Tegen de spectaculaire achtergrond van de Alpen verwelkomde La Thuile-Valle d’Aosta de WHOOP UCI Mountain Bike World Series op de grens van Italië en Frankrijk voor een slopende uithoudingsproef. Het parcours, dat zijn debuut maakte op de UCI Cross-country Short Track (XCC) World Cup-kalender, daagde de rijders uit met een compact maar explosief parcours van 714 meter, met twee steile beklimmingen op 1500 meter boven zeeniveau. Droge, stoffige omstandigheden en technische afdalingen versterkten de uitdaging nog verder en zorgden voor een spannende racedag in alle categorieën.
Adrien Boichis (Specialized Factory Racing) behaalde zijn tweede overwinning van het seizoen in de UCI XCC World Cup bij de heren elite, na een spannende strijd in de laatste ronde met landgenoot Luca Martin (Cannondale Factory Racing). Jens Schuermans eindigde 36 ste.
Op vergelijkbare wijze reed Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) weg van uitdager Sina Frei (Specialized Factory Racing) en won zo haar eerste UCI XCC World Cup-wedstrijd van het seizoen bij de dames elite.
Ondertussen stonden er bekende namen bovenaan het podium bij de deelnemers onder de 23 jaar, zoals Valentina Corvi (Canyon XC Racing) en Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team), die hun voorsprong in het algemeen klassement verder uitbreidden.
BOICHIS OVERWINT CANNONDALE-UITDAGING EN ZEGEVIERT
Adrien Boichis toonde zich van zijn beste kant in een spannende strijd met het Cannondale Factory Racing-duo Luca Martin en Charlie Aldridge. De race kantelde in de voorlaatste ronde toen Aldridge in botsing kwam met zijn teamgenoot en ten val kwam, waardoor Martin Boichis’ enige overgebleven concurrent werd. De Fransman zag zijn kans schoon en lanceerde een beslissende aanval in de laatste ronde, waarmee hij wegsprintte en de overwinning veiligstelde.
Er waren enkele opvallende afwezigen aan de start: Filippo Colombo (Scott-SRAM MTB Racing Team) kon niet starten vanwege een gebroken kuitbeen, opgelopen tijdens een training, en Martín Vidaurre (Specialized Factory Racing) verscheen ook niet aan de start na een valpartij in de training.
De race barstte los vanaf het startschot, waarbij de renners de eerste grindklim op sprintten, vastbesloten om de eerste technische sectie in een gunstige positie te bereiken. Aldridge won de sprint naar de kop van het peloton en maakte deel uit van een kopgroep van zeven renners die snel een voorsprong opbouwden. Verder naar achteren zag leider in het algemeen klassement Mathis Azzaro (Origine Racing Division) zijn kansen verkeken toen hij in de rotstuin ten val kwam en cruciale seconden verloor op de kopgroep.
Cannondale Factory Racing had in de beginfase de overhand, met Martin en Aldridge stevig aan de kop van de race. De kopgroep groeide rond de helft van de race, toen de achtervolgende renners hen inhaalden, terwijl Boichis en Aldridge elkaar de loef afstaken in een spannende strijd om de controle. Maar het losse en onvergeeflijke terrein van La Thuile bleef zijn tol eisen, waardoor thuisheld Simone Avondetto (Wilier-Vittoria Factory Team) na een kostbare fout uit de race viel.
Het beslissende moment van de race kwam in de voorlaatste ronde, toen teamgenoten van Cannondale Factory Racing met elkaar in botsing kwamen in een poging de aanhoudende druk van Boichis te weerstaan, waardoor Aldridge ten val kwam. Met Martin als enige Cannondale-renner aan kop, greep Boichis zijn kans en lanceerde zijn aanval in de laatste ronde. Aldridge vocht bewonderenswaardig terug en pakte de derde plaats, nipt voor Bjorn Riley (Scott-SRAM MTB Racing Team) die de derde podiumplek bemachtigde. Ondanks eerdere valpartijen herstelden zowel Azzaro als Avondetto zich sterk en behaalden ze top-10-klasseringen en waardevolle punten in het algemeen klassement.
