De tweede etappe van de Cape Epic is in de spurt gewonnen door Luca Schwarzbauer en Sam Gaze van het Canyon team. Wout Alleman en ploegmaat Stosek kregen drie keer lekke band en maakten een achterstand van tien minuten goed tot 2,5 minuut om als elfde te finishen. Frans Claes en Kevin Panhuyzen eindigden veertiende in de langste rit van de Cape Epic. Bij de vrouwen pakten Candice Lill en Alessandra Keller opnieuw de zege. Bij de gemengde teams was er ook opnieuw een overwinning voor het koppel Jenny Rissveds en Simon Andreassen.
Op een parcours waar het grootste deel van de klim zich in de eerste helft van de 102 km lange etappe bevond, lieten voormalig wereldkampioen crosscountry Sam Gaze en specialist in korte afstanden Luca Schwarzbauer hun crosscountry-klasse zien in de laatste 20 km en wonnen ze dinsdag de tweede etappe van de Absa Cape Epic in Montagu. Gaze, afkomstig uit Nieuw-Zeeland, en de Duitser Schwarzbauer wonnen de stoffige, rotsachtige etappe in 3 uur, 54 minuten en 55 seconden, vóór het Italiaanse Wilier-Vittoria-duo Luca Braidot en Simone Avondetto. Leiders in het algemeen klassement, Matth Beers en Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko), eindigden als derde. Door de overwinning steeg het Canyon-team naar de zesde plaats in het algemeen klassement, terwijl de voorsprong van Beers en Nortje op het Italiaanse team werd teruggebracht tot slechts twee seconden.
In de dameskoers – ruim 80 km met 1750 m hoogteverschil – vergrootten de Zuid-Afrikaanse kampioene Candice Lill en haar Nederlandse partner Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi) hun voorsprong op Kate Courtney en Greta Seiwald (She Sends Foundation) na de etappe te hebben gewonnen in 3 uur en 30 minuten. Courtney en Seiwald verstevigden echter hun tweede plaats in het algemeen klassement en finishten slechts 37 seconden achter Lill in de etappe.
Mannenrace
In een etappe vol beklimmingen in de eerste helft, was het voor de renners die de eerdere beklimmingen hadden overleefd al snel duidelijk dat het een snelle finish zou worden. Toen de race de Oubergpas bereikte, bevonden zich nog acht ploegen in de kopgroep, met Beers en Nortje aan kop, die een constant tempo aanhielden.Maar met nog 25 km te gaan, begonnen de crosscountry-specialisten zich te laten gelden. Allereerst was het de imposante gestalte van de krachtige David Serrano, voormalig bronzen medaillewinnaar op de Olympische crosscountry, die het tempo vooraan bepaalde, voordat Schwarzbauer en Gaze hun aanvallen inzetten. De vroege aanvallen splitsten de kopgroep, waarna een laatste selectie van zeven teams zich een weg baande naar de laatste 10 kilometer. Gaze en Schwarzbauer zorgden voor de nodige actie en het was duidelijk dat hun krachtige versnellingen moeilijk te controleren zouden zijn naarmate ze de finish naderden. Zoals verwacht rondden de twee samen de laatste bocht, met alleen Wilier-Vittoria en Toyota Specialized Imbuko nog in zicht.
“Het was fantastisch, maar het leed was nog groter,” zei een opgetogen Schwarzbauer. “Als je voluit aanvalt en het lukt niet, is dat vreselijk. We hebben twee keer zo’n aanval ingezet en gelukkig lukte de tweede. De finish was vandaag net als een shorttrackwedstrijd, omdat het allemaal draaide om positionering en we onze kwaliteiten konden benutten.” In de eerste etappe hadden de twee Canyon-renners problemen met hun ketting en banden en verloren ze tijd in het algemeen klassement, maar ze denken nog steeds kans te maken op de eindoverwinning, aangezien ze op de zesde plaats staan met een achterstand van 4:58. “Er zijn nog vijf dagen te gaan en dit is de Cape Epic,” zei Gaze. “We hadden gisteren wat pech, maar misschien levert dat ons ergens anders voordeel op.” Na de openingspiek te hebben gewonnen en twee keer derde te zijn geworden, bepaalde het Toyota Specialized Imbuko-team in de beginfase grotendeels het tempo, voordat de late aanvallen het peloton uiteen deden vallen.”Vandaag was een rare dag. Het was vrij saai, maar wel ruig en rotsachtig,” zei Nortje. “Matt en ik reden gewoon vooraan om veilig te blijven, want er vlogen overal stenen rond. Maar de XCO-renners zetten in de laatste 5 km een paar flinke sprints in, dus ik was best verrast dat we ze nog konden volgen.”
