“We staan op eigen benen en dat is zeer goed” aldus Jef Robert

Met 160 renners, een uitverkochte ploegvoorstelling en een reputatie als talentenkweker blijft Acrog‑Tormans een vaste waarde in het jeugdwielrennen. Toch staat de ploeg aan het begin van een nieuw hoofdstuk. Voorzitter en hoofdsponsor Jef Robert (68) trekt de lijn van onafhankelijkheid resoluut door, nu de samenwerking met het development team van Soudal Quick‑Step is stopgezet. Tegelijk start de zoektocht naar een opvolger die zijn financiële engagement kan overnemen.
Breuk met Soudal Quick‑Step: “Concurrentie werkt niet”
Tijdens de ploegvoorstelling in Balen werd de nieuwe koers meteen duidelijk. De samenwerking met Soudal Quick‑Step, ooit veelbelovend, liep na drie jaar op zijn einde.
“De eerste twee seizoenen verliepen uitstekend,” vertelt Robert. “Maar zodra zij zelf een juniorenploeg oprichtten, creëer je concurrentie. Met twee teams en mixploegen werken, dat houdt geen stand. We zijn in alle vriendschap uit elkaar gegaan.”
Volgens Robert is de onafhankelijkheid vooral een voordeel voor de renners. De druk van een WorldTour‑ploeg valt weg, waardoor talenten vrijer kunnen groeien. “Nu beslissen wij zelf wie waar rijdt. Het belangrijkste is dat een renner zelf kan kiezen waar hij naartoe wil.”
Begeleiding via SEG: bescherming in een complexe markt
Om jonge renners en hun ouders te ondersteunen, werkt Acrog‑Tormans nauw samen met managementbureau SEG. Dat moet voorkomen dat families verdwalen in een wereld vol makelaars en aanbiedingen.
“SEG begeleidt onze renners wanneer profploegen interesse tonen,” legt Robert uit. “We willen vermijden dat jongeren keuzes maken die hen op lange termijn schaden.”
Die aanpak bewees zijn nut. Vier tweedejaarsjunioren zonder ploeg vonden via SEG een contract. Een ander talent dat voor een buitenlandse makelaar koos, zit nog steeds zonder belofteploeg.
Financiële motor zoekt opvolger
Het succes van Acrog‑Tormans rust al twee decennia grotendeels op de schouders van Robert zelf. Zijn accountantskantoor Acrog neemt zo’n 75% van de sponsoring voor zijn rekening; Jan Tormans draagt 20% bij.
“We zijn volledig zelfbedruipend, zolang ik meedoe,” zegt Robert. “Maar ik ben 68. Mijn horizon is 70 jaar. Binnen drie seizoenen moet er een oplossing zijn.”
Het jaarlijkse budget bedraagt ongeveer 350.000 euro. De ploeg beschikt over een modern wagenpark en uitstekend materiaal, maar de zoektocht naar een nieuwe hoofdsponsor blijft uitdagend. Jeugdploegen halen zelden grote media-aandacht, tenzij er een uitzonderlijk talent doorbreekt.
Toch gelooft Robert sterk in de return on investment. “Mijn bedrijf is in heel België bekend geraakt door de koers. Dat bereik krijg je niet met één jaar op een trui. Je moet je naam langdurig verbinden.”
Nieuwe retro‑trui, nieuwe kansen
De opvallende retro‑trui, gebaseerd op een ontwerp van zestig jaar geleden, werd alvast enthousiast onthaald. Ze valt op in het peloton en biedt nog ruimte voor nieuwe partners.
“Er is zeker nog plaats op,” knipoogt Robert. “We zoeken iemand die het verhaal van de voorbije twintig jaar wil verderzetten.”
Acrog‑Tormans draait op volle toeren, maar de ploeg kijkt tegelijk vooruit. De toekomst vraagt om een nieuwe mecenas — iemand die de motor van dit Kempense wielerproject wil blijven smeren.

Bron : Jef Robert

Foto : Melanie Lemmens