Vijf dagen na de slopende UCI Cross-country Olympic (XCO) Wereldbeker in Saalfelden-Leogang Salzburgerland (Oostenrijk) streden de renners opnieuw tegen elkaar in Lenzerheide (Zwitserland) tijdens de UCI Cross-country Short Track (XCC) Wereldbeker.

Bij twee opeenvolgende raceweekenden draait het vaak om wie het beste kan herstellen, en Savilia Blunk (Decathlon Ford Factory Racing) en Adrien Boichis (Specialized Factory Racing) lieten zien dat zij dat het beste hadden gedaan in een bomvol wedstrijdschema. Jens Schuermans eindigde 34 ste.

Terwijl de aandacht voor de wedstrijd vooral uitging naar de vraag of Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) haar vijfde XCC-overwinning op rij op deze locatie zou behalen, of dat thuisfavoriet en leider in het algemeen klassement, Sina Frei (Specialized Factory Racing), haar sterke seizoensstart zou voortzetten, was het Blunk die zich naar voren vocht en Ronja Blöchlinger (Liv Factory Racing) in een sprint naar de finish versloeg om haar debuut in een UCI XCC World Cup te maken. Een andere Zwitserse ster, Alessandra Keller (Thömus maxon), eindigde als derde en schreef daarmee geschiedenis – de regerend UCI XCC Wereldkampioene reed op een prototype fiets met 32-inch wielen naar een podiumplaats in de eerste Elite-race.

Bij de mannen Elite was Boichis de te kloppen man in Lenzerheide – de Fransman had vijf dagen eerder in Oostenrijk zijn eerste UCI XCO Wereldbeker gewonnen. Ondanks de beste pogingen van Luca Martin (Cannondale Factory Racing) had niemand een antwoord op de Specialized Factory Racing-renner, die na een explosieve aanval in de laatste ronde zijn debuut in de UCI XCC Wereldbeker behaalde. Bjorn Riley (Scott-SRAM MTB Race Team) was de enige andere renner naast Martin die Boichis’ opmars kon volgen, maar moest genoegen nemen met de derde plaats – zijn eerste podiumplaats in de Elite UCI XCC Wereldbeker.

Voor de Elites was het de beurt aan de Under 23-categorie op het snelle en hectische parcours van Lenzerheide, waar Bloeme Kalis zijn debuutzege behaalde. Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) won het damesevenement en behaalde daarmee zijn derde overwinning op rij, waarmee hij zijn voorsprong in het algemeen klassement verder uitbreidde.

Blunk herstelt zich en pakt overwinning bij debuut in de XCC

Savilia Blunk toonde vorige week kracht en vastberadenheid door als vijfde te finishen in de UCI XCO Wereldbeker, ondanks een botsing met Jenny Rissveds waardoor de Amerikaanse renster ten val kwam.

Deze keer was ze vastbesloten om hetzelfde lot te voorkomen en werkte ze zich in de eerste ronden naar de kop van het peloton om zichzelf buiten gevaar te houden.

Het was echter Puck Pieterse (Alpecin-Premier Tech) die in de beginfase het tempo bepaalde en samen met Keller en Blöchinger de afdaling van Lenzerheide inging. De Nederlandse zat vanaf het begin echter op haar limiet – haar WHOOP live data liet zien dat ze al in zone vijf zat in de derde ronde.

Halverwege de race begon de Nederlandse te verzwakken en namen Rissveds en Keller het stokje over, met Blöchlinger en Blunk in hun kielzog. Een vijfde opeenvolgende overwinning in Lenzerheide leek nog steeds mogelijk voor Rissveds, die dit jaar nog geen XCC-wedstrijd heeft gewonnen.

Het was echter Keller die in de aanval ging – de Zwitserse renster voerde de druk op het achtervolgende peloton op, wat te veel bleek voor Rissveds.

Het was ook een voorbode van wat komen zou, want in de voorlaatste ronde zette Keller alles op alles in de klim. Haar versnelling was genoeg om de vastberadenheid van Nicole Koller (Lapierre PXR Racing) en Frei definitief te breken. Blunk en Blöchlinger wisten echter aan te haken en hadden nog steeds het wiel van de regenboogtrui toen de race de laatste ronde inging.

Keller leek haar kaarten te vroeg te hebben gespeeld, en toen de kopgroep voor de laatste keer de belangrijkste klim van het parcours beklom, had ze geen antwoord op de tegenaanvallen van Blöchlinger en Blunk.

Blöchlinger nam de leiding in de cruciale afdaling, maar Blunk behield haar kalmte en viel aan aan de binnenkant op de brug voor de laatste bocht, waarmee ze de sprint naar de finish inzette. Ondanks haar beste pogingen kon Blöchlinger het tempo van de Amerikaanse niet bijhouden, en het was Blunk die haar debuutzege pakte ten koste van de Zwitserse. Keller wist ondertussen de derde plaats te behouden.

BOICHIS VERSLAAT TEGENSTANDERS EN BEHAALT EERSTE XCC-OVERWINNING

Bij de mannen waren alle ogen gericht op Christopher Blevins (Specialized Factory Racing). De regerend UCI XCC Wereldbekerwinnaar was sinds een valpartij in MONA YongPyong (Zuid-Korea) niet meer in actie geweest en de Amerikaanse renner maakte zijn comeback na herstel van een gebroken sleutelbeen.

