De door storm geteisterde races in de Dolomieten gaven de derde ronde van de UCI Enduro World Cup een geheel nieuwe wending. Mélanie Pugin behaalde een langverwachte eerste overwinning met een uitstekende technische prestatie. Tristan Botteram sleepte een dramatische overwinning binnen met een verschil van minder dan een seconde. Harper Nelmes en Nežka Libnik zorgden voor extra spanning in de juniorenraces. Speed ​​Project breidde bovendien zijn dominantie in het teamklassement verder uit.

De derde ronde van de UCI Enduro World Cup was de eerste tweedaagse wedstrijd van het seizoen. Door het natte weer en de stormachtige omstandigheden in de Dolomieten moesten twee fysiek zware proeven op de tweede dag echter worden afgelast, wat leidde tot een aantal onverwachte resultaten.

Ervaren rijdster Mélanie Pugin (Speed ​​Project) gaf een technische masterclass en wist een achterstand van 16 seconden om te buigen naar haar eerste overwinning in de UCI Enduro World Cup. Bij de mannen ging Tristan Botteram tot het uiterste in de laatste etappe en versloeg Tommaso Calonaci met minder dan een seconde verschil in een spannende finish.

Ook de juniorencategorieën waren dramatisch: Harper Nelmes stormde naar de overwinning bij de junioren met een beslissende laatste etappe, terwijl Nežka Libnik een foutloos weekend beleefde en de eerste plaats behaalde bij de junioren.

In het teamklassement behaalde Speed ​​Project hun derde opeenvolgende overwinning en vergrootte daarmee hun voorsprong in het algemeen klassement.

BOTTERAM LEVERT PERFECTE PRESTATIE EN BEHAALT KLEINE OVERWINNING

Aan het begin van de tweede racedag was de Italiaanse rijder Tommaso Calonaci verrassend genoeg de leider met een voorsprong van drie seconden in de eliteklasse voor mannen. Hij hoopte op zijn eerste podiumplaats in de UCI Enduro World Cup. UCI Enduro Wereldkampioen Alex Rudeau zat slechts drie seconden achter hem en Tristan Botteram deed ook nog mee in de strijd op vijf seconden achterstand. De winnaar van het algemeen klassement van de UCI Enduro World Cup van vorig jaar, Sławomir Łukasik (Yeti/Fox Factory Race Team), was eveneens goed gepositioneerd voor de overwinning, op slechts zeven seconden van de leider.

Een storm voorafgaand aan de eerste etappe van de dag zorgde ervoor dat etappes vier, vijf en zes voor de eliteklasse voor mannen werden afgelast. De rijders moesten het uiteindelijk opnemen tegen de laatste, 1,32 kilometer lange Ciasates “EDR” voor de overwinning.

De korte en krachtige etappe na de eerdere storm zorgde voor lastige omstandigheden voor de rijders.

Botteram reed de beste etappe uit zijn carrière en won met slechts acht tienden van een seconde voorsprong op Lief Rogers, met Vojtech Bláha op de derde plaats. Belangrijk is dat Botterams tijd 6,5 seconden sneller was dan die van Calonaci, waardoor hij de eindoverwinning met slechts zes tienden van een seconde van de Italiaan afpakte.
Na de winst in de eerste etappe van zaterdag wist Tommaso Francardo (Abetone Vittoria Nencini Sport Factory Team) de derde plaats in het algemeen klassement te behalen. Rudeau zakte naar de vijfde plaats, terwijl Łukasik problemen ondervond in de laatste etappe en als elfde eindigde. Na drie ronden behoudt Rudeau de leiding in het algemeen klassement, gevolgd door Rodgers op de tweede plaats en Francardo.

Na zijn eerste overwinning in de UCI Enduro World Cup zei Botteram: “Het was absoluut een bijzondere dag. Met veel afgelaste etappes en de noodzaak om alles op alles te zetten en vervolgens alles te geven in één run, was het erg moeilijk om de tijd goed te maken en te winnen. Om onder die druk te presteren, wetende dat ik de race kon winnen, was echt geweldig. Ik heb sinds november hard gewerkt aan deze race. Ik heb er veel tijd voor vrijgemaakt en het is een lange weg geweest om hier te komen. Dit is mijn eerste World Cup-overwinning en mijn eerste podiumplaats.”

GIN GEEFT TECHNISCHE MEESTERLES EN VERSLAAT RIVALEN

Mélanie Pugin (Speed ​​Project) begon de tweede dag als zesde in het algemeen klassement, na 13 seconden te hebben verloren op de eerste dag, voornamelijk tijdens de zware Tutti Frutti-etappe. De Franse renster wist het tij echter op indrukwekkende wijze te keren door de steile en zeer technische Titans-etappe van 2,51 km te bedwingen.

Regen tijdens de etappe maakte het parcours nog lastiger, waardoor het beboste en rotsachtige terrein, met als hoogtepunt een uitdagende rotstuin, bijzonder verraderlijk werd. Pugin wist de omstandigheden perfect te beheersen en zette een indrukwekkende tijd neer, maar liefst 12 seconden sneller dan haar naaste concurrent.

