Zes maanden nadat Fem Van Empel haar wielercarrière voor onbepaalde tijd on hold zette, blijft de vraag hangen of we de wereldkampioene veldrijden ooit nog terug zien in het peloton. Zelf heeft de 23-jarige Nederlandse daar nog geen antwoord op. In een gesprek met Omroep Brabant klinkt vooral de rust, de ruimte en de nieuwsgierigheid om alles te ontdekken wat buiten het leven van een topsporter leeft. Ze wil alles ontdekken zonder druk.

Van Empel zette eind vorig jaar abrupt een punt achter haar topsportbestaan, nadat ze eerder al het wegwielrennen had losgelaten om zich volledig op het veldrijden te richten. De Koppenbergcross bleek het kantelpunt: het plezier was weg, de mentale belasting te groot. Op haar LinkedIn-profiel schreef ze openhartig dat ze “zin en plezier op de fiets miste” en bewust koos voor een pauze. “Ik geef mezelf nu de ruimte om te ontdekken wie ik ben en wat ik graag wil doen”, klonk het toen.

Vrijheid als nieuwe motor

Die keuze blijkt nog steeds de juiste. Van Empel straalt rust uit en geniet van een leven zonder trainingsschema’s en wedstrijdspanning. “Ik geniet van alle vrijheid en maak daar maximaal gebruik van”, vertelt ze. Reizen speelt daarin een grote rol: na Thailand trok ze door Japan, en ook de komende maanden staan in het teken van ontdekken en beleven.

De pauze voelt niet als een afscheid, maar ook niet als een tussenstop. “Ik sta voor alles open, ik ben nog jong”, zegt ze. De deur naar een terugkeer in de sport blijft op een kier, maar even goed zou haar pad een heel andere richting kunnen uitgaan. “Misschien ga ik wel een andere sport beoefenen. Ik zie wel wat er op mijn pad komt.”

Een open einde

Voorlopig is er geen plan, geen deadline, geen druk. Van Empel kiest bewust voor een fase waarin ze opnieuw leert voelen wat haar energie geeft. Dat maakt haar verhaal bijzonder in een sportwereld die vaak draait om prestaties, schema’s en verwachtingen.

Of ze ooit terugkeert in het veld, blijft een vraag zonder antwoord. Maar één ding is duidelijk: Fem van Empel kiest vandaag voor zichzelf — en dat is misschien wel de meest moedige keuze van allemaal.

Bron : Omroep Brabant

Foto’s : Bart Knops