Dankzij zijn comeback en de achtste plaats behield Azzaro zijn leiderschap in de UCI XCC Wereldbeker, met slechts 55 punten voorsprong op Boichis.
Terugblikkend op zijn overwinning zei de Fransman: “Ik weet niet waarom, maar ik wilde het hem gewoon moeilijk maken. Het is een prachtige plek en een heel mooi parcours voor shorttrack. Luca [Martin] is in ongelooflijke vorm en het was geweldig om tegen hem te racen. We kennen elkaar al lang, dus het was heel bijzonder om daar samen te strijden.”
RISSVEDS PAKT UIT OP NATUURLIJKE TRAILS MET LATE AANVAL
Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) plaatste een perfect getimede late aanval om Sina Frei (Specialized Factory Racing) te verslaan en haar eerste UCI Cross-country Short Track (XCC) Wereldbekeroverwinning van het seizoen te behalen.
De steile beklimmingen en technische afdalingen van La Thuile-Valle d’Aosta vormden een veeleisende test die de sterkste rensters snel van de rest van het peloton scheidde. Het was Ronja Blöchlinger (LIV Factory Racing) die de eerste tegenslag van de race te verwerken kreeg, toen ze in de openingsronde losklikte en waardevolle posities verloor. Ondertussen zorgde de combinatie van een technische afdaling door een rotsachtig gebied en een krappe haarspeldbocht ervoor dat het peloton direct uiteenviel, met zes rensters die in de openingsronde ontsnapten.
Vers van haar overwinning in de UCI Cross-country Olympic (XCO) Wereldbeker in Lenzerheide, bepaalde Rissveds in de beginfase het tempo aan kop. Achter haar zette Blöchlinger een indrukwekkende comeback in, waarbij ze haar klimvermogen gebruikte om zich terug in de strijd te vechten.
Naarmate de race intensiever werd, begonnen Rissveds’ meedogenloze tempo en afdalingskwaliteiten hun tol te eisen. Halverwege had de Zweedse renster de kopgroep teruggebracht tot slechts drie rensters, en reed ze samen met Frei en Alessandra Keller (Thömus maxon) weg van de rest.
Savilia Blunk (Decathlon Ford Racing Team) liet zich niet zomaar uit het veld slaan en werkte zich geleidelijk terug naar de kopgroep. In de voorlaatste ronde zette Rissveds een felle versnelling in op de klim, waarbij alleen Frei haar tempo kon bijhouden.
Het leidende duo begon de laatste ronde met een voorsprong van zeven seconden op de achtervolgers. Frei sloeg als eerste toe en viel aan op de steile klim boven het startgebied, waar de twee rivalen wiel aan wiel reden. Maar Rissveds had het laatste woord en zette een beslissende aanval in op de steile haarspeldbocht van het parcours. De regerend Europees kampioene UCI XCC sloeg een kleine voorsprong op en behield die tot aan de finish, waarmee ze Frei versloeg en de derde plaats veiligstelde.
Hoewel Frei teleurgesteld was dat ze de winst misliep, verstevigde ze haar positie in het algemeen klassement en heeft ze nu een comfortabele voorsprong van 170 punten na vijf ronden van de UCI XCC Wereldbeker.
Terugblikkend op haar overwinning zei Rissveds: “Het voelt geweldig. Ik vind het hier echt fantastisch. De omgeving is ongelooflijk en het parcours is zo goed. Ik waardeer de natuurlijke trails enorm, het is echt mountainbiken en dat is echt gaaf. Het is ook geweldig om te zien hoe Sina [Frei] dit seizoen zo’n vooruitgang heeft geboekt. Ze rijdt op een ongelooflijk hoog niveau en het is spannend om te strijden tegen zulke sterke rijders.”
