Op zaterdag 4 juli ging de Andorra Epic van start in Naturland. Het parcours dat volgde, was er een waarvan Lukas Baum en Georg Egger vooraf al hadden vastgesteld dat het het beste bij Orbea Speed ​​Company paste. Hoewel de derde etappe nog steeds veel klimwerk bevatte, waren er ook meer afdalingen en paden die Baum bekend voorkwamen; twee factoren die hem en zijn Duitse teamgenoot hielpen de etappezege te pakken. Achter de dagwinnaars liep Klimatiza Orbea tijd in op Scott Racing, al zullen Davide Foccoli en Stefano Goria de slotetappe van zondag nog steeds in de leiderstrui beginnen. Dat geldt ook voor Monica Calderon en Costanza Fasolis. In de beginfase van de rit dreigde het duo minuten van zijn voorsprong te verliezen, aangezien ze op dat moment derde lagen. Massi ISB Sport liep op het stuk richting La Massana in op Maria Zarantonello en Chrystelle Baumann, maar kon niet voorkomen dat Torpado Kenda FSA zijn eerste etappeoverwinning van de wedstrijd boekte.
Het parcours van 52 kilometer, met 1300 hoogtemeters omhoog en 1620 omlaag, lag niet alleen het duo van Orbea Speed ​​Company goed, maar ook Katažina Sosna-Pinelė en Giorgia Marchet van Torpado Kenda FSA. Omdat het meeste klimwerk in de eerste 15 kilometer zat, hoefden de krachtigere rensters geen energie te sparen voor het latere verloop van de rit; ze konden voluit gaan op de klim naar de 'Civil War Bunkers' en vervolgens herstellen tijdens de 20 kilometer lange afdaling richting Andorra la Vella, gevolgd door het laatste stuk omhoog vanuit de hoofdstad naar de finish in La Massana.
"Gisteren heb ik enorm afgezien, maar vandaag voelden mijn benen goed en kon ik veel vermogen leveren," zei Sosna-Pinelė met een glimlach. "Ook Giorgia [Marchet] was vandaag erg sterk en we hebben de etappe goed samen gereden. Vooral vanaf Andorra la Vella, waar het parcours vlakker werd, zijn we vol gas gaan rijden om zoveel mogelijk tijd goed te maken in het algemeen klassement." Tegen de tijd dat het team Torpado Kenda FSA Andorra la Vella bereikte – na 42 kilometer in de wedstrijd – hadden ze een voorsprong van bijna twee minuten opgebouwd. Daarachter zette Massi ISB Sport de achtervolging in op Metallurgica Veneta - Next Ride. Calderon en Fasolis hadden op de belangrijkste klim van de dag meer dan een minuut verloren op Zarantonello en Baumann en moesten in de tweede helft in de achtervolging om groot tijdverlies te voorkomen.
"De andere vrouwen gingen vandaag heel snel van start," erkende Fasolis. "Ik wist meteen dat ik mijn tempo moest doseren en goed op mezelf moest letten. Op de top van de eerste klim liepen we wat achterstand op, maar ik had er alle vertrouwen in dat we in het laatste deel van de etappe zouden kunnen terugkomen. En dat is precies wat we deden. We hebben de dag gered, maar eerlijk gezegd is dit soort etappe in crosscountry-stijl niet
echt aan mij besteed. Op, neer, op, neer; je hebt enorm veel kracht nodig om snel over de steile hellingen te komen,
en dat is niet mijn ideale manier van rijden. Maar we hebben de dag goed doorstaan.”
Aangezien Torpado Kenda FSA de dag met een achterstand van 27 minuten begon,
vormden Sosna-Pinelė en Marchet geen bedreiging voor Fasolis en Calderon. Zarantonello en Baumann daarentegen wel. “We zetten flink aan op de eerste klim en wisten een gat te slaan, maar Massi [ISB Sport] wist ons na de lange afdaling weer bij te halen; vanaf dat moment moesten we slim rijden,” zei Zarantonello. “We wisten ons in de finale goed te positioneren en de sprint om de tweede plaats te winnen, dus we zijn blij met de etappe. We hebben een mooie week gehad hier in Andorra en kijken uit naar nog een fantastische etappe met geweldige trails morgen.”
Dankzij het verdedigende werk van Massi ISB Sport gaan zij met een voorsprong van 7 minuten en 18 seconden op Metallurgica Veneta - Next Ride de vierde etappe in. Door de etappewinst en de tijdswinst steeg Torpado Kenda FSA in het algemeen klassement van de vijfde naar de derde plaats. Meritxell Figueras Garangou en Alba Teruel Ribes van ISB Cyclistwork Factory blijven vierde, terwijl Velo Kartell x R-Suspension MTB twee plaatsen verloor
en zakte van de derde naar de vijfde plek.
"We hadden wel wat geluk nodig," voegde Egger eraan toe. "David [Valero] reed twee keer verkeerd; door de eerste fout kon ik aansluiten bij de kopgroep, nadat ik bij het begin van de afdaling wat was achteropgeraakt. Eenmaal beneden zetten we aan en werkten we samen met KTM [Spada Brenta Brakes] en Klimatiza [Orbea], omdat we ook in het algemeen klassement wilden opschuiven."
De koplopers bereikten de top samen met de groep van Orbea Speed ​​Company en Klimatiza Orbea, maar kozen ervoor om voorzichtig af te dalen. "We zaten wat ver naar achteren in de groep tijdens de afdaling en verloren wat tijd," legde Goria uit. "Maar we wilden ook geen risico's nemen, want je reed zo lek. We hebben vandaag wat tijd verloren, maar we rijden nog steeds in de leiderstruien en ik heb er alle vertrouwen in dat we onze voorsprong morgen kunnen verdedigen."
De slotetappe van zondag belooft spannend te worden bij de elite-mannen. Scott Racing heeft een voorsprong van 51 seconden op Klimatiza Orbea. Singer KTM staat, na drie sterke dagen, onder druk van Orbea Speed ​​Company; zij staan ​​op 1 minuut en 54 seconden van de derde plaats. Lorenzo Samparisi en Jacopo Billi (KTM Spada Brenta Brakes) klommen naar de vijfde plaats dankzij hun tweede plek in de derde etappe, maar hebben slechts 58 seconden voorsprong op Klimatiza Orbea 2. Omdat er nog veel op het spel staat, zal er in de vierde etappe fel gestreden worden om de top vijf.
Het parcours van de vierde etappe leent zich bovendien uitstekend voor een aanvallende koersstijl. De rit van 45 kilometer, met start en finish in La Massana, bevat 1650 hoogtemeters dankzij de beklimmingen van de Collada de Muntaner en de Coll de la Botella. De dag – en de wedstrijd – eindigt met een aaneengesloten afdaling van bijna 1000 hoogtemeters over de beroemde 'La Commençal T-Section'-singletrack. Dit zorgt voor een spectaculaire ontknoping van de Andorra Epic 2026.

