Mathieu van der Poel en het mountainbike-dilemma: ambitie botst met agenda
Mathieu van der Poel staat in 2026 opnieuw op een kruispunt. De Nederlander, die al jaren balanceert tussen wegwielrennen, veldrijden en mountainbiken, sprak in mei nog de ambitie uit om extra mountainbike-wedstrijden in te passen richting de Tour de France. Maar toen zijn programma voor de komende maanden werd vrijgegeven, bleek daar niets van terug te vinden. Geen Leogang, geen Val di Sole, geen extra prikkel richting zijn grootste sportieve wens: wereldkampioen mountainbike worden.
🏔️ Een droom die schuurt met de realiteit
Van der Poel is duidelijk: de wereldtitel mountainbike is zijn grootste doel voor de komende jaren. Het WK vindt op 30 augustus plaats in Val di Sole, op een klimparcours dat hem minder goed ligt dan de explosieve rondes waar hij doorgaans excelleert. Toch bewees hij in 2019 al dat hij ook in de Italiaanse bergen kan winnen.
Maar of hij er dit jaar daadwerkelijk aan de start verschijnt, blijft onzeker. De renner van Alpecin-Deceuninck heeft zijn deelname nog nergens bevestigd. En wie zijn programma bekijkt, ziet vooral één ding: weinig ruimte.
📅 Een overvolle kalender
Aankomende wedstrijden van Mathieu van der Poel:
- 17 – 21 juni: Tour de Suisse
- 4 – 26 juli: Tour de France
Tussen die twee rittenkoersen in ligt de Wereldbeker in Leogang, een wedstrijd die wél te combineren valt met de Tour de Suisse. Maar Van der Poel verschijnt er niet aan de start. De organisatie kondigde hem woensdag niet aan.
Eerder was het plan om eind mei in Nové Mesto te rijden, maar ook daar voelde hij zich niet klaar genoeg. Een gemiste kans, want daar had hij zich kunnen meten met onder meer Tom Pidcock, die wél vol voor het WK gaat.
🚵 Laatste kans: Haute-Savoie
Tijdens de Tour worden nog twee Wereldbekers verreden, maar dan ligt Van der Poels focus volledig op ritzeges in Frankrijk. Pas na de Tour blijft er één mogelijkheid over om wedstrijdritme op te doen in het veld:
- 23 augustus – Wereldbeker Haute-Savoie Slechts één week voor het WK.
Die wedstrijd kan cruciaal worden. Niet alleen als generale repetitie, maar ook voor iets anders: olympische kwalificatie. Nederland staat er in de landenranking niet goed voor, en een sterke uitslag van Van der Poel kan het verschil maken richting de Spelen van 2028 in Los Angeles.
⚖️ De balans tussen ambitie en haalbaarheid
Het blijft een terugkerend thema in de carrière van Van der Poel: de overstap tussen disciplines. Hij heeft zelf meermaals aangegeven dat de switch naar de mountainbike de lastigste is. Juist daarom zijn wedstrijdkilometers essentieel. Maar met een druk wegprogramma en een Tour die centraal staat in de zomer, blijft er weinig marge over.
De vraag is dus: kiest Van der Poel uiteindelijk voor het WK, of blijft het bij een droom die schuurt met de realiteit van een overvolle kalender?
🔍 Conclusie
Mathieu van der Poel staat voor een strategische keuze. Zijn programma richting de Tour laat weinig ruimte voor mountainbike-wedstrijden, terwijl dat net is wat hij nodig heeft om zijn grootste doel – de wereldtitel – te bereiken. De Wereldbeker in Haute-Savoie wordt mogelijk zijn enige testmoment. Of dat genoeg is, zal pas eind augustus blijken.
Bron : Mathieu van der Poel
