De gevreesde koninginnenrit van de Cape Epic heeft geen brokken gemaakt bij Frans Claes en Kevin Panhuyzen (Team Bidon Recup). Integendeel, onze landgenoten finishten op een geweldige veertiende plaats en schuiven langzaam op in het algemeen klassement. Met nog twee zware etappes te gaan, lijkt het eindklassement voor Claes en Panhuyzen wel in een definitieve plooi te vallen.
De vijfde etappe slingerde van het hete Paarl naar het elegante wijndomein Lourensford Wine Estate. Het beloofde een epische koninginnenrit te worden waarbij de renners bijna 100 kilometer moesten afleggen met onderweg een slordige 2850 hoogtemeters. Bovendien werd er de hele dag veel regen voorspeld en dat zou de rit haast onmenselijk hebben gemaakt. Gelukkig begon het pas te druppelen toen de eliterenners over de finish reden, zodat de koninginnenrit onder droge weersomstandigheden en met een aangename bries van start kon gaan.
De start was zoals steeds snel en chaotisch. Maar vandaag gingen de gashendels bij de meeste teams van bij het begin al helemaal open. Claes: “Inderdaad, ze reden weer als gekken tijdens het eerste uur. Dat was echt heel lastig voor mij, vooral omdat ik in het begin niet echt de beste benen had. Gelukkig kon Kevin me op sleeptouw nemen. Naarmate de rit vorderde, kwam ik er steeds beter doorheen.” Panhuyzen: “De start was inderdaad extreem. We vonden wel onze plaats in een tweede kopgroep, maar Frans had het moeilijk. In de Cape Epic rij je als duo, dus wachtte ik op hem om samen weer op tempo te komen. Tegen het einde van de rit was Frans wel de sterkere en kwam ik misschien wat kracht tekort.”
Panhuyzen doelt daarmee op brute einde van de etappe. Met nog een kleine 20 kilometer te gaan, dook de gevreesde beklimming The Neck op. “The Neck was echt verschrikkelijk. Dit had voor mij niks meer met fietsen te maken. Die helling was zo steil dat je bijna niet kon fietsen. De cadans was volledig weg. Ik denk dat je daar met het kleinste tandwiel nog amper vooruit zou geraken. Die berg heeft me echt ‘de nek’ omgedaan”, grapt Panhuyzen. Ook drievoudig Belgische kampioen mountainbike marathon Frans Claes heeft een dergelijke klim nog niet veel meegemaakt. “Deze klim is echt steil, tot zo’n 20 à 25 procent, soms zelfs 30. Ik moest af en toe zelfs wandelen, niet normaal.”, aldus Claes.
Na een proloog en 5 etappes in de Cape Epic begint de vermoeidheid in het peloton toe te slaan. Ook bij Kevin Panhuyzen is het vet van de soep. Panhuyzen: “De vermoeidheid slaat toe. Ik was vandaag echt kapot, dus ik hoop dat ik morgen nog wat energie over heb. Door de opeenstapeling van de ritten, de hitte van de afgelopen twee dagen en de vochtigheid van vandaag is het na zes dagen koers vermoeiender dan ik had verwacht. Vandaag kwam ik echt leeg over de finish.”
Het harde werk heeft het duo vandaag een mooie en verhoopte veertiende plaats opgeleverd. Zo schuiven Claes en Panhuyzen op naar een bewonderenswaardige zeventiende plaats in het algemeen klassement. De Cape Epic duurt nog tot zondag 23 maart 2025.
Bron: PM
Foto: Wim Vanderwegen
