Lucinda Brand heeft opnieuw toegeslagen. In Loenhout pakte de Nederlandse haar zestiende overwinning van het seizoen, meteen ook haar twaalfde zege op rij. Maar deze keer kreeg het publiek geen vertrouwde lange solo te zien. De Azencross werd een strijd tot diep in de finale, met de verrassend sterke Kristyna Zemanová als schaduw die maar niet wilde lossen.
Explosief parcours, kleine verschillen
Brand nam na een kwartier koers voor het eerst de leiding, maar op het gladde, explosieve parcours bleek het bijzonder lastig om een kloof te slaan. De Nederlandse schakelde over naar een grover bandenprofiel in de hoop meer grip en kracht te vinden, maar ook dat leverde aanvankelijk geen beslissend verschil op.
De 22-jarige Tsjechische Zemanová, dit seizoen al vaker goed voor een verrassing, weigerde te plooien. Ze bleef hardnekkig in het wiel van Brand en dwong de topfavoriete tot het uiterste. Pas in de slotronde begon Brand centimeter per centimeter weg te rijden.
Geen sprint, wel een uitgepuurde finale
Brand wilde koste wat kost vermijden dat de wedstrijd op een sprint zou uitdraaien. “Ik wist dat ik niet op een sprint met Zemanová moet wachten,” verklaarde ze na afloop. “Als het toch zover kwam, moest ik zorgen dat ze al wat moe was. Uiteindelijk brak ze, en dat is voor mij nog altijd beter.”
Met een foutloze laatste ronde verzekerde Brand zich van de overwinning, al moest ze er dit keer dieper voor gaan dan haar recente zegereeks deed vermoeden.

Foto : Bart Knops