Anna Weinbeer en Claudia Peretti van KTM Spada Brenta Brakes – Olympia sloten de Swiss Epic in Davos perfect af door hun vijfde etappe te winnen en daarmee op overtuigende wijze de eindoverwinning te behalen. De weg naar de eindoverwinning voor Fadri Barandun en Andrin Beeli was aanzienlijk spannender, aangezien Stefano Goria en Davide Foccoli het Engadin La Punt-team tot het uiterste dreven gedurende de laatste racedag. Voor de tweede keer in drie dagen kwam SCOTT Racing 2 tekort in de strijd om de etappezege, terwijl ze wel probeerden tijd te winnen in het algemeen klassement. Torpado Kenda FSA 2 pakte de overwinning in de grote finale. Wout Alleman en ploegmaat Martin Stosek verloren op de laatste dag nog een plaatsje in het klassement en eindigde achtste en negende in de rit.

De laatste etappe van de Swiss Epic 2026 leidde tot een spannende, dramatische en twee dagen lang zwaar door het weer getroffen dertiende editie van de vijfdaagse Epic Series mountainbike-etappekoers in Davos. Toen het stof en de modder waren neergedaald, waren KTM Spada Brenta Brakes – Olympia en Engadin La Punt de eindoverwinnaars, hoewel SCOTT Racing 2 hun best deed om ervoor te zorgen dat Fadri Barandun en Andrin Beeli met hand en tand moesten vechten om de kroon mee naar huis te nemen. Anna Weinbeer en Claudia Peretti hadden een minder stressvolle vijfde etappe; Nadat ze na dag één de oranje CIOVITA-truien hadden gepakt, behaalden ze een reeks etappeoverwinningen om hun dominantie tijdens de race van 2026 door de paden van Graubünden te benadrukken.

Alle terreinen waren geschikt voor het KTM Spada Brenta Brakes – Olympia-team, en in de vijfde etappe was dat niet anders. Een golvende start van het 65 kilometer lange parcours zorgde voor genoeg klimmen voor Weinbeer en Peretti om het metaforische elastiek tussen hen en de Torpado Kenda FSA Women-achtervolgingsgroep binnen de eerste 6 kilometer te breken. Na die golvende eerste 20 kilometer bracht de Alps Epic Trail de teams naar de Zügenkloof, ten zuiden van Davos. Vanaf het laagste punt van de dag, op 26 kilometer afstand, ging het in wezen bergopwaarts tot aan de top van de Clavadeleralp op 2.007 meter boven zeeniveau. De Ischalp- en Bolgen Trails zorgden voor enige verlichting van het klimmen in de laatste 10 kilometer, voordat de rit door de buitenwijken van Davos naar de laatste finishlijn in het Kurpark leidde. In totaal omvatte de laatste dag maar liefst 2.350 meter aan geaccumuleerd hoogteverschil.

Weinbeer en Peretti begonnen de slotetappe zoals ze aan de race waren begonnen, op de voorste voet. Ze gingen hard op pad op de eerste 20 kilometer en bouwden een voorsprong van bijna 2 minuten op bij de start van de Alps Epic Trail. Dit was een tactiek die ze tijdens de Swiss Epic hadden toegepast, en ze hadden fase 1 met 11 minuten gewonnen, de verkorte fase 2-tijdrit met 41 seconden, een omgeleide fase 3 met 4 minuten en 25 seconden, en fase 4 met bijna 6 en een halve minuut. In totaal bedroeg de voorsprong van het KTM Spada Brenta Brakes – Olympia-team bij het ingaan van de slotetappe bijna 32 minuten.
Weinbeer had de dag voordien gezegd dat ze zich niet liet afschrikken door de ruime voorsprong en dat ze simpelweg elke dag op haar best reed. Dit kwam haar en Peretti goed van pas toen ze door de trails en beklimmingen van etappe 5 stormden en de dag met 6 minuten en 26 seconden wonnen. “Er is niets mooiers: de laatste etappe winnen, alle etappes winnen, en ook het algemeen klassement,” glimlachte Weinbeer bij de finishlijn in Davos.

