De World Cup in Benidorm, doorgaans een van de blikvangers van het Spaanse veldritweekend, moet het dit jaar zonder Mathieu van der Poel stellen. De wereldkampioen, die in de regio traint en daardoor een logische publiekstrekker zou zijn geweest, kiest ervoor de manche van de UCI Cyclo-cross World Cup 2025/26 over te slaan.
Dat nieuws komt onverwacht. Lokale favoriet Felipe Orts gaf eerder deze week nog toe dat een overwinning tegen Van der Poel “zo goed als onmogelijk” zou zijn, en dat een top tien al een succes mocht heten. Toch meldt Het Laatste Nieuws dat de zevenvoudig wereldkampioen – op jacht naar een achtste regenboogtrui en een historisch record – uiteindelijk heeft besloten niet te starten.
Officiële bevestiging blijft voorlopig uit. Noch Van der Poel, noch zijn ploeg Alpecin–Premier Tech heeft een verklaring afgelegd. De wedstrijd stond echter nooit als verplicht op zijn programma. Momenteel werkt hij een intensief trainingskamp af, gericht op het aanscherpen van zijn absolute topvorm richting het WK.
Als zijn voorbereiding volgens plan verloopt, verschijnt Van der Poel volgende week wél aan de start van de World Cup-manches in Maasmechelen en Hoogerheide. Het wereldkampioenschap in Hulst, op 1 februari 2026, kan vervolgens een nieuw hoofdstuk in zijn toch al indrukwekkende carrière schrijven.
Eerder deze week liet bondscoach Gerben de Knegt al doorschemeren dat de beslissing pas op het laatste moment zou vallen. “Mathieu beslist later deze week of hij echt start,” verklaarde hij. “De officiële inschrijving sluit vanmiddag. Als je niet op de lijst staat, kun je achteraf niet meer binnen. Daarom hebben we in overleg gekozen om het zo te regelen.”
Met de afwezigheid van Van der Poel in Benidorm krijgt de strijd om de World Cup-tussenstand een nieuwe dynamiek. Vooral Thibau Nys, die dit seizoen al meerdere keren indruk maakte, ziet een belangrijke concurrent wegvallen — en daarmee groeit de spanning richting de slotfase van het seizoen.

Bron : Het Laatste Nieuws

Foto : Joseph Bams