De Oostenrijker Wolfgang Krenn,als eerste Oostenrijker sinds 1998, heeft de 26 ste Crocodile Trophy gewonnen.  Zijn vrouwelijke tegenhanger, Elodie Kuijper uit Nederland, pakte haar eerste overwinning na 730 kilometer en 13.000 meter klimmen in negen dagen op de Australische outback.

Krenn had vanaf dag één de 26e Crocodile Trophy gedomineerd en zei dat hij er het hele jaar voor had getraind, wat niet onopgemerkt bleef door het hele peloton. Krenn zei dat hij naar Far North Queensland was gereisd met de enige missie om de race ronduit te winnen en de druk die hij op zichzelf had uitgeoefend, motiveerde hem elke dag alleen maar meer. “Ik voelde me de hele race sterk, hoewel de benen na 3 of 4 dagen wat zwaar werden, maar ik bleef pushen. Ik ben ongelooflijk blij en tevreden met de overwinning, vooral omdat dit misschien wel de laatste grote race is waaraan ik zal deelnemen”, zei de 36-jarige Krenn, zinspelend op pensioenplannen van het professionele racecircuit voor volgend jaar.

De sterkste concurrent van Krenn, Massimo Vanderaerden uit België, heeft zich  hard verdedigd met verschillende sprintfinishen tegen Krenn. Vandaag claimde hij de 34 km lange tijdritzege in 1u10:43 op de beruchte Bump Track vanaf de helling naar Port Douglas, waarmee hij de derde algemene plaats veilig stelde. De ritzege boemerang was echter niet de enige reden voor feest voor de 27-jarige. Bij de finish haalde hij een ring tevoorschijn en vroeg Elodie Kuijper, de winnaar van de Croc Trophy voor vrouwen, ten huwelijk. De 22-jarige zei JA tegen zijn voorstel bij de finish en het pas verloofde stel genoot van de vieringen in Port Douglas onder andere Crocodile Trophy finishers van over de hele wereld.

De voormalige professionele wegrenner Elodie Kujper reed elke dag constant en zou ronduit als 33e zijn geëindigd. Kujper won voor voormalig winnares Sarah White uit Cairns en de Zwitserse concurrente Diana Capoccia.

Race-oprichter en eigenaar Gerhard Schönbacher zei dat hij ook al aan het volgende evenement dacht.

"We wisten niet echt wat we konden verwachten na de onderbreking van 2 jaar en Covid", zei de voormalige finisher van de Tour de France en professionele wielrenner. “Ik had graag de 100 aan de startlijn gekraakt; maar buitenlandse deelnemers aarzelden nog om zo ver naar Australië te reizen en de vluchten zijn momenteel vrij duur”, ontweek Schönbacher de uitdagingen. De aanloop naar de race was echter stressvol geweest, "twee of drie dagen op koers voelden we ons weer thuis", voegde hij eraan toe.

“De race verliep heel goed, we hadden geen grote incidenten en het etappeplan kwam overeen met het ethos van de Crocodile Trophy. Het was echt zwaar en uitdagend en het internationale raceveld zorgde voor die iconische evenementsfeer waar we bekend om zijn geworden”, concludeerde hij en dat het team ernaar uitkeek om volgend jaar terug te keren naar Far North Queensland met de 27e editie.

Bron: PM
Foto: Regina Stanger