“Het zal een emotionele wedstrijd worden”: Andy (42) wil overleden ploegmaat eren op BK

BeringenHij verloor een maand geleden zijn boezemvriend na een noodlottige val tijdens een trainingsrit, dit weekend wil Andy Joris de overleden Stef Houdmeyers eren met een Belgische titel in het mountainbike. “Het wordt een heel emotionele wedstrijd.”

Een BK op enkele kilometers van hun woonplaats. Meer hadden de clubmakkers van Bike Team Meerhout, Stef Houdmeyers uit Tessenderlo en Andy Joris uit Paal, niet nodig om met ambities naar de strijd om de driekleur in Tessenderlo toe te leven. Het lot besliste er echter anders over en is het alleen Andy die een gooi kan doen naar de Belgische titel. Zonder zijn fietsmakker Stef, die op 22 juni op 34-jarige leeftijd om het leven kwam tijdens een clubweekend in Luxemburg. “Stef had op het BK zeker een mooi resultaat kunnen neerzetten. Zo jammer dat hij dit moet missen”, vindt Andy.

Andy Joris zoekt naar de juiste woorden om te beschrijven hoe een jaarlijkse pleziertrip met de club uit Meerhout plots een horrorweekend werd. Het is moeilijk te beschrijven. Stef was niet alleen een fietskameraad, maar ook een echte maat. “Het had een plezant weekend moeten worden. Met de vaste ingrediënten: stevige ritjes op de mountainbike, lekker eten en vooral veel plezier maken. Op vrijdagavond hebben we nog hard gelachen, niet wetende wat er ons een dag later te wachten zou staan.”

Grote indruk nagelaten

Wat er op zaterdag precies gebeurd is, weet Andy niet. Stef is tijdens een mountainbiketocht ten val gekomen. “Het was geen moeilijke of gevaarlijke afdaling. Ik denk dat hij iets niet gezien had en zo tegen de grond gegaan is. We zijn allemaal ervaren genoeg om situaties in te schatten en het is zeker niet zo dat we risico’s genomen hebben. Ik ben met mijn teammakkers Wim en Jeffrey bij Stef gekomen en we hebben nog geprobeerd om hulp te bieden. Het was echter duidelijk dat hij de oversteek al gemaakt had. Hij heeft geen kans gehad”, stelt Andy.

Het ongeval in Luxemburg heeft een grote indruk nagelaten bij Andy en zijn clubmaten. “Zoiets wil je niet meemaken. Dat moment staat voor altijd op ons netvlies gebrand. Zo oneerlijk.” Niet deelnemen aan het BK in Tessenderlo was voor Andy Joris echter geen optie. “Al heb ik misschien wel even getwijfeld. Wat zou Stef gezegd hebben? Bij zijn familie klonk de boodschap dat ik er zeker voor moest gaan. Maar wel met de duidelijke wens om heel voorzichtig te zijn. Dus doe ik komend weekend wat ik in elke wedstrijd doe: proberen de beste te zijn. Meer nog dan anders, voor Stef.”

Ik doe dit weekend wat ik in elke wedstrijd doe: proberen de beste te zijn. Meer nog dan anders, voor Stef.

Andy Joris

De overleden mountainbiker zit voor altijd in de harten van zijn clubmakkers en vele andere renners in de Limburgse mountainbikewereld. Zijn naam is ook vereeuwigd op de fietsen van zijn ploegmaats. “We eren hem met een sticker met de tekst #RIDEFORSTEF. Zo rijdt hij altijd met ons mee. Onze gedachten zijn nog steeds bij zijn vrouw, zijn twee kindjes en zijn familie. We hebben vanuit de club ook een spandoek laten maken om Stef te eren. Misschien zal het spandoek al te zien zijn op het BK, maar zeker tijdens onze ATB-wedstrijd op 30 augustus in Hechtel.”

Late wielerroeping

De 42-jarige Andy Joris is een laatbloeier. Of beter: een laat-ontdekker van het mountainbiken. “Ik ben begonnen in 2015, ik was toen al 32 jaar, in de fun B-klasse. Samen met mijn tweelingbroer Manuel. We hadden de smaak snel te pakken en een jaar later heb ik mijn eerste competitiewedstrijden in de fun A-klasse gereden. Omwille van mijn leeftijd ben ik dan overgestapt naar de masters. Ik heb er even aan gedacht om bij de elite zonder contract te gaan mountainbiken. Maar die plannen gingen snel weer in de kast. Waarom? Te laat begonnen met koersen en dat in combinatie met heel sterke renners”, lacht Joris.

Ondanks zijn late wielerroeping, heeft Andy Joris al een mooie erelijst. En een kast waarin al heel wat kampioenentruien hangen. “Ik heb intussen acht Limburgse titels in het mountainbiken en in het veldrijden. De voorbije twee jaren heb ik de Vlaamse titel bij de masters 40-45 gepakt en won ik twee keer brons op het BK cross-country”, klinkt het. De titel waarop Joris het meest fier is, pakte hij een jaar geleden: Belgisch kampioen in de shorttrack. “Het was een zalig gevoel om de eerste keer de driekleur te mogen aantrekken. De trui gaf me een boost om nog harder te trainen en opnieuw voor goud te gaan.”

Eerbetoon aan Stef

Voor het BK is Andy Joris één van de kanshebbers voor de titel bij de masters. Het woord favoriet neemt hij liever niet in de mond. Ook al slaagde hij met brio in de generale repetitie van vorig weekend tijdens een manche van de Flanders Cup. Ook in Tessenderlo, op het parcours waar komend weekend het BK gereden wordt. Een voorteken? “Ik won vorige zaterdag inderdaad in Tessenderlo waardoor ik mijn leidersplaats in de Flanders Cup vergroot heb. Het was een zware wedstrijd, maar ik had een dag later toch nog voldoende energie om in de ATB-cross op dezelfde omloop derde te worden. Ik voelde dat Stef bij mij was. Dat gaf me kracht om twee dagen voluit te gaan.”

Wat het resultaat ook wordt, het BK is sowieso een eerbetoon aan Stef

Andy Joris

Joris kan in Tessenderlo twee truien pakken: op zaterdag in de korte cross en op maandag in de lange wedstrijd. Het parcours in Tessenderlo heeft alvast geen geheimen meer voor hem. “Het is een pittige omloop met veel korte en steile klimmen. Dat ligt me wel. Het is een parcours waar iedereen op zijn plaats zal terechtkomen. Wat het ook wordt, het BK is sowieso een eerbetoon aan Stef. Liefst als kampioen, maar het zal zeker een heel emotionele wedstrijd worden.”

Bron : Andy Joris

Foto’s : Andy Joris – Nancy Aerts