De elitewedstrijd voor vrouwen markeerde ook de welkome terugkeer van regerend UCI XCC-wereldkampioene Evie Richards (Trek – Unbroken XC), die na een hersenschudding weer in actie kwam en een veelbelovende comeback maakte met een top-10-klassering.
CORVI EN SCHEHL WINNEN BIJ DE U-23
Valentina Corvi (Canyon XC Racing) bezorgde de thuisfans genoeg reden tot feest door als eerste renster ooit een UCI Cross-country Short Track (XCC) Wereldbekerwedstrijd te winnen in La Thuile-Valle d’Aosta.
Na drie UCI Wereldbekeroverwinningen dit seizoen, allemaal in de Olympische discipline, arriveerde de Italiaanse in La Thuile in topvorm. Vers van een tweede plaats in de XCC in Lenzerheide, nam Corvi dat zelfvertrouwen mee naar huis en nam al snel de leiding.
Na acht minuten koersen nam de Canyon XC Racing-renster de leiding en gebruikte de zware beklimmingen van het parcours om gestaag een voorsprong op haar concurrenten op te bouwen. Zelfs een mechanisch probleem halverwege de race kon haar opmars niet stoppen. Corvi bleef kalm, herstelde snel haar voorsprong en reed vervolgens met een comfortabele voorsprong van 18 seconden naar de finish.
Bloeme Kalis (KMC Nukeproof MTB Racing Team) zette de achtervolging in, maar moest genoegen nemen met de tweede plaats, terwijl Monique Halter (Thömus Akros – Youngstars) het podium completeerde met een derde plaats. Na vijf ronden leidt Corvi het algemeen klassement van de UCI XCC World Cup met 54 punten voorsprong.
Terugkijkend op haar overwinning zei Corvi: “Het was echt zwaar. Het parcours is supersteil in de beklimmingen, erg fysiek, en het tempo lag vandaag erg hoog. Ik probeerde mijn eigen ritme aan te houden en merkte dat ik zowel in de beklimmingen als in de afdalingen tijd won. Toen ik halverwege de race een mechanisch probleem kreeg, bleef ik kalm, pakte ik de draad weer op en concentreerde ik me op mijn eigen race. Ik ben super blij met hoe ik me vandaag voelde.”
Ondertussen zette Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) zijn dominantie in de categorie mannen onder 23 jaar voort en behaalde hij met een indrukwekkende prestatie zijn vierde opeenvolgende overwinning in de UCI XCC World Cup.
Zoals we dit seizoen al vaker hebben gezien, werd Schehl opnieuw aan kop vergezeld door zijn rivaal Thibaut François Baudry (Canyon XC Racing). Het duo bepaalde het tempo gedurende de hele race, totdat de Duitser in de laatste ronde zijn beslissende aanval inzette. Met zijn kenmerkende kracht bouwde Schehl een winnende voorsprong op en pakte de overwinning voor Baudry, terwijl Nicolas Halter (Thömus Akros – Youngstars) het podium completeerde met een derde plaats.
Het resultaat versterkte Schehls greep op het algklassement, waardoor zijn voorsprong na vijf ronden opliep tot 115 punten.
Na zijn overwinning zei hij: “Mijn plan was om vooraan te blijven vanwege het stof, en dat is me vanaf het begin gelukt. Ik hield een hoog tempo aan, maar op een manier die bij me paste. Ik voelde me de hele race sterk en begon het tempo op te voeren met nog drie ronden te gaan, in de hoop iedereen te verrassen. Ik zag Thibaut [François Baudry] nog steeds in mijn wiel, dus in de laatste ronde gaf ik alles wat ik had. Het werkte perfect. Ik vind het echt geweldig om tegen Thibaut te racen en die rivaliteit met hem te hebben.”
Bron: PM
Foto’s : Michal Cheverny
