De tandem Eli Iserbyt – Michael Vanthourenhout was jarenlang een van de meest herkenbare en succesvolle duo’s binnen het team van Jurgen Mettepenningen. Hun samenwerking, gebouwd op wederzijds respect, gedeelde ambities en talloze trainingsuren, behoort nu definitief tot het verleden. Een week geleden maakte Iserbyt immers bekend dat hij noodgedwongen een punt zet achter zijn veldritcarrière.
Een afscheid dat hard aankomt
Het nieuws sloeg in als een mokerslag binnen de veldritwereld. Iserbyt kampte al geruime tijd met een vernauwing van de liesslagader, een blessure die hem meermaals onder het mes deed belanden. Ondanks verschillende operaties kwam er geen duurzaam herstel, waardoor de renner geen perspectief meer zag om op topniveau terug te keren.
Michael Vanthourenhout, jarenlang zijn ploegmaat én vertrouweling, reageerde bij Wielerkrant zichtbaar aangeslagen.
“Ja, sowieso komt dat hard aan. Wat moet je erop zeggen? Het is spijtig voor hem,” klonk het.
In een sport die steeds individualistischer wordt, valt de oprechte empathie op. “Iedereen is natuurlijk bezig met zijn eigen carrière, maar het is heel spijtig voor hem.”
Een ploeg die een vriend verliest
Niet alleen Vanthourenhout, maar ook Pauwels Sauzen–Altez Industriebouw moet voortaan verder zonder de renner die jarenlang een vaste waarde was. Toch benadrukt Vanthourenhout dat de band tussen hen niet zal verdwijnen.
“De ploeg gaat hem heel hard missen, ik ga hem heel hard missen. Ik ga hem zeker nog blijven zien.”
De Europese kampioen van 2022 en 2023 spreekt niet alleen als collega, maar vooral als vriend. Zijn grootste wens voor Iserbyt is eenvoudig en tegelijk veelzeggend: dat hij opnieuw geluk vindt.
“We zijn ook vrienden naast de fiets. Het is te hopen dat hij snel terug een passie vindt. Ik hoop dat hij zeker opnieuw gelukkig wordt, want nu zal het nog een moeilijke periode zijn voor hem.”
Een hart onder de riem
Iserbyt gaf eerder al aan dat het hem slechts gedeeltelijk lukt om zijn plotse afscheid een plaats te geven. De woorden van Vanthourenhout vormen dan ook een warm gebaar in een moeilijke fase. Ze tonen hoe diep de menselijke kant van topsport kan gaan, voorbij resultaten en klassementen.
Het afscheid van Iserbyt markeert het einde van een sportief hoofdstuk, maar de vriendschap tussen beide renners blijft overeind. In een wereld die vaak draait om winnen en verliezen, is dat misschien wel het mooiste signaal dat deze episode nalaat.

Bron : Michael Vanthourenhout

Foto : ploeg zelf