De dag werd ontsierd door twee cruciale valpartijen, wonnen wereldkampioene marathon Kate Courtney en haar partner Greta Seiwald eindelijk hun eerste etappe van de Absa Cape Epic 2026 in Greyton op donderdag. In de mannenkoers wonnen de Nieuw-Zeelander Sam Gaze en de Duitser Luca Schwarzbauer hun tweede etappe.Courtney en Seiwald (She Sends Foundation), die tot vandaag in elke etappe als tweede waren geëindigd, moesten een aantal controversiële tactieken toepassen om eindelijk de leiders in het algemeen klassement, Candice Lill en Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi), die de eerste vier dagen hadden gewonnen, te verslaan. She Sends Foundation finishte in 2 uur, 56 minuten en 37 seconden, met Lill en Keller slechts twee seconden daarachter. Achter hen ontstond er drama in de strijd om de derde plaats toen de Nederlandse Rosa van Doorn ten val kwam in de afdaling na de laatste UFO-klim. Ze liep een diepe knieblessure op en verloor een tand. Ze kon niet verder en haar partner Vera Looser voltooide de etappe alleen. De twee streden om de derde plaats met Hayley Preen en Haley Smith (Chemchamp Honeycomb), die uiteindelijk als derde eindigden in de etappe en daarmee hun derde plaats in het algemeen klassement veiligstelden. Ook de mannenkoers kende de nodige drama toen het team van Wout Alleman (Buff-BH) zwaar ten val kwam in de verraderlijke afdaling van Middelplaas. Dit hield de Zuid-Afrikaan Tristan Nortje, die samen met zijn partner Matt Beers (Toyota Specialized Imbuko) tweede staat in het algemeen klassement, op. Nortje moest terug naar zijn partner, terwijl het volledig Zuid-Afrikaanse team achterop raakte bij de twee koplopers Gaze en Schwarzbauer en de leiders in het algemeen klassement, Luca Braidot en Simone Avondetto (Wilier-Vittoria), en als derde eindigde. Door de overwinning klimt het Canyon-team naar de derde plaats in het algemeen klassement, 5 minuten en 10 seconden achter Braidot en Avondetto, die voor de tweede dag op rij de leiderstrui behielden. Met de zwaarste etappes van deze editie nog voor de boeg, is er echter nog genoeg om voor te strijden. Wout Alleman en ploegmaat Martin Stosek eindigde derde in de etappe en ze staan nu vijfde in het klassement. Frans Claes en Kevin Panhuyzen finishten als negentiende en staan nu 22 ste in het klassement.

Dameskoers

De kortere elitekoers voor vrouwen, over 61 km met 1450 m hoogteverschil, begon langzamer dan het moordende tempo van de eerste drie dagen, omdat vermoeide benen moeite hadden om op gang te komen. Maar halverwege begonnen de twee koplopers in het algemeen klassement langzaam hun klasse te tonen, toen de grote klim naar UFO op 40 km in zicht kwam. Er was weinig verschil tussen hen toen ze de laatste heuvel bereikten en begonnen aan de stoffige en gladde afdaling over het Middelplaas-pad. Vlak daarachter hadden Van Doorn en Looser een voorsprong opgebouwd op Preen en Smith, maar halverwege het pad gleed het voorwiel van Van Doorn weg en kwam ze hard ten val op haar gezicht en knie. De opgelopen verwondingen waren ernstig genoeg om haar te dwingen de wedstrijd te staken. Voorafgaand aan dit drama probeerden Courtney en Seiwald er alles aan om eindelijk een etappe te winnen. Op de smalle singletrack versnelde Seiwald, terwijl Courtney de dragers van de oranje trui achter zich ophield. Tegen de tijd dat de race de finish naderde, had Seiwald een kleine voorsprong en kon Courtney naar de tweede plaats sprinten en de overwinning veiligstellen.

