Na een zomerstop van zeven weken sinds Pal Arinsal (Andorra) keren de crosscountry- en downhillatleten van de 2025 WHOOP UCI Mountain Bike World Series terug tussen de startlijn in Les Gets, Haute-Savoie (Frankrijk) en de start van de tweede helft van het seizoen.
De locatie in de Alpen is legendarisch en verwelkomt sinds 1996 af en toe het Gravity-format. Het is sinds 2019 een vast onderdeel van de UCI World Cups voor zowel cross-country als downhill en gastheer van de Mountainbike wereldkampioenschappen 2004 en 2022. Het staat bekend om zijn gepassioneerde, partijdige Franse publiek.
Het Les Gets bike park, gelegen in het hart van de Portes du Soleil, dicht bij de Zwitserse grens, zal gastheer zijn voor beide formats. Het park heeft 128 km aan trails verspreid over 23 verschillende pistes en drie skiliften, zodat rijders alles kunnen ervaren wat het park te bieden heeft.
De downhill vindt plaats op de UCI World Cup-piste Mont-Chéry van het park, een parcours van 2,2 km met een hoogteverschil van 571 m en een maximale hellingsgraad van 43,8 %.
De Cross-country Olympic (XCO) en Cross-country Short Track (XCC) races vinden plaats op een speciaal aangelegd parcours dat start en finish heeft bij het centrale punt van het resort. Het XCO-parcours is 3,55 km lang (140 m hoogteverschil), terwijl het XCC-parcours 1 km lang is (43 m hoogteverschil).
KAN IEMAND SAMARA MAXWELL VERSLAAN?
Samara Maxwell (Decathlon Ford Racing Team) beleeft het seizoen van haar jonge leven. De 23-jarige Nieuw-Zeelandse was ongelooflijk consistent in de eerste zes rondes van de XCO World Cup en eindigde het hele jaar niet buiten de top twee. Haar overwinning in Pal Arinsal in juli toonde aan dat haar zege in de openingsronde in Araxá, Minas Gerais (Brazilië) geen toevalstreffer was. Ze heeft een schijnbaar onoverbrugbare voorsprong opgebouwd in het algemeen klassement, met Nicole Koller (Ghost Factory Racing) op de tweede plaats met een achterstand van 445 punten.
Hoewel Koller op de tweede plaats staat, is het de als vijfde geplaatste Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck) die de grootste kans maakt om Maxwell van de troon te stoten. De Nederlandse was in bloedvorm en won vijf van de zes races (inclusief XCC) waaraan ze in 2025 deelnam, hoewel ze op hoogte in Pal Arinsal met een tiende plaats strandde. Ze is bevestigd als starter voor Les Gets, Haute-Savoie, en zal zich richten op een terugkeer naar het podium op een parcours waar ze vorig jaar won.
Christopher Blevins (Specialized Factory Racing) gaat weliswaar aan kop in het klassement bij de mannen, maar zijn laatste drie resultaten (17e, 8e en 29e) doen vermoeden dat zijn poging om zijn eerste algemene titel te behalen op losse schroeven staat. De Amerikaan heeft sinds Pal Arinsal niet meer geracet en hoopt dat de pauze van zeven weken hem de kans geeft om zijn seizoen opnieuw op te starten.
De tweede en derde plaats in het algemeen klassement worden ingenomen door Blevins’ teamgenoten Martin Vidaurre Kossmann en Victor Koretzky (Specialized Factory Racing). De Chileen lijkt de grootste kanshebber om Blevins van de eerste plaats te stoten, terwijl Koretzky nog niet hetzelfde niveau als vorig seizoen heeft bereikt en Les Gets, Haute-Savoie, overslaat om zich te concentreren op de UCI Mountain Bike World Championships in Crans-Montana (Zwitserland).
Renners die de dominantie van het Amerikaanse fabrieksteam zouden kunnen doorbreken zijn onder meer Luca Martin (Cannondale Factory Racing), die in Pal Arinsal tweede werd achter Tom Pidcock (Q36.5 Pro Cycling Team), de als vierde geplaatste Mathis Azzaro (Origine Racing Division) en de relatief onvoorspelbare Fabio Püntener (Bike Team Soloturn). Ten slotte is multidisciplinaire kampioen Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) altijd een favoriet wanneer hij aan de start verschijnt van een offroadwedstrijd, maar de Nederlander hoopt op een vlottere race dan zijn enige andere mountainbikewedstrijd dit jaar, waar hij DNF’de en zijn pols brak in Nové Město Na Moravě (Tsjechië).
