Bolero Leuven Legacy Gravel is zondag de vierde en laatste manche van de Bolero Gravel Series 2026 én tegelijk de eerste kwalificatiewedstrijd voor het WK gravel 2027 in Frankrijk. Met 2100 deelnemers is het evenement helemaal volzet. Tot die 2100 behoren ook bekende namen als Arnaud De Lie, Greg Van Avermaet, Philippe Gilbert, ex-Rode Duivel Jelle Van Damme en regerend Belgisch gravelkampioene Nathalie Bex.
Bex bindt zondag in Leuven de strijd aan met de Duitse Romy Kasper en de Nederlandse Maaike Coljé, respectievelijk de nummers drie en vier van de UCI Gravel World Series 2025. Belgische concurrentie krijgt de Belgische kampioene van onder meer Lotte Claes, Hanne Van Loock en Floor Van Elsacker. In de leeftijdscategorie 40-44 jaar zijn alle ogen gericht op Kim Knaeps, die vorige week in het Australische Nannup de wereldtitel pakte.
Bij de elite mannen maakt Arnaud De Lie, Belgisch kampioen op de weg in 2024, een uitstapje naar het gravelbiken. Hij kruist de degens met specialisten als Floris De Tier, Greg Van Avermaet, Kevin Panhuyzen, Mats Omloop, Jordan Habets, Pierre Gautherat en lokale helden Lander Loockx en Lukas Malezsewski (eindwinnaar UCI Gravel World Series 2026). In de ‘age groups’ zijn Philippe Gilbert en Jelle Van Damme de blikvangers.
Bolero Leuven Legacy Gravel is de eerste kwalificatiewedstrijd voor de UCI Gravel World Championships 2027, in de Haute-Savoie in Frankrijk. De top 25% per categorie verzekert zich van een WK-ticket. Tegelijk is Bolero Leuven Legacy Gravel ook de vierde en laatste manche van de Bolero Gravel Series 2026, die enkele van de mooiste gavelevents van België bundelt. Turnhout (22 maart), La Roche-en-Ardenne (13 juni) en Aarschot (21 juni) gingen Leuven voor.
De ‘Legacy’ in de naam van het event verwijst naar de rijke Leuvense wielertraditie, met alleen al in het huidige decennium het WK wielrennen op de weg in 2021 en het WK gravel in 2024. Bolero Leuven Legacy Gravel bouwt verder op die lokale wielererfenis. Het parcours volgt in grote lijnen dat van het WK 2024 met iconische gravelstroken in Nationaal Park Brabantse Wouden, een passage langs de Abdij van Park en eenurban touch met finish aan de Philipssite in Leuven. De start ligt aan de Sporthal van Heverlee.
“Het parcours is al jaren een pareltje en werd een beetje ingekort ten opzichte van vorig jaar op het einde van een lang en zwaar seizoen”, legt Erwin Vervecken van organisator Golazo uit. “Maar de attractiepunten van de route blijven intact met onder andere de Parnassusbergdreef, waar Mathieu van der Poel destijds wegreed op het WK.” Naargelang de categorie moeten de renners zondag twee of drie lussen rijden, goed voor 80 of 122 km in totaal.
Christophe Stockman, schepen van Sport in Leuven: “We zijn blij dat Leuven Legacy Gravel opnieuw halthoudt in Leuven. De voorbije jaren hebben we gezien dat gravel sterk leeft, zowel bij recreatieve fietsers als bij competitieve renners. Ook dit jaar verwelkomen we hen op een parcours dat het beste van Leuven toont. Van het Meerdaalwoud en Heverleebos tot de landelijke wegen van het Hageland: onze regio biedt een gevarieerde en uitdagende omgeving voor gravelliefhebbers. Dat maakt Leuven een aantrekkelijke bestemming en een passend decor voor dit evenement. We kijken ernaar uit om opnieuw heel wat fietsers in onze stad te ontvangen.”
Nieuw: Kids Gravel
Nieuw dit jaar tijdens Bolero Leuven Legacy Gravel is de Kids Gravel op de finishsite. Zo krijgen ook de allerkleinsten de kans om de unieke sfeer van een internationale gravelwedstrijd van dichtbij te beleven. Op een afgesloten en kindvriendelijk parcours kunnen jonge fietsers tussen 4 en 12 jaar kennismaken met de gravelsport in een veilige en leuke omgeving. Deelname is gratis, vooraf inschrijven is verplicht (via de website of ter plaatse).
PRAKTISCHE INFO BOLERO LEUVEN LEGACY GRAVEL
Programma zondag 18 oktober 2026:
- 9u30: Vrouwen elite (122 km)
- 9u50: Mannen elite (122 km)
- 9u52: Mannen 19-34 jaar (122 km)
- 9u54: Mannen 35-39 jaar (122 km)
- 9u56: Mannen 40-44 jaar (122 km)
- 9u58: Mannen 45-49 jaar (122 km)
- 10u00: Mannen 50-54 jaar (122 km)
- 10u02: Mannen 55-59 jaar (122 km)
- 10u04: Vrouwen 19-49 jaar (122 km)
- 10u06: Mannen 60+ & Vrouwen 50+ (80 km)
Locaties:
- Start: Sporthal Heverlee, Hertogstraat, 3001 Heverlee
- Finish: Sportoase, Philipssite 6, 3001 Leuven
Kalender Bolero Gravel Series 2026:
- 22 maart 2026: Bolero Turnhout Gravel
- 13 juni 2026: Bolero Great Gravel powered by Floreal Holidays (La Roche-en-Ardenne)
- 21 juni 2026: Bolero Dwars door het Hageland (Aarschot)
- 18 oktober 2026: Bolero Leuven Legacy Gravel (Leuven)
Meer info:
Bron:PM