“We hadden tactieken en verschillende scenario’s besproken en het pakte perfect uit,” zei Seiwald. “Ik kan nog steeds niet geloven dat we gewonnen hebben en we gaan het vandaag zeker vieren met een stuk taart.” De twee onthulden ook dat ze hun prijzengeld zouden doneren aan twee lokale goede doelen via Courtney’s She Sends Foundation. Algemeen leidsters Lill en Keller waren duidelijk teleurgesteld dat ze hun winstreeks niet konden voortzetten. “Vandaag hebben ze echt goed gestreden tot de finish,” zei Lill. “Kate was erg sterk, want we zaten de laatste 10 kilometer grotendeels in haar wiel en ze wist ons toch nog te verslaan in de laatste meters.”Ja, er was wat blokkeren, vechten voor posities en af ​​en toe de benen aan de grond zetten, maar ik denk dat dat bij wielrennen hoort.”

Herenkoers

Zoals verwacht viel de herenkoers uiteen op de laatste, brute UFO-klim, 65 km na de start van de 87 km lange etappe met 1750 meter hoogteverschil. Wout Alleman van Buff-BH zette een razend tempo neer terwijl de kopgroep uiteenviel op de rotsachtige, losse klim. Bovenaan waren alle teams, op de top drie van het algemeen klassement na, achtergebleven in het droge stof, en de etappe leek af te stevenen op een spannende finish over de glooiende Middelplaas-trail. Maar het mocht niet zo zijn. Alleman verloor de controle in een van de scherpe bochten tijdens de afdaling en vloog over het stuur in een dramatische valpartij. In de chaos waren Wilier-Vittoria en Canyon ontsnapt, terwijl Nortje vastzat achter de herstellende Alleman. Nortjes partner, Beers, wachtte op zijn jongere partner terwijl het verschil tussen hen en de twee koplopers opliep tot 30 seconden. Ondanks een enorme inspanning van Beers verloren de twee uiteindelijk nog 23 seconden bij de finish. Verderop de Het Wilier-Vittoria-team stond tegenover de formidabele kracht van twee crosscountry- en shorttrack-specialisten: Gaze is een voormalig wereldkampioen crosscountry en Schwarzbauer heeft naam gemaakt in de wereldbekerwedstrijden shorttrack. Toen de vier koplopers de finish naderden, was Gaze oppermachtig en zelfs Schwarzbauer vertoonde tekenen dat hij het tempo niet meer kon bijhouden. De Duitser, die duidelijk afmat, putte diep uit zijn reserves en gebruikte vervolgens zijn legendarische kracht om met Gaze vlak achter hem over de finish te komen. “Het was een erg zware finale met die klim,” zei Gaze, “We probeerden onze inspanningen te doseren en in de buurt van de koplopers te blijven. Maar die laatste afdaling was erg los en toen lagen de BH-renners op de grond. Dat opende de weg. Vanaf dat moment was het gewoon vol gas.” Braidot en Avondetto vergrootten hun voorsprong aan de top tot 1 minuut en 37 seconden. Vorig jaar eindigde het duo als tweede in het algemeen klassement tijdens hun eerste Absa Cape Epic.”We probeerden de etappe te winnen, maar Sam en Luca zijn zulke goede sprinters, dus het was moeilijk voor ons”, aldus Avondetto. “Ons belangrijkste doel is om de trui te behouden, maar er komen nog drie zware etappes aan en we willen onze energie sparen.”

