Meer dan 3.000 renners uit 47 landen staan ​​dit weekend aan de start van The Gralloch, waar de eerste editie van de 323 km lange ultra-race deel uitmaakt van de UCI-wedstrijd.

Het Schotse gravelfestival keert terug naar Gatehouse of Fleet van 15 tot en met 17 mei 2026 met een nog sterker internationaal deelnemersveld, de lancering van de Genesis Gralloch Ultra presented by Maxxis en een driedaags programma dat jaarlijks een directe economische impact van £ 2 miljoen genereert voor Zuid-Schotland. De editie van 2026 introduceert de eerste Genesis Gralloch Ultra presented by Maxxis, een 323 km lange route door het Galloway Forest Park, naast de Gravelking UCI Gravel World Series-race op zaterdag en de Gralloch Sportive op zondag.

De Gralloch, inmiddels uitgegroeid tot een van de grootste gravelwedstrijden in Europa, draagt ​​jaarlijks naar schatting £ 2 miljoen bij aan de directe economie van Zuid-Schotland en is een bepalend evenement voor de regio geworden.

Een sterk en internationaal deelnemersveld van de UCI

De Gravelking UCI Gravel World Series-wedstrijd biedt kwalificatieplaatsen voor de UCI Gravel World Championships en de European Championships, met een deelnemerslijst die de WorldTour, veldrijden, triatlon en de gravelwereld met elkaar verbindt.

Bij de mannen staat Michael Woods (Ventum Racing), etappewinnaar in de Tour de France van 2023, aan de start naast olympisch medaillewinnaar Jonathan Brownlee (Alba Rosa), Giro d’Italia-etappewinnaar Lukas Pöstlberger (Rose Racing Circle), voormalig wereldkampioen ski-alpinisme en nu WorldTour-rijder Anton Palzer (Red Bull / Sportful) en Ide Schelling (RNRNYC p/b R1).

Een sterke internationale graveldelegatie sluit zich bij hen aan, waaronder de Belgische specialist Niels Vandeputte (Alpecin-Premier Tech), de Italiaanse ultraloper Mattia De Marchi (The Grip), de IJslandse kampioen Ingvar Ómarsson (Trek Iceland), Mees Hendrikx (Team Boma Join), Freddy Ovett (Zwift Canyon), de Deense renner Tobias Mørch Kongstad (PAS Racing) en Benjamin Perry (Guava X Castelli S.O.G).

De Britse en lokale deelnemers worden aangevoerd door veldrijdkampioen Cameron Mason (Seven Racing), Thomas Mein (Hope Factory Racing), Matthew Holmes (OGT Holmes Cycling) en het duo Harry Tanfield en Ben Thomas van Ribble Outliers Gravel Racing Team.

In de dameskoers keert titelverdedigster Tessa Neefjes (Liv Racing Collective) terug naar Galloway, samen met Parijs-Roubaix-winnares Alison Jackson (St Michel-Préférence Home-Auber93). De dameskoers, die als een op zichzelf staand evenement is gestart en de gouden standaard voor gravelraces voor vrouwen zet, kent een van de meest competitieve startlijsten in Europa.Internationale kanshebbers zijn onder andere de Zweedse gravelspecialiste Hanna Nilsson (Arvo Collective), de Nederlandse rensters Wendy Oosterwoud (PAS Racing) en Geerike Schreurs (Specialized Off-Road), de Poolse Karolina Migon (PAS Racing) en Valeria Kleiner.

De Britse delegatie wordt aangevoerd door voormalig Brits kampioene tijdrijden Hayley Simmonds, cyclocross- en wegwielrenster Anna Kay (Privateer), Danielle Shrosbree (Rapha Cycling Club) en Abi Smith van het Ribble Outliers Gravel Racing Team.

De Genesis Gralloch Ultra presented by Maxxis

Zaterdag vindt ook de eerste editie plaats van de Genesis Gralloch Ultra presented by Maxxis: een 323 km lange, zelfvoorzienende uitdaging door een van de meest afgelegen gebieden van Galloway Forest Park. De renners zullen in één keer bospaden, open bergkammen en landweggetjes afleggen, in een nieuw format voor The Gralloch.