“Ik heb er enorm van genoten,” voegde Weinbeer eraan toe. “Het was natuurlijk hard werken. Maar ik heb er tussen de inspanningen door van genoten. Ik heb genoten van de uitzichten en de trails, vooral vandaag.”

Toen haar werd gevraagd of de Swiss Epic het begin zou betekenen van een langdurige samenwerking in etappekoersen, vervolgde Peretti op de humoristische manier die ze de hele week al had laten zien. “Nee, ik ga niet meer met Anna koersen; ze is te sterk!” grapte de Italiaanse marathonkampioene. Voordat ze zich verduidelijkte: “Nee, ik maak een grapje, ze is een geweldige teamgenoot, ze heeft heel goed voor me gezorgd. We kenden elkaar eigenlijk niet voor de Swiss Epic, maar we hebben heel goed samengewerkt; we zijn vrienden geworden. Je deelt niet alleen de race, maar ook veel momenten voor en na de etappes, dus je bouwt een sterke band op. Hopelijk kunnen we binnenkort samen als team koersen…”

Peretti en Weinbeer werden op het eindpodium van het algemeen klassement vergezeld door Torpado Kenda FSA Women en Massi ISB Sport. Beide teams hadden een zware eerste etappe, maar wonnen aan zelfvertrouwen en kracht naarmate de race vorderde. Katazina Sosna-Pinele en Giorgia Marchet waren duidelijk de op één na sterkste combinatie in de elite vrouwenrace, met vier tweede plaatsen en een tweede plaats in het algemeen klassement. Amanda Bohlin en Tessa Kortekaas behaalden vier derde plaatsen en eindigden als derde in het algemeen klassement.

“Ik ben heel blij met de derde plaats”, zei Kortekaas. “Eerlijk gezegd voelt het als een overwinning. Twee weken geleden belde ik Amanda [Bohlin] op en vroeg haar of ze er zeker van was dat ze met me wilde koersen, omdat ik me niet in topvorm voelde. Ik wist dat ze zich voorbereidde op de wereldkampioenschappen en ik wilde haar tijd niet verspillen.”

“Ik wilde de Swiss Epic niet missen,” antwoordde Bohlin. “Ik weet dat Tessa veel ervaring heeft met etappekoersen, dus ik wilde graag met haar koersen en van haar ervaring leren. We begonnen zonder verwachtingen en hebben uiteindelijk een goede race gereden, vooral na de eerste dag, die best zwaar was.”
Achter de podiumplaatsen eindigden Bettina Janas en Kim Ames van Sportograf.com als vierde. Ze waren de week sterk begonnen met een tweede plaats in de eerste etappe, maar konden dat tempo de volgende vier dagen niet volhouden. Tanja Priller en Selina Rüegg werden vijfde in het algemeen klassement. Het duo TZA Bike by Riap Sport/Müller reed misschien wel hun beste etappe op zondag, waarin ze ruim 13 minuten voorsprong namen op Julika Pahl en Linda Detering en de Zuid-Afrikaanse renners in het eindklassement voorbijstreefden.

Waar Weinbeer en Peretti konden genieten van een stressvrije laatste etappe, stonden de mannen die de laatste dag in de gele trui begonnen, Barandun en Beeli, onder druk gedurende de hele vijfde etappe. Na de eerste etappe met 4 minuten en 25 seconden voorsprong te hebben gewonnen, durfde het Engadin La Punt-team te dromen, maar verloor gestaag tijd in de drie dagen erna. Eenmaal in de gele trui gaven de renners uit Graubünden, afkomstig uit respectievelijk Samedan bij La Punt en Sagogn in het westen van het kanton, een masterclass in koersbeheersing.

De titelverdedigers, Fabian Rabensteiner en Casey South van Torpado Kenda FSA 1, leken na etappe 1 en 2 de naaste concurrenten van Barandun en Beeli te zijn, maar toen hun kansen vervaagden, kwam SCOTT Racing 2 op etappe 3 naar voren. Agressieve en aanvallende ritten van de Andorra Epic-kampioenen van 2026, Stefano Goria en Davide Foccoli, leverden hen 40 seconden winst op in etappe 3 en 53 seconden in etappe 4, waardoor ze aan etappe 5 begonnen met een achterstand van 2 minuten en 35 seconden.