RESULTATEN

Elite Mannen Etappe

1. CANYON Luca SCHWARZBAUER & Sam GAZE (3:29.31)
2. WILIER-VITTORIA: Luca BRAIDOT & Simone AVONDETTO (3:29.32 | +1)
3. TOYOTA SPECIALIZED IMBUKO: Matt BEERS & Tristan NORTJE (3:29.55 | +23)
4. SINGER KTM RACING 2 Simon STIEBJAHN & Martin FREY (3:31.38 | +2:06)
5. DUBBEL NEDERLANDS Hans BECKING & Teus RUIJTER (3:31.42 | 2:11)

Elite Heren klassement

1. WILIER-VITTORIA: Luca BRAIDOT & Simone AVONDETTO (16:08.59)
2. TOYOTA GESPECIALISEERDE IMBUKO: Matthew BEERS & Tristan NORTJE (16:10.37 | +1:37)​
3. CANYON: Luca SCHWARZBAUER & Sam GAZE (16:14.09 | +5:10)
4. KLIMATIZA ORBEA: David VALERO SERRANO & Marc STUTZMANN (16:14.51 | +5:51)
5. BUFF-BH Wout ALLEMAN & Martin STOSEK (16:16.04 | +7:05)

Elite Dames-podium

1. ZE VERZENDT FOUNDATION: Kate COURTNEY & Greta SEIWALD (2:56.37)
2. THÖMUS MAXON SABI SABI: Candice LILL & Alessandra KELLER (2:56.40 | +2)
3. CHEMCHAMP HONEYCOMB Hayley PREEN & Hayley SMITH (2:58.21 | +1:43)
4. TORPADO FSA KENDA Katazina SOSNA-PINELE & Giorgia MARCHET (3:00.36 | +3:59)
5. SYMBTECH.NET Margot MOSCHETTI Claudia PERETTI (3:00.59 | 4:22)

Elite Women GC

1. THÖMUS MAXON SABI SABI: Candice LILL & Alessandra KELLER (14:18.54)
2. SHE SENDS FOUNDATION: Kate COURTNEY & Greta SEIWALD (14:23.44 | +4:50)
3. CHEMCHAMP HONEYCOMB: Hayley PREEN & Haley SMITH (14:50.46 | +31:52)
4. TORPADO FSA KENDA Katazina SOSNA-PINELE & Giorgia MARCHET (14:54.23 | +35:29)
5. SYMBTECH.NET Margot MOSCHETTI Claudia PERETTI (15:01.49 | 42:55)

SPECIAL JERSEYS GC

Toyota Mixed

1. TEAM 69: Jenny RISSVEDS & Simon ANDREASSEN (18:47.16)

Absa African Men

1. TOYOTA SPECIALIZED IMBUKO: Matthew BEERS & Tristan NORTJE (16:10.37)

Absa African Dames

1. SANI2C EFFICIENT INFINITI: Samantha SANDERS & Bianca HAW (15:10.13)

Open Dames:

1. JOY RIDE: Jennifer BURTNER & Callah ROBINSON (26:31.50)
   Open Heren:
2. COLIBRI CYCLING: Eimantas GUDISKIS & Vladas JURKEVICIUS (18:11.08)

GIC Grand Masters Heren

1. OTB: Pieter MULLER & Corrie MULLER (23:17.06)
   GIC Grand Masters Dames
2. UAG EPIC: Martha KOEKEMOER & Jenny RÖNNGREN (24:25.27)

GIC Grand Masters Heren

1. ORBEA FOX FACTORY: Ibon ZUGASTI & Ernesto MENDOZA (18:43.12)

NTT Data Masters Vrouwen

1. IGLU-THERAPIE CHEMCHAMP RACING Juanita Rose MACKENZIE Rouxda GROBLER (23: 31.13)

NTT Datamasters Mannen

1. TSJECHISCHE ROCKETS EN ZWITSERSE DIESEL Pavel GONDA ​​Tobias Luthi (17:55.34)

Exxaro damesshirt

1. EXXARO MANGAAN DAMES 1: Tsholofelo NKOSI & Bontle PHEPISO (29:55.33)

Exxaro herenshirt

FAIRTREE DP WORLD CANNONDALE 2: Ethan MICHAELS & Damon TERBLANCHE (19:24.08)

Bron: PM

Foto: Sam Clark