Vrouwenkoers
Net als in etappe 1 begon etappe 2 van de elite dameskoers met een korte, steile klim direct na de start, gevolgd door de lange Oubergpas. Tegen de tijd dat ze de tweede klim hadden bereikt, hadden Courtney en Seiwald, de nummer twee in het algemeen klassement, de groep gesplitst. Alleen Lill en Keller konden nog volgen. Achter hen speelde zich drama af voor het team van Rosa Van Doorn en Vera Looser (Buff-Bh Efficient Infiniti), dat op de derde plaats stond. Van Doorn kreeg vlak na de eerste klim een lekke band en kon deze niet repareren. De Nederlandse renster moest doorrijden op de zachte binnenband tot de volgende technische zone, maar tot overmaat van ramp had het herenteam Van Doorns reservewiel meegenomen. Het team wist uiteindelijk nog een negende plaats te behalen, maar verloor 23 minuten op de leiders in het algemeen klassement en staat nu vijfde. Ondertussen zetten Seiwald en Courtney vooraan de dragers van de oranje trui onder druk door het tempo te bepalen gedurende het grootste deel van de etappe. Maar ze betaalden de prijs toen Lill en Keller op een kleine klim met nog 9 km te gaan versnelden en niet konden volgen. “Toen we eenmaal een voorsprong hadden, hebben we flink doorgezet naar de finish”, zei Keller. “We wilden zoveel mogelijk tijd winnen.” Margot Moschetti en Claudia Peretti (Symbtech.Net) schoven door naar de derde trede van het podium na een zevende plaats in de etappe. Ze staan nu 25 minuten achter de leiders in het algemeen klassement.
Woensdag staat de langste etappe van de editie van 2026 op het programma, over 140 km met 1750 hoogtemeters. De elitekoers voor vrouwen is 108 km met 1450 hoogtemeters.
Uitslagen
Eliten
1. Luca SCHWARZBAUER D & Sam GAZE NZLd 3:54:55.0
2. Luca BRAIDOT & Simone AVONDETTO 3:54:56.8
3. Matthew BEERS & Tristan NORTJE 3:54:59.0
4. Fabian RABENSTEINER & Casey SOUTH ZWI
5. Mathis AZZARO & Juri ZANOTTI
6. David VALERO SERRANO & Marc STUTZMANN
7. Wessel BOTHA & Johan VAN ZYL
8. Simon STIEBJAHN & Martin FREY D
9 . Hans BECKING & Teus RUIJTER NED
10. Marco JOUBERT & Travis STEDMAN
11. Wout ALLEMAN BEL & Martin STOSEK TSJ
14. Frans CLAES & Kevin PANHUYZEN (ALUPEX BELGIAN PANDAS)
Dames
1. Candice LILL & Alessandra KELLER ZWI 3:30:00.6
2. Kate COURTNEY & Greta SEIWALD
3. Katazina SOSNA & Giorgia MARCHET
4. Hayley & Haley SMITH CAN
5. Samantha SANDERS & Bianca HAW
7. Margot MOSCHETTI FR & Claudia PERETTI
9. Rosa VAN DOORN NED & Vera LOOSER
Mixed
1.Jenny RISSVEDS & Simon ANDREASSEN 4:29:44.8
2. Gabriela FEROLLA & Hugo PRADO NETO 4:37:56.3
3. Nicholas ROCHE & Marta TORÀ MILÀ 4:42:40.1
Masters
1. Pavel GONDA & Tobias LÜTHI 4:13:44.8
2. Uwe HOCHENWARTER & Karl MARKT 4:17:29.0
3. Christoph SAUSER & Craig URIA 4:17:55.6
Grand Masters
1. Ibon ZUGASTI & Ernesto MENDOZA 4:31:13.2
2. Bart BRENTJENS NED & Matthieu TANKE 4:42:32.5
32. Marc VERHOFSTE & Peter GELDHOF BEL
37. Luc WOUTERS & Eric VERSWIJVEL BEL.
Great Grand Masters
4. Geert MERTENS & Jan HUYSE BEL
Bron: PM
Foto: Wim Vanderwegen, Michael Chiaretta