COMEBACK VAN KELLER IN SHORT-TRACK?
De XCC-klassementen voor mannen en vrouwen kunnen niet meer van elkaar verschillen. Bij de mannen heeft Blevins het hele jaar gedomineerd en zijn recordbrekende reeks van vijf overwinningen op rij werd alleen onderbroken door Martin in Pal Arinsal, waar de Amerikaan genoegen moest nemen met de tweede plaats. Met een voorsprong van 578 punten op de nummer twee Koretzky in het klassement kan hij de serie al dit weekend binnenhalen als de andere resultaten hem gunstig gezind zijn. Verwacht wordt dat hij zal mikken op de hoogste trede van het podium en weer zal gaan winnen.
Bij de vrouwen is het veld daarentegen zeer spannend, met slechts 130 punten verschil tussen de top vier. De regerend UCI XCC-wereldkampioene Evie Richards (Trek Factory Racing – Pirelli) gaat aan de leiding, maar Pieterse heeft de meeste overwinningen (drie) in deze serie behaald. Hoewel beiden in Les Gets, Haute-Savoie, zullen strijden, is het de moeite waard om Alessandra Keller (Thömus Maxon) in de gaten te houden. De winnares van de XCC World Cup 2024 is dit seizoen onder de radar gebleven, maar heeft haar kenmerkende consistentie getoond – ze eindigde het hele jaar in de top zeven – en staat nu op een gedeelde tweede plaats met 930 punten. De Zwitserse renster won in Pal Arinsal en weet wat er nodig is om de eindtitel te winnen nu de serie zijn einde nadert.
VROUWENWEDSTRIJD DOWNHILL ONVOORSPELBAAR
De downhill-serie voor vrouwen is nog nooit zo competitief geweest, met vier verschillende winnaars in de eerste zes rondes.
Valentina Höll (YT Mob) gaat nog steeds aan kop in de reeks, ondanks dat ze dit jaar nog geen enkele overwinning heeft behaald – haar tweede plaats in Pal Arinsal was haar vierde van 2025 – maar ze weet wat er nodig is om te winnen op het parcours van Les Gets, Haute-Savoie, aangezien ze daar in 2022 de UCI Wereldkampioenschappen heeft gewonnen.
Andere kanshebbers zijn Gracey Hemstreet (Norco Race Division), de Canadese die momenteel op de tweede plaats staat en na een vijfde plaats in Pal Arinsal weer op het podium wil staan; Tahnée Seagrave (Orbea/FMD Racing), die in Pal Arinsal won en haar beste seizoen in recente herinnering beleeft; en de lokale favorieten Marine Cabirou (Canyon CLLCTV Factory Team) en Myriam Nicole (Commencal/Muc-Off by Riding Addiction).
BRUNI EN GOLDSTONE KLAAR VOOR DE STRIJD
Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate) heeft in Pal Arinsal misschien wel de overall winning streak-record gemist, maar met zijn tweede plaats blijft de Canadees aan kop van de serie als meest consistente winnaar. Met nog vier ronden te gaan, waaronder een seizoensfinale in Mont-Sainte-Anne voor eigen publiek, zal de 21-jarige renner zich richten op nog een paar overwinningen om in Quebec als grote favoriet aan de start te verschijnen.
De enige renner die het feestje van de Canadees realistisch gezien kan verpesten, is Loïc Bruni (Specialized Gravity). De regerend winnaar van de UCI Downhill World Cup-serie behaalde in Pal Arinsal zijn tweede UCI World Cup van het seizoen en heeft er alle vertrouwen in dat hij het verschil van 137 punten met Goldstone in vier ronden kan goedmaken, te beginnen in Les Gets, Haute-Savoie. Net als Höll heeft hij slechts één keer op deze locatie gewonnen, maar dat was wel op het moment dat het er echt toe deed: tijdens de Mountainbike Wereldkampioenschappen 2022.
Andere kanshebbers in de finale van zaterdag zijn de winnaar van 2024, Amaury Pierron (Commencal/Muc-Off by Riding Addiction), de regerend wereldkampioen Loris Vergier (Commencal/Muc-Off by Riding Addiction) en wildcarddeelnemer Thibaut Daprela (Rogue Racing – SR Suntour)
Bron en foto’s : PM