Teamgenoot Adrien Boichis heeft de zeges voor Specialized voortgezet tijdens Blevins’ afwezigheid, en het zou interessant zijn om te zien of de Fransman de vrije hand zou krijgen nu de meer ervaren renner van het team weer meedoet om de overwinning.

Aanvankelijk leek een andere Amerikaan, Bjorn Riley, kans te maken op de overwinning, terwijl Boichis meedeed in de strijd om de winst en Blevins achteraan in het peloton terechtkwam.

In de tweede ronde bevond Fabio Püntener (Scott-SRAM MTB Race Team) zich aan de leiding van een grote, uit elkaar getrokken kopgroep. De Zwitserse renner bleef het tempo bepalen tot diep in de vierde ronde, toen Boichis het stokje overnam.

Blekins was ondertussen bezig zijn eigen koers te varen en was halverwege opgeklommen naar de 12e plaats. Met een flinke achterstand op de kopgroep van 11 renners moest hij echter nog een flink eind rijden om kans te maken op een succesvolle rentree in de wedstrijdsport.

Na afloop van de race zei Adrien Boichis: “Het was een supermooie race. Ik voelde me echt goed. Mijn benen waren vandaag sterk en ik heb er echt van genoten. Tegen het einde van vorig jaar begon ik me weer goed te voelen op de korte baantjes. In 2023 was ik goed, maar daarna duurde het even voordat ik er weer helemaal in zat. Ik denk dat ik me race na race beter voel. Ik heb lang op de weg gereden en nu ik weer vooraan meedoe in de wedstrijden, voel ik me beter. Ik ben nog steeds aan het wennen aan de overstap van wegwielrennen naar mountainbiken. Zo heb ik twee weken geleden een wegwedstrijd gereden. Uiteindelijk was dat een goede beslissing, want ik voel me nu goed. Ik ben er nog steeds mee bezig en hopelijk wordt het proces week na week beter. Ik ben dol op mijn team en ik ben super blij dat ik er deel van uitmaak, maar het is ook een team met veel kampioenen. Je moet dus goed zijn om je er thuis te voelen, en langzaam maar zeker voel ik me er steeds meer thuis.”

KALIS WINT BIJ DEBUUT U23, SCHEHL pakt DRIE OVERWINNINGEN OP RIJ

Bloeme Kalis behaalde haar debuutoverwinning in de UCI XCC Wereldbeker voor vrouwen onder 23 jaar. Ze reed in de laatste ronde weg van een kopgroep van vijf, waaronder Valentina Corvi (Canyon XC Racing) en leider in het klassement Makena Kellerman.

Halverwege de race stond Kalis voor een enorme uitdaging en lag ze na vijf ronden 13 seconden achter op Corvi, die toen aan de leiding lag. Ze vocht zich echter terug in de kopgroep en in de achtste van de tien ronden zat ze er helemaal bij. Ondanks de energie die ze verbruikte om de tempomakers in te halen, zette Kalis in de laatste ronde nog een laatste sprint in. Corvi werd tweede en Rafaelle Carrier derde.

Na de race zei Bloeme Kalis: “Ik voel me geweldig. Dit is waanzinnig. Een Wereldbekeroverwinning is iets bijzonders en ik geniet er gewoon van.

Vandaag wist ik niet wat er gebeurde.” Ik gaf vol gas op de laatste klim en dat was waanzinnig. We zaten in de tweede groep en ik dacht dat we de kopgroep nooit meer zouden halen. Maar de kopgroep kwam terug en het was een te gekke laatste ronde.”

De U23-race voor heren was een veel spannendere aangelegenheid, waarbij een groep van 10 nog steeds in de strijd was toen de wedstrijd de laatste ronde inging.

Het waren Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team), Naël Rouffiac (Origine Racing Division) en Thibaut Francois Baudry (Canyon XC Racing) die erin slaagden het achtervolgende peloton te ontwijken, hoewel serieleider Schehl te veel had voor zijn rivalen, waardoor ze zijn derde opeenvolgende overwinning konden claimen en 90 punten foutloos bovenaan het klassement stonden. Rouffiac behaalde zijn tweede tweede plaats van het seizoen, terwijl Baudry’s derde betekent dat de Spanjaard tweede blijft in het algemeen klassement.

Paul Schehl zei aan het einde van de race: “Ik voel me geweldig. Het is ongelooflijk. Ik ben zo blij om het te doen. Het is heel uitdagend. Meer dan ik dacht. In de tweede van de laatste ronde dacht ik dat ik kon aanvallen en wegkomen en de laatste ronde in mijn eentje kon rijden. Maar de andere jongens waren zo sterk en ik kon ze niet laten vallen. Ik moest opnieuw gaan, wat ongelooflijk zwaar was. Ik heb er diep voor moeten graven, maar het is gelukt en ik ben super blij om het nog een keer te doen.”

Bron: PM

Foto’s : Michal Cheverny