Uitslagen Andorra Epic 2026
Etappe 3 Elite Mannen:

1. ORBEA SPEED COMPANY: Lukas Baum & Georg Egger (2:12:48)
2. KTM SPADA | BRENTA REMMEN: Lorenzo Samparisi & Jacopo Billi (2:12:51 | +3)
3. KLIMATIZA ORBEA: David Valero & Samuele Porro (2:12:55 | +8)
4. ZANGER KTM RACING: Simon Stiebjahn & Martin Frey (2:13:23 | +35)
5. SCOTT RACING: Davide Foccoli & Stefano Goria (2:14:04 | +1:16)

Etappe 3 Elite Dames:

1. TORPADO KENDA FSA: Katažina Sosna-Pinelė & Giorgia Marchet (2:48:38)
2. METALLURGICA VENETA - VOLGENDE RIT: Maria Zarantonello & Chrystelle Baumann (2:52:00 | +3:22)
3. MASSI ISB SPORT: Monica Calderon & Costanza Fasolis (2:52:02 | +3:24)
4. ISB FIETSWERKFABRIEK: Meritxell Figueras Garangou & Alba Teruel Ribes (2:57:55 | +9:17)
5. VELO KARTELL X R-SUSPENSION MTB: Claudia Krenn & Veronika Weiss (3:03:37 | +14:59)

Algemeen klassement elite heren na etappe 3:

1. SCOTT RACING: Davide Foccoli & Stefano Goria (7:11:58)
2. KLIMATIZA ORBEA: David Valero & Samuele Porro (7:12:49 | +51)
3. ZANGER KTM RACING: Simon Stiebjahn & Martin Frey (7:17:55 | +5:57)
4. ORBEA SPEED COMPANY: Lukas Baum & Georg Egger (7:19:51 | +7:53)
5. KTM SPADA | BRENTA REMMEN: Lorenzo Samparisi & Jacopo Billi (7:25:40 | +13:42)

Algemeen klassement elite dames na etappe 3:

1. MASSI ISB SPORT: Monica Calderon & Costanza Fasolis (9:27:22)
2. METALLURGICA VENETA - VOLGENDE RIT: Maria Zarantonello & Chrystelle Baumann (9:34:40 | +7:18)
3. TORPADO KENDA FSA: Katažina Sosna-Pinelė & Giorgia Marchet (9:51:48 | +24:25)
4. ISB FIETSWERKFABRIEK: Meritxell Figueras Garangou & Alba Teruel Ribes (10:00:34 | +33:12)
5. VELO KARTELL X R-SUSPENSION MTB: Claudia Krenn & Veronika Weiss (10:04:14 | +36:52)

Bron : PM

Foto: Gabriel Amoros

Bron : PM

Foto: Gabriel Amoros