkerke en Oostmalle wist hij zijn verkorte seizoen op een sterke manier te beëindigen.
Gravelseizoen als voorbereiding
Deze zomer heeft Joris zich volledig op gravel gesmeten met één duidelijk doel voor ogen:
Unbound. In 2024 stond hij voor het eerst aan de start in Emporia, Kansas en dit jaar was hij
vastberaden om terug te keren. Via wedstrijden in Monaco, Spanje en Nederland wist hij in
optimale vorm aan de start te verschijnen in Amerika. Hij reed er een geweldige wedstrijd en 250
kilometer lang was hij in de running voor het podium. Uiteindelijk werd de hitte hem te veel,
maar kwam hij desalniettemin nog als 18de binnen.
Ook Felipe heeft meerdere gravelraces betwist afgelopen zomer met als doel het verbreden van
zijn motor richting het veld. Daarnaast werkte hij in de afgelopen weken enkele wegwedstrijden
af om helemaal onder stoom te komen richting Meulebeke.
Klassementsambities
In jaargang 2025 – 2026 hoopt Orts zijn doorbraak te bevestigen: “Ik kijk enorm uit naar dit
seizoen. Ik wil opnieuw een stap voorwaarts zetten en betere resultaten neerzetten op
parcoursen die mij minder goed liggen, zoals zand- en zware klimomlopen. Ik hoop op de
belangrijkste momenten weer mee te spelen voor het podium en ik wil ook opnieuw een
overwinning pakken.” Felipe kijkt ook uit naar de hereniging met Belgische fans nadat hij vorig
jaar een echte publiekslieveling werd.
Ook Joris brandt van ambitie: “Na een onthoofd seizoen afgelopen jaar zijn we dit jaar dubbel
gemotiveerd om er iets moois van te maken. Het seizoen begon voor mij al in maart. Daar zijn we
gaan evalueren en plannen om komend veldritseizoen zo goed mogelijk voor de dag te komen.
Belangrijke aspecten in dit traject: hardlopen, krachttraining en gravelwedstrijden, met daarin
toch al de focus richting de winter. De afgelopen drie weken zat ik op een berg in Spanje om de
laatste puntjes op de ï te zetten. Nu staat zaterdag de eerste cross in Meulebeke op de planning.
Ik kijk er enorm naar uit en ben super benieuwd waar ik momenteel sta. De ambitie blijft voor mij
hetzelfde deze winter: een klassement winnen en nummer 1 op de UCI-ranking worden.”
Later dit seizoen maakt ook Daan Soete zijn opwachting in het veld. Momenteel is hij bezig aan
de laatste wedstrijden van het gravelseizoen, met het Wereldkampioenschap in Zuid-Limburg
als laatste grote doel. Daarnaast zal hij als Belgisch Kampioen Beachrace ook in deze discipline
enkele wedstrijden betwisten vanaf eind november, samen met zijn ploegmaat Aaron Van der
Beken.
“Bij deze ploeg krijg ik de kans om verschillende offroad-disciplines te combineren. De switch
van veldrijden naar beachracen was met de nationale titel een groot succes, maar van veldrijden
naar gravel is een stevige sprong. Het duurde enkele weken voor ik helemaal in mijn ritme kwam
en mijn motor was aangepast aan het langere gravelwerk. Met een zesde plek in The Traka en
een dertiende plek in Unbound wist ik een paar sterke uitslagen neer te zetten. Op het Belgisch
Kampioenschap Gravel konden Aaron en ik de sprinters net niet verschalken, maar enkele
weken later lukte het me wel om Sea Otter op mijn naam te schrijven. Ik hunkerde al een tijdje
naar zo’n grote klassieker in het gravel, dus deze overwinning deed veel deugd!” zegt Soete.
Bron en foto’s: PM