In de eerste kilometers van etappe 5 zette het Engadin La Punt-team SCOTT Racing 2 onder druk, waardoor de Honeycomb 226ers een aanval van grote afstand konden inzetten in hun jacht op hun tweede etappezege. Marc Pritzen en Felix Stehli bouwden hun voorsprong op de trails uit van slechts 10 seconden bij het 6-kilometerpunt tot maximaal 1 minuut en 38 seconden bij het 27-kilometerpunt. De beklimmingen in de tweede helft van de etappe stelden de achtervolgingsgroep, bestaande uit niet alleen geletruidragers Barandun en Beeli, maar ook SCOTT Racing 2, Klimatiza Orbea en beide Torpado Kenda FSA-teams, in staat om Pritzen en Stehli geleidelijk in te halen.

Bij de Clavadeleralp Service Station, 51 kilometer na de start, hadden Torpado Kenda FSA 2 en SCOTT Racing zich een weg gebaand naar de kopgroep. Vervolgens gebruikten Gioele de Cosmo en Jakob Dorigoni, Goria en Foccoli de eindsprint van de race om Prizen en Stehli op afstand te zetten, terwijl ze zich tegelijkertijd concentreerden op het goedmaken van elke mogelijke seconde op Barandun en Beeli.

Het team van Engadin La Punt liet die achterstand echter nooit oplopen. Ze vochten voor elke meter en met nog 6 kilometer te gaan, bij de laatste tussentijdmeting, lagen ze 32 seconden achter de sterk opkomende Goria en Foccoli. Vanaf dat moment hoefden Beeli en Barandun, op weg naar Davos, alleen nog maar veilig te finishen.
Voor hen sprintten De Cosmo en Dorigoni Goria en Foccoli voorbij in een sprint die een exacte kopie was van de finish in etappe 3, en pakten zo de etappezege in etappe 5. Goria en Foccoli maakten zich geen zorgen over hun tweede plaats; hun enige focus lag op de stopwatch bij de finish. 63 seconden later, nadat de Honeycomb 226ers en Klimatiza Orbe als derde en vierde waren gefinisht, rolde het Engadin La Punt-team over de finishlijn en vierde de overwinning in de Swiss Epic.

“Het is ongelooflijk. Ik weet niet wat ik moet zeggen,” stamelde een geëmotioneerde Barandun. “Zoveel vrienden en familie zijn hier vandaag en de hele week langsgekomen om ons te steunen. Ik denk dat we een hele goede race hebben gereden, maar we hebben er zo hard voor moeten afzien om de eindoverwinning te behalen.”

“De afgelopen twee dagen heb ik flink last gehad van een verkoudheid,” bekende Beeli. “Het was een ware afzienpartij. Maar als je in de gele trui rijdt, kun je je niet inhouden, je moet vol gas naar de finish. Ik wilde alles geven voor Fadri [Barandun].”

“We stonden niet op de favorietenlijst voor de race,” zei Barandun. “Ook voor onszelf hebben we voor de race met elkaar gepraat en gezegd dat we realistisch moesten zijn. Als alles perfect was verlopen, hadden we misschien wel op het podium kunnen staan, dus dit… pff… het is geweldig!”

Foccoli en Goria waren sportief in hun nederlaag. “We zijn tweede geworden; dat is een goed resultaat. We hebben er alles aan gedaan om zoveel mogelijk tijd te winnen. Maar de koplopers waren echt sterk,” zei Goria. “Ze hebben veel tijd gewonnen in de eerste etappe, en we hebben elke dag geprobeerd tijd terug te winnen, maar ze waren te sterk.”

Na vijf fantastische dagen mountainbiken in Graubünden behaalde het Engadin La Punt-team een ​​eindstand van 1 minuut en 33 seconden op SCOTT Racing. De Cosmo en Dorigoni van Torpado Kenda FSA 2 werden derde in het algemeen klassement, naast hun twee etappezeges. Hun teamgenoten van Torpado Kenda FSA 1, Rabensteiner en South, werden vierde, en Pritzen en Stehli van Honeycomb 226ers completeerden de top vijf.