Elke finish in 2026 zal een nieuwe mijlpaal vormen. Onder de namen die strijden om de eerste Gralloch Ultra FKT’s (Fastest Known Times) bevinden zich tweevoudig olympisch triatlonkampioen Alistair Brownlee, IRONMAN-kampioen Ruth Astle, de Schotse ultraloper Donnie Campbell, bekend van zijn recordbrekende tocht langs alle 282 Munros, en avonturier en auteur Jenny Tough, bekend om haar solo- en fietstochten door bergketens op zes continenten. Zij staan ​​aan de start naast een deelnemersveld waarin 37% voor het eerst deelneemt aan een ultra-afstandsevenement. Het introduceren van nieuwe deelnemers aan het ultra-formaat staat centraal in het bestaan ​​van het evenement, en de startlijst van 2026 weerspiegelt beide ambities: een podium voor de meest ervaren namen in de duursport, en een open deur voor degenen die voor het eerst aan dit format meedoen.

Meer dan een wedstrijd

De Gralloch is een driedaags festival. Het programma omvat panelgesprekken en proefritten met Sir Bradley Wiggins, Michael Woods, Alison Jackson, Jonathan Brownlee en anderen, naast het evenementendorp, de expo, livemuziek, familieactiviteiten en de Sunday Sportive (111 km en 53 km) en ritten voor kinderen en gezinnen.

Belang voor de regio

Met meer dan 3.000 deelnemers en duizenden toeschouwers, supporters en bezoekers die naar Gatehouse of Fleet komen, is The Gralloch uitgegroeid tot een van de belangrijkste sport- en culturele evenementen in het zuiden van Schotland. Het evenement wordt georganiseerd in samenwerking met de lokale gemeenschapbinnen het Galloway and Southern Ayrshire UNESCO Biosphere Sustainable Events Charter.

Maximilian Wussler, medeoprichter van evenementorganisator Red On Sports, zei:

“47 landen aan één startlijn in Gatehouse of Fleet. Dat zegt wel iets over wat The Gralloch is geworden. Van Australië tot Argentinië, van IJsland tot Bhutan, renners reizen vanuit alle hoeken van de wereld om in Galloway te racen, en Schotland wordt op een wereldwijd podium getoond dat het verdient. Dit alles zou niet mogelijk zijn zonder de partners die ons vanaf het begin met overtuiging hebben gesteund, en de renners, op elk niveau, die dit evenement blijven kiezen.”

George Jamieson, vicevoorzitter van de commissie Onderwijs, Vaardigheden en Maatschappelijk Welzijn van de gemeenteraad van Dumfries and Galloways, gaf de volgende reactie:

“De Gralloch is een fantastische uithangbord voor onze regio en biedt een onvergetelijke sportieve ervaring in een uitzonderlijke omgeving. Evenementen van deze omvang brengen energie en bekendheid naar de regio, stimuleren herhaalde bezoeken en creëren blijvende voordelen die verder reiken dan de racedag zelf. Ik ben blij iedereen die deelneemt te mogen verwelkomen en hoop dat bezoekers genieten van het verkennen van de omgeving, het steunen van lokale bedrijven en het ervaren van de warme gastvrijheid waar de regio om bekend staat.”

Rebecca Edser, hoofd evenementen bij VisitScotland, zei: ,“Het zuiden van Schotland is enorm populair bij fietsers, en dat is niet zonder reden. Met een mix van racefietsroutes en mountainbike- en gravelpaden is er voor elk niveau wel iets te vinden. Galloway Forest Park is de perfecte plek voor gravelrijders, en we zijn blij met de terugkeer van The Gralloch.“Het gravelfestival is een belangrijk onderdeel geworden van de Schotse sport- en culturele evenementenkalender en trekt deelnemers en toeschouwers uit het hele Verenigd Koninkrijk en de rest van de wereld. We zijn dan ook verheugd om het festival opnieuw te ondersteunen via ons Nationaal Evenementenprogramma. Evenementen zoals deze vergroten niet alleen de internationale bekendheid van Schotland als een ideale fietsbestemming, maar zijn ook belangrijk voor de lokale toeristische sector. Ze ondersteunen lokale bedrijven en gemeenschappen en bieden ervaringen waar iedereen van kan genieten.”

Bron en foto’s: PM