Winnifred Goldsbury, die haar eerste overwinning in de UCI Enduro World Cup behaalde in Saalfelden Leogang – Salzburgerland, moest ook een achterstand inhalen. Ze begon de dag als derde in het algemeen klassement, 12 seconden achter de leider. De 19-jarige Nieuw-Zeelandse presteerde onder druk en eindigde als tweede op Titans, slechts zeven seconden achter Pugin.

Leider Ella Conolly, die na de eerste dag aan de leiding lag, koos voor een meer afgemeten aanpak in de openingsetappe, anticiperend op de fysieke uitdagingen later op de dag. Ze eindigde als derde op de Titans, met een achterstand van 27 seconden op Pugin, maar bleef stevig in de race, op slechts 10 seconden van de nieuwe leider.

De zware omstandigheden eisten hun tol, waardoor verschillende renners terrein verloren, waaronder UCI Enduro Wereldkampioene Elly Hoskins, die 52 seconden achterstand opliep in de etappe en daarmee haar kansen op de eindoverwinning фактически verspeelde. Kort daarna dwong het verslechterende weer de afschaffing van etappe vijf en zes af, waardoor alleen de laatste Ciasates “EDR”-etappe nog de winnaar moest bepalen.

De 1,3 km lange test bestond uit snelle secties, een korte klim en een technische afdaling door het bos, wat een beslissende finale opleverde. Pugin blonk opnieuw uit in het technische terrein en won de etappe, waarmee ze de eindoverwinning veiligstelde.

Hoskins herstelde zich en eindigde als tweede in de etappe, minder dan twee seconden achter Pugin, terwijl Conolly meer dan zes seconden achterstand opliep. In het eindklassement behaalde Pugin een comfortabele eindoverwinning met een voorsprong van 17 seconden op Conolly, terwijl Goldsbury haar sterke vorm voortzette met een derde plaats.

Terugblikkend op haar overwinning zei Pugin: “Ik ben zo trots op mezelf en mijn team. Het is vijf jaar geleden dat ik voor het laatst won, dus het voelt ongelooflijk om weer aan de top te staan. Ik had een moeilijke start van het weekend na een valpartij voor de training, dus ik deed het eerst rustig aan en gisteren had ik moeite om mijn ritme te vinden op de fysieke etappes. Met het weer van vandaag wisten we niet eens hoeveel etappes we zouden kunnen rijden. Ik heb alles gegeven in die eerste etappe en dat heeft zijn vruchten afgeworpen. Ik ben dol op deze plek. Ik denk dat het de mooiste plek van Europa is om te fietsen.”

Na drie ronden behoudt Conolly de leiding in het algemeen klassement met een voorsprong van 30 punten op Pugin, met Goldsbury op de derde plaats.

NELMES EN LIBNIK PAKKEN DE JUNIOR-TITELS
 
Hugo Marti Montessinos ging de dag in als leider bij de junioren (mannen) met een voorsprong van 11 seconden, nadat hij zich tijdens de eerste twee etappes had losgemaakt van de rest. Een valpartij in de 'Titans'-rotstuin kostte de jonge renner echter kostbare tijd; hij verloor acht seconden op die etappe. Zijn Franse collega Jules Janniaud bleef koelbloedig en pakte de etappezege, terwijl Harper Nelmes op slechts vier tienden van een seconde als tweede eindigde en zo tot op drie seconden van de leider naderde voor de slotetappe.
 
In de beslissende finale van 1,7 km zette Tommy Bougon de snelste tijd van de dag neer; hij was vier seconden sneller dan zijn concurrenten en verzekerde zich daarmee van de vierde plaats in het eindklassement. Daarachter presteerde Nelmes op het cruciale moment:
 
hij eindigde als derde in de etappe, boog de achterstand om en pakte de eindoverwinning, terwijl Marti Montessinos vijf beslissende seconden verloor.
 
Terugblikkend op zijn overwinning zei Nelmes: "Dit was waarschijnlijk een van de zwaarste wedstrijden die ik ooit heb gereden. Het was een geweldig weekend vol strijd met Hugo [Marti Montessinos] en enkele Italiaanse rijders. Ze waren snel en deden het hele weekend volop mee. Complimenten aan hen."
 
Na drie rondes gaat Marti Montessinos nog steeds aan de leiding in het algemeen klassement, met een voorsprong van 60 punten op Nelmes.

Bij de junior-vrouwen kende Nežka Libnik een vlekkeloos weekend door alle vijf de etappes te winnen. De Sloveense renster zette haar dominantie op de 'Titans'-etappe voort en bouwde haar voorsprong met nog eens 40 seconden uit.
Elena Frei bewees opnieuw haar grootste concurrente te zijn door als tweede te eindigen, terwijl Romy Williams (Speed ​​Project) haar derde plaats in het algemeen klassement verstevigde. Libnik bekroonde haar perfecte optreden met winst in de laatste etappe, de Ciasates "EDR", en stelde daarmee de eindoverwinning veilig met een ruime voorsprong van 2 minuten en 20 seconden op Frei; Williams eindigde als derde.
 
Na twee opeenvolgende dominante wedstrijden gaat Libnik aan de leiding in het algemeen klassement, voor Williams. Na afloop van haar overwinning zei ze: "Het was een erg zwaar en fysiek veeleisend weekend. De etappes waren geweldig, technisch en hier en daar wat glad, maar ik wist overeind te blijven en goede tijden neer te zetten."
 
BRON: PM