“De Swiss Epic is een fantastische wedstrijd,” vatte Sosna-Pinele samen namens het gehele eliteveld bij de mannen en vrouwen. “Dank aan de organisatie voor de bekwame manier waarop ze met het slechte weer [tijdens etappes 2 en 3] zijn omgegaan; de medewerkers van de Swiss Epic en de Epic Series hebben geweldig werk verricht door de etappes te herorganiseren en ervoor te zorgen dat we toch konden koersen.”

Met de afsluiting van de Swiss Epic komt er ook een einde aan de Europese wedstrijden van de Epic Series voor 2026. De actie gaat verder op het Afrikaanse continent met FNB Wines2Whales in november, waar de elitevrouwen van 5 tot en met 8 november hun eigen evenement rijden, de Chardonnay. Het grootste e-bikeveld ter wereld neemt het op tegen de Pinotage-race van 9 tot en met 11 november, waarna de elitemannen van 12 tot en met 15 november strijden om een ​​deel van het prijzengeld van R677.000 [€36.200]. Voor het eerst in 2026 hebben de elitewedstrijden voor mannen en vrouwen van FNB Wines2Whales de UCI S1-status. Hoewel de amateurteams nog steeds de traditionele drie dagen rijden, zullen de elites nu een proloog van 21 kilometer afleggen op donderdag 5 en 12 november.

Elite mannen uitslag vijfde etappe

1. Torpado Kenda FSA 2: Gioele de Cosmo & Jakob Dorigoni (2:52:47)

2. SCOTT Racing 2: Stefano Goria & Davide Foccoli (2:52:48 | +1)        

3. Honeycomb 226ers: Marc Pritzen & Felix Stehli (2:53:10 | +23)

4. Klimatiza Orbea: David Valero & José Dias (2:53:31 | +44)

5. Engadin La Punt: Fadri Barandun & Andrin Beeli (2:53:50 | +1:03)

9. Buff- BH : Wout Alleman& Martin Stosek (3.04.56) + 12.09

Elite vrouwen uitslag vijfde etappe

1. KTM Spada | Brenta Brakes – Olympia: Anna Weinbeer & Claudia Peretti (3:32:44) 

2. Torpado Kenda FSA Women: Katazina Sosna-Pinele & Giorgia Marchet (3:39:10 | +6:26)

3. Massi ISB Sport: Tessa Kortekaas & Amanda Bohlin (3:42:21| +9:37)

4. Sportograf.com: Bettina Janas & Kim Ames (3:46:15 | +13:31)

5. TZA Bike by Riap Sport/Müller: Tanja Priller & Selina Rüegg (3:59:51 | +27:07)

Elite mannen eindstand

1. Engadin La Punt: Fadri Barandun & Andrin Beeli (11:55:21)

2. SCOTT Racing 2: Stefano Goria & Davide Foccoli (11:56:54 | +1:33)

3. Torpado Kenda FSA 2: Gioele de Cosmo & Jakob Dorigoni (11:58:25 | +3:04)

4. Torpado Kenda FSA 1: Fabian Rabensteiner & Casey South (12:01:36 | +6:15)

5. Honeycomb 226ers: Marc Pritzen & Felix Stehli (12:02:49 | +7:28)

8. Buff – BH : Wout Alleman& Martin Stosek (12.26.28) + 31.06

Elite vrouwen eindstand

1. KTM Spada | Brenta Brakes – Olympia: Anna Weinbeer & Claudia Peretti (14:38:15) 

2. Torpado Kenda FSA Women: Katazina Sosna-Pinele & Giorgia Marchet (15:16:40 | +38:25)

3. Massi ISB Sport: Tessa Kortekaas & Amanda Bohlin (15:30:20 | +52:05)

4. Sportograf.com: Bettina Janas & Kim Ames (15:36:44 | +58:29)

5. TZA Bike by Riap Sport/Müller: Tanja Priller & Selina Rüegg (16:28:25 | +1:50:10)

Bron ; PM

Foto: @md_cyclingpics