Tussen 13 en 19 oktober vindt deels in het Marokkaanse Atlasgebergte, en deels in de woestijn, de derde editie van de RocDuMaroc plaats, de grootste Belgische mountainbike marathon op buitenlandse bodem. De 180 deelnemers, waarvan 165 uit Vlaanderen, gaan een extreme challenge aan om de 666km en 8500 positieve hoogtemeters binnen de 6 dagen af te leggen, al dan niet tegen de chrono. Een slopende ondergrond van stenen en zand, een permanente dagtemperatuur van 35°C en de brandende zon, zorgen voor een extra uitdaging. Onder hen een hoop bekende namen, o.a. Erwin Vervecken, Luc Bellings en Andy Peelman.
De wedstrijd telt 6 etappes en een proloog en start in Ouarzazate, het Hollywood van Afrika, aan de decors van Lawrence of Arabia, Gladiator, the Mummy, en vele andere filmklassiekers. Vier dagen lang wordt er gekoerst in het Atlasgebergte, waarbij gemiddeld meer 100 km op de agenda staan. Geen mooi slingerende asfaltwegen, maar non-stop klimmen en dalen over stenen, grint, en pistes van rode aarde, gelukkig door adembenemende landschappen. De twee laatste dagen, voor wie nog energie heeft, zijn “killers” met op dag 5 een etappe van 151 km over zinderende woestijnvlaktes, zonder enige vorm van schaduw of oriëntatiepunten, op een zeldzame acaciaboom na. De laatste etappe brengt de overblijvers naar de gouden duinen van Erg Chebbi in Merzouga, waar de champagne koud zal staan en de eeuwige roem verdiend wordt.
De RocDuMaroc is een 100% Belgisch evenement, georganiseerd door het Kempense koppel Elisabeth Haldermans (ex-organisatrice van de Togo Jungle Challenge) en Gert Duson (organisator van de Morocco Desert Challenge, Touareg Trail en auteur van het boek “Een Vreemde Eend in Afrika, Lannoo). Een team van 60 Belgische medewerkers (koks, fietsmonteurs, artsen en logistieke medewerkers) verzorgt de dagelijkse bivaks en zorgt ervoor dat niets aan het toeval overgelaten wordt. De sportieve organisatie (dagelijkse klassementen, reglementen, etc.) is de verantwoordelijkheid van Erwin Vervecken, drievoudig wereldkampioen veldrijden. Het evenement wordt georganiseerd onder licentie van de Marokkaanse Fiets Federatie.
Zondag 13 oktober : de PROLOOG OF ETAPPE 0
Welcome to Morocco
Vandaag staan administratieve keuringen, fietsmontage en een korte proloog op de agenda. Ook acclimatisatie is belangrijk. De temperatuur ligt rond de 30°C in de schaduw, en staat dus in schril contrast met de recente temperaturen in West-Europa. De administratieve activiteiten houden in dat racers hun gechipte wedstrijdnummers ophalen, GPS tracker ontvangen, GPS tracks opladen, een lokale SIM kaart nemen, etc. Hierna monteert iedereen zijn fiets en verdwijnen de fietsdozen opnieuw in de truck.
Na de lunch is het tijd voor de proloog. Niet om de startpositie van de volgende dag te bepalen, want dat wordt een massa-start. De proloog heeft vooral als doel het materiaal te testen. Zowel aan deelnemerszijde (fiets, gps, tracker, chip) als aan organisatie-zijde (meetapparatuur). De resultaten van de proloog tellen niet mee waardoor er voor één keer optimaal kan genoten worden van Marokko’s mooie landschappen.
De proloog is een lus van 36 km rond Ouarzazate, met als hoogtepunt de “Oase van Fint”. Deze, en meer bepaald de imposante rots structuren errond, vormden het decor van de film “The 10 Commandments” waarin Mozes met de 10 Geboden van de Mount Sinai afdaalde (de trappen zijn er nog steeds). Halverwege de stage ligt de steilste klim van de Roc du Maroc 2019. Benieuwd wie zonder af te stappen boven raakt.
180 FIETSERS EN ENKELE GROTE NAMEN AAN DE START Iedereen van de 180 deelnemers gaat de uitdaging aan, maar de podiumkansen zijn natuurlijk groter voor sommigen. Onder de impressionante groep starters staan onder andere chef-kok en wielrenner Luc Bellings (54), uitbater van het Hasseltse Sterren-restaurant “De Vork”. Hij rijdt in duo met zevenvoudig Belgisch kampioene mountainbike marathon, Alice Pirard (31). Eerder behaalde ze ook overwinningen in de Cape Pioneer, de Crocodile Trophy, Roc Ardennes, Roc Laissagais, etc.. Minder bekend bij het grote publiek, maar topper in zijn segment is Bart Seynave. Hij won enkele weken terug 6 van de 7 etappes en pakte ook de overwinning in de prestigieuze MTB wedstrijd “Cape Pioneer Trek” in Zuid-Afrika. Hij reed meermaals de Cape Epic en de Brazil Ride. Tijdens RocDuMaroc zal hij een team vormen met Michiel van Aelbroeck ( 33j) , Belgisch kampioen XCO Master, en XCM funklasse en meerdere rit overwinningen in Swiss Epic flow, Crocodile Trophy, Costa Blanca Bike Race, etc. Buitenbeentje van dienst, maar misschien wel de meest bekende deelnemer, is de Vlaamse acteur en politieagent Andy Peelman (35), bekend als hoofdpersonage van “De Buurtpolitie” op VTM. Andy is geen doorwinterde fietser, maar houdt van uitdagingen. Daarom gaat hij de RocDuMaroc proberen uit te rijden op een elