Charlie Aldridge (Cannondale Factory Racing) en Sina Frei (Specialized Factory Racing) sprinten naar de
overwinning in de seizoensfinale van de UCI World Cup Cross-country Olympic (XCO), terwijl Jenny Rissveds
(Canyon XC Racing) en Luca Martin (Cannondale Factory Racing) de eindoverwinning in het klassement veiligstellen. Fiona Schibler (Bike Team Solothurn) en Naël Rouffiac boeken hun eerste UCI World Cup-overwinningen bij de beloften (U23)in Lake Placid; Specialized Factory Racing wint het algemene ploegenklassement en neemt 'The Summit' in ontvangst,de allereerste ploegentrofee in de UCI Mountain Bike World Cup.
De laatste XCOwedstrijd van de WHOOP UCI Mountain Bike-serie van 2026 bracht de renners naar de spectaculaire olympische locaties van Lake Placid, waar de actie zich concentreerde rond Mt Van Hoevenberg. Een snel, pittig parcours vol rotspartijen en adembenemende afdalingen – tegen de achtergrond van het gouden licht en de herfstkleuren van de Adirondacks – zorgde voor spannende groepskoersen en spectaculaire finishes in alle categorieën.
Na een slopend seizoen vormde de laatste ronde een laatste fysieke beproeving voor vermoeide lichamen en een zware uitdaging voor het materiaal; lekke banden maakten een einde aan de kansen van diverse renners.
Charlie Aldridge (Cannondale Factory Racing) en Sina Frei (Specialized Factory Racing) behielden hun kalmte en wonnen de sprint in de slotronde van de UCI Cross-country Olympic (XCO) Wereldbeker van dit jaar. Jens Schuermans werd 40 ste en reed zijn laatste wedstrijd voor het Giant team. Ondertussen werden Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) en Luca Martin (Cannondale Factory Racing) beloond voor hun constante prestaties gedurende het seizoen met de eindoverwinning.
Bij de beloften (U23) verschenen er nieuwe gezichten op de hoogste trede van het podium: Naël Rouffiac (Origine Racing Division) en Fiona Schibler (Bike Team Solothurn) boekten hun eerste overwinningen in de UCI Wereldbeker.
Valentina Corvi (Canyon XC Racing) en Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) bekroonden ondertussen hun indrukwekkende seizoenen met de eindzege in het klassement.
Cannondale Factory Racing sloot een geweldig weekend af met een derde plaats in het ploegenklassement, terwijl Specialized Factory Racing de eindzege bij de teams pakte. Zij namen 'The Summit' in ontvangst – de allereerste trofee voor teams in de UCI Mountainbike Wereldbeker – na winst in elke ronde van het seizoen, behalve de finale.



ALDRIDGE EN MARTIN BEZORGEN CANNONDALE EEN DROOMAFSLUITING


Charlie Aldridge bleef koelbloedig in een spannende sprint en versloeg Filippo Colombo (SCOTT-SRAM MTB Racing Team) om de winst te pakken in de seizoensfinale van de UCI XCO Wereldbeker bij de mannen (Elite).
Nu Cannondale Factory Racing aan het einde van het seizoen ophoudt te bestaan, stegen de renners van het team boven zichzelf uit tijdens hun laatste optreden. Aldridge boekte zijn tweede UCI XCO-wereldbekerzege, twaalf maanden nadat hij zijn eerste overwinning had behaald tijdens de seizoensfinale van 2025 in Mont-Sainte-Anne (Canada). Ploeggenoot Luca Martin zorgde voor een gedenkwaardig afscheid van het team door de eindoverwinningen in zowel de XCC als de XCO op zijn naam te schrijven. Adrien Boichis (Specialized Factory Racing) moest de twee Noord-Amerikaanse wedstrijden aan zich voorbij laten gaan vanwege verplichtingen in het wegwielrennen, maar behield de tweede plaats in het algemeen klassement. De strijd om de derde plaats lag bij aanvang van de finale echter nog volledig open en bleef spannend tot in de laatste ronde.
Het ruige terrein eiste zijn tol van zowel de renners als het materiaal tijdens een wedstrijd vol incidenten. Voor Bjorn Riley (SCOTT-SRAM MTB Racing Team) spatte de hoop op de derde plaats in het eindklassement uiteen na een moeizame race die hij niet kon uitrijden. Bij afwezigheid van Boichis vertegenwoordigde Martín Vidaurre Kossmann Specialized, de hoop van Factory Racing vestigde zich op een kopgroep die geleidelijk uitdunde naarmate de beslissende slotronde naderde.
Aldridge was vastbesloten de koers van kop af te controleren toen de koplopers de helling van Mt Van Hoevenberg opreden, maar Colombo had andere plannen. De Zwitser wurmde zich door het kleinste gaatje en ramde vervolgens door de rotstuin om de leiding over te nemen.
Aldridge had echter nog één troef achter de hand. Door een alternatieve lijn te kiezen, heroverde de renner van Cannondale Factory Racing de leiding bij het ingaan van het laatste stuk, waarna hij een lange sprint naar de finish inzette. Colombo kwam op het asfalt van het laatste rechte stuk langszij, maar Aldridge perste er alles uit om de overwinning veilig te stellen; Colombo werd tweede en Kossmann maakte het podium compleet als derde.


Na zijn overwinning zei Aldridge: "Ik heb eindelijk een sprint gewonnen! Ik ben wel eens te vroeg of te laat gegaan, maar dit keer was het perfect. Wat een manier om het jaar af te sluiten. Het is de laatste race voor Cannondale Factory Racing, dus het voelt geweldig om zo te eindigen."
Ondertussen stelde Martin de eindzege veilig met een voorsprong van 380 punten op Boichis (tweede), terwijl Kossmann derde werd in het eindklassement. Martin zei: "Het is geweldig om op het podium te staan, en de eindzege pakken is echt bijzonder. Het is de laatste dag voor dit team en we hebben het fantastisch afgesloten. Dat we drie renners in de top vijf hebben, laat zien wat een geweldige dag het voor ons was. Het was behoorlijk zwaar voor mij, maar ik ben ontzettend blij met hoe het is afgelopen."

Sina Frei wist met het kleinst mogelijke verschil Martina Berta (Origine Racing Division) te verslaan in een spannende sprint, terwijl Jenny Rissveds genoeg deed om de eindzege veilig te stellen.
Berta verscheen aan de start van de seizoensfinale in topvorm, nadat ze twee weken eerder in Soldier Hollow, Utah (VS) de dubbel (XCO en XCC) had gepakt. Ondertussen zette Samara Maxwell (Decathlon Ford Racing Team) haar herstel voort, nadat ze het begin van het seizoen had gemist. Hoewel ze in de openingsronde werd opgehouden en moest afstappen in de rotspartij, vocht Maxwell zich terug naar de kopgroep.
Het technische parcours bij de Olympische locaties van Lake Placid bleek meedogenloos voor zowel de rensters als het materiaal. Rebecca Henderson (Orbea FOX Factory Team), die haar laatste UCI XCO World Cup-wedstrijd reed, kreeg te maken met materiaalpech, net als Loana Lecomte (BMC Factory Racing), wiens race eveneens werd gehinderd door technische problemen. Voor Ronja Blöchlinger (LIV Factory Racing) spatte de hoop uiteen na een val in de rotspartij.
Leidster in het algemeen klassement Rissveds kon niet de vorm evenaren waarmee ze dit seizoen al drie UCI XCO World Cup-overwinningen had behaald; ze zakte langzaam terug in het veld, maar bleef op koers voor de eindzege.
Vooraan nam Frei de leiding toen de wedstrijd de beslissende laatste ronde inging. Toen Berta verstrikt raakte met Maxwell, leek de renster van Specialized Factory Racing het gat te hebben geslagen dat ze nodig had. Maar Berta weigerde de overwinning uit handen te geven; ze kwam sterk terug in de afdaling en kwam weer binnen schootsafstand voor de sprint naar de finish.
Berta zette nog één keer aan, maar Frei had net genoeg over om haar achter zich te houden en haar derde UCI XCO World Cup-zege van het seizoen te pakken. Na haar overwinning zei Frei: “Het seizoen beginnen met een zege en het afsluiten met een zege is geweldig. Ik sprintte voluit en zag het wiel van Martina dichterbij komen. Ik duwde mijn fiets simpelweg richting de streep,
en ik ben zo blij dat het gelukt is. Winnen in de regenboogtrui is fantastisch. Mijn eerste wereldbekerzege.”

Eerste in het teamshirt, tweede in de trui van de Europees kampioen, en nu derde in de trui van de wereldkampioen. Ik wist gewoon dat ik de beklimmingen moest afremmen, dan de remmen moest loslaten en moest proberen de gaten in de afdalingen te dichten.”

Een elfde plaats was voor Rissveds voldoende om de eindoverwinning veilig te stellen en daarmee de eerste Zweedse atleet te worden die de UCI XCO World Cup wint. Na het behalen van de eindoverwinning zei Rissveds: “Het is echt geweldig. Het niveau is momenteel ongelooflijk hoog, en vergeleken met vorig jaar gaat het veel sneller. De wedstrijden zijn veel spannender. De andere teams hebben hun huiswerk gedaan in de winter, en dat is wat wij moeten doen om de komende jaren met hen mee te kunnen komen.”

SCHIBLER STORMT NAAR EERSTE UCI WORLD CUP-OVERWINNING, CORVI PAKT DE KROON

Fiona Schibler (Bike Team Solothurn) leverde een beheerste prestatie die haar leeftijd overstijgt en behaalde haar
eerste overwinning in de UCI XCO World Cup voor vrouwen onder 23.

Valentina Corvi (Canyon XC Racing) arriveerde bij de seizoensfinale met een onoverbrugbare voorsprong in het algemeen klassement,
na zeven van de acht UCI XCO World Cup-rondes te hebben gewonnen. Een zware valpartij in de UCI Cross-country Short Track (XCC) World Cup van de vorige dag zorgde er echter voor dat de Italiaanse niet kon deelnemen aan de laatste race van het seizoen. Haar afwezigheid opende de deur voor een nieuwe winnaar. Katrin Embacher (KTM Factory MTB Team) was de enige andere renster in deze categorie die dit seizoen al een UCI XCO World Cup-overwinning had behaald.

Schibler kende een moeilijke start en verloor 15 seconden in de eerste ronde, maar behield haar kalmte en
knokte zich gestaag terug in de strijd. In de tweede ronde ronde had de Zwitserse renster aansluiting gevonden bij haar landgenoten Monique Halter (Thömus maxon) en Anina Hutter aan de kop van de race. Lisa Kristine
Jorde en de Canadese Rafaelle Carrier (Trinity Racing) maakten ook deel uit van de vroege kopgroep, terwijl een
intrigerende strijd zich begon te ontvouwen.

Schibler maakte haar beslissende zet halverwege tijdens de wedstrijd, waarbij ze het tempo opvoerde en snel een gat sloeg
dat haar rivales niet meer konden dichten. Daarachter werd de strijd om de overige podiumplaatsen pas
in de laatste ronde beslist; Jorde finishte sterk en pakte de tweede plaats, vlak voor Hutter die derde werd.
Ondanks dat ze de race moest missen, was de ruime voorsprong van Corvi voldoende om de eindzege met 433 punten veilig te stellen. Door haar overwinning steeg Schibler naar de tweede plaats in het eindklassement, terwijl Jorde het eindpodium op de derde plaats completeerde.
Na haar eerste UCI XCO World Cup-overwinning zei Schibler: “Dit betekent veel voor me. De laatstewedstrijd van het seizoen winnen is heel bijzonder. Ik had een slechte start en liep ver achter, dus ik moest alles geven. Ronde na ronde vond ik mijn ritme en flow, en het was geweldig om hier te rijden. Ik wist dat vandaag cruciaal was voor het klassement, omdat de verschillen achter Valentina [Corvi] zo klein waren. Ik wist dat ik er gewoon voor moest gaan.”
Eindwinnares Corvi voegde daaraan toe: “Het was vreemd om vandaag niet te rijden. Maar gezien hoe ik me vanochtend voelde, was het de beste keuze. Ik ben blij met de eindzege. Het was niet de manier waarop ik het seizoen wilde afsluiten, maar soms loopt het nu eenmaal zo.”

ROUFFIAC PAKT EERSTE ZEGE, SCHEHL VIERT EINDWINST

Naël Rouffiac (Origine Racing Division) behaalde zijn eerste overwinning in de UCI XCO World Cup
bij de mannen onder 23, na een sprintduel met Benjamin Krüger. De UCI XCO-wereldkampioen in
deze leeftijdscategorie eindigde twee weken geleden nog als tweede in Soldier Hollow.
Hij maakte deel uit van een kopgroep van vier renners, samen met eindwinnaar Paul Schehl (Lexware
Mountainbike Team), Krüger en Alix André Gallis (Decathlon Ford Racing Team). Het noodlot sloeg toe voor Schehl.Halverwege de koers kwam Schehl ten val, wat resulteerde in een gebroken wiel en een wielwissel waardoor hij terugviel in de rangschikking.
In de voorlaatste ronde wisten Rouffiac en Krüger zich los te maken van Gallis in de strijd om de overwinning. Uiteindelijk trok de renner van Origine Racing Division aan het langste eind; Krüger werd tweede en Gallis derde.
Na zijn overwinning zei Rouffiac: “Ik ben ontzettend blij. Het seizoen op deze manier afsluiten, met de trui, is geweldig. Ik voelde me vandaag goed en kon voorin blijven bij de sterke renners. Benjamin [Krüger] was erg sterk en we gingen voluit in de laatste ronde. Ik ben geen echte sprinter, maar ik zat in zijn wiel en wist de sprint te winnen.”
Ondertussen vocht Schehl zich terug naar de 33e plaats en won hij het eindklassement, voor Thibaut François Baudry (Canyon CX Racing) op de tweede plaats en Nicholas Halter (Thömus Akros-Youngstars) op de derde plaats.
Schehl zei: “Ik viel en brak wat spaken, dus moest ik van wiel wisselen. Ik wilde niet opgeven, dus bleef ik in mijn eigen tempo doorrijden. Ik voelde me vandaag erg sterk, maar ik maakte een fout; dit was niet de manier waarop ik het seizoen wilde afsluiten. Toch ben ik, als ik terugkijk, heel blij met wat ik dit jaar heb bereikt.”

🏆 2026 UCI CROSS-COUNTRY WORLD CUP | TEAM STANDINGS
1.⁠ ⁠SPECIALIZED FACTORY RACING, 3.525 pts.
2.⁠ ⁠DECATHLON FORD RACING TEAM, 2.753 pts.
3.⁠ ⁠CANNONDALE FACTORY RACING, 2.720 pts.

Bron: PM

Foto’s : Michal Cheverny