In het veldritwereldje gonst het al dagen: stopt Mathieu van der Poel binnenkort met crossen? Na zijn zeges in Antwerpen en Koksijde liet de wereldkampioen zelf verstaan dat een afscheid na het WK van 2027 in Hulst — waar hij zijn achtste regenboogtrui kan veroveren — niet uitgesloten is. Vader Adrie van der Poel, die zijn zoon regelmatig als chauffeur begeleidt, plaatst echter enkele kanttekeningen bij de interpretaties die sindsdien de ronde doen.
‘Hij heeft alleen een opening gelaten’
Voor de start van de cross in Hofstade reageerde Adrie op de uitspraken van zijn zoon. Volgens hem is er geen sprake van een definitieve beslissing.
“Mathieu heeft niet gezegd dat hij níét meer gaat crossen,” benadrukt hij. “Hij heeft gewoon een opening gelaten. Misschien wil hij ooit eens tot Lombardije rijden en daarna opnieuw opbouwen. Dan wordt een volledige crosswinter moeilijker. Maar dit jaar is dat nooit een discussie geweest.”
De vader begrijpt wel waar de twijfels van zijn zoon vandaan komen. “Het is telkens hetzelfde ritueel dat je moet afwerken. Hij rijdt goed, maar technisch voelt het niet altijd zoals hij wil. Er komt sowieso een moment dat hij stopt, maar wanneer? Dat zal Mathieu zelf bepalen.”
De realiteit achter de schermen
Als chauffeur en vertrouwenspersoon ziet Adrie van dichtbij hoe zwaar een crossdag kan zijn.
“Het is meer dan een volle dag,” legt hij uit. “Soms rijdt hij ’s ochtends nog een uurtje los, dan douchen en meteen door naar de cross. Als hij wint en er controle is, ben je anderhalf uur verder voor je kunt vertrekken.”
Daarmee is de dag nog lang niet voorbij. “We zijn meestal tussen zeven en acht uur ’s avonds terug. Dan moet hij nog naar de masseur. Tel alles bij elkaar op: je kunt niet ongestraft drie dagen na elkaar gaan crossen.”
Toekomst blijft open
Hoewel Mathieu van der Poel zelf aangaf dat hij graag in eigen land wil stoppen en dat er in het veld “niet veel meer te winnen valt”, blijft de deur voor toekomstige winters op een kier. De fysieke belasting, de drukte van zijn wegprogramma en de wens om op een hoogtepunt te eindigen spelen allemaal mee — maar een definitief afscheid is nog niet aan de orde.
Voorlopig blijft het dus speculeren. De enige die de knoop zal doorhakken, is Mathieu zelf.

Bron : Adrie van der Poel

Foto : Joseph Bams