De SCOTT Mediterranean Epic 2026 is van start gegaan met een veeleisende tijdrit, waarbij David Valero en Rosa van Doorn als eerste klassementsleiders naar voren kwamen. De Spanjaard behaalde een overtuigende overwinning in de mannenrace, terwijl de overwinning bij de vrouwen werd beslist door slechts 13 seconden verschil in een spannende strijd tussen Van Doorn en Natalia Fischer.
e SCOTT Mediterranean Epic 2026 is, zoals de traditie voorschrijft, van start gegaan met een individuele tijdrit die de 9e editie van de race inluidde. In totaal gingen 700 renners van 24 nationaliteiten van start, een cijfer dat de sterke positie onderstreept die het evenement heeft verworven binnen de wereldwijde XCM-kalender. Opnieuw kwamen aan de startlijn amateurrenners samen die graag wilden genieten van het uitstekende MTB-terrein van de provincie Castellón, naast enkele van ’s werelds beste specialisten, die allemaal op jacht waren naar de overwinning in een van de meest prestigieuze races in deze discipline.
De dag begon met lichte regen, wat bepaalde delen van het parcours extra moeilijk maakte, hoewel de baan zelf in perfecte staat was. Naarmate de uren verstreken, nam de wind geleidelijk toe en werd deze een belangrijke factor in de strijd om de topposities.
Etappe 1 van Maxxis bestond uit een parcours van 28 km met 515 hoogtemeters, volgens het in 2025 geïntroduceerde parcours. De start, bij de Torre del Rey in Oropesa del Mar, vormde een spectaculair decor voor een zeer evenwichtige tijdrit, met een uitgebalanceerde mix van vlakke stukken, beklimmingen en afdalingen. Een ideale route om te zien welke renners echt kans maken op het algemeen klassement. I
In de dameswedstrijd ontstond een uiterst spannende strijd tussen de Nederlandse Rosa van Doorn en de Spaanse Natalia Fischer. Vanaf de eerste tussentijdse tussenstanden was het duidelijk dat beide rensters in bijna hetzelfde tempo reden, met slechts enkele seconden verschil, waarbij elke kleine fout de balans kon doen doorslaan. Terwijl de renster van Buff-BH haar verfijnde technische vaardigheden liet zien, vertrouwde de renster van Extremadura Ecopilas op haar fysieke kracht. Uiteindelijk ging de overwinning naar Van Doorn, die na meer dan een uur racen slechts 13 seconden voor Fischer over de finish kwam, een verschil dat perfect de gelijkheid in deze openingsetappe weerspiegelt. De Amerikaanse renster Hannah Otto completeerde het podium, met een achterstand van 42 seconden. Van Doorn begint dus goed aan de verdediging van haar titel, hoewel Natalia Fischer duidelijk heeft gemaakt dat ook zij volop meedoet in de strijd om de eindzege.
Bij de mannen was de uitkomst uiterst onzeker, met een zeer sterk deelnemersveld en de verwachting dat de tijdsverschillen uiterst klein zouden zijn. De uitslag bleek echter veel duidelijker dan verwacht. Halverwege de race bepaalden de renners van Cannondale Factory Racing, een van de toonaangevende teams in de wereld van XCO, het tempo, maar een briljante David Valero, die zijn debuut maakte bij Klimatiza Orbea, liet al zien dat hij in staat was om voor de overwinning te strijden. Tot dat moment lagen de tijden dicht bij elkaar, maar alles veranderde tijdens de belangrijkste klim van de dag. Valero vloog op die klim en sloeg een opmerkelijk gat, dat meer dan een minuut bedroeg met nog maar een paar kilometer te gaan tot de finish. Een duidelijk statement dat zijn overstap naar XCM de juiste beslissing is geweest.
De Spanjaard behield zijn voorsprong tot aan de finish en pakte de overwinning, voor de titelverdediger, de Belgische renner Wout Alleman, die 58 seconden achter hem eindigde. De Canadees Cole Punchard eindigde als derde, slechts 9 seconden achter Alleman, maar al meer dan een minuut achter de nieuwe leider in het algemeen klassement. Met uitzondering van Valero lagen de rest van de top tien posities zeer dicht bij elkaar, wat de weg vrijmaakt voor een open en spannende race in de komende dagen.
Aanstaande vrijdag verhuist de SCOTT Mediterranean Epic naar Castellón de la Plana voor een tweede etappe die voor aanzienlijke verschillen in het algemeen klassement zou kunnen zorgen. De route is 57 km lang en heeft een hoogteverschil van 1.475 meter, over het veeleisende terrein dat kenmerkend is voor deze regio.
Ook deze race is weer live te volgen op YouTube, met uitzendingen in zowel het Spaans als het Engels.
Bron en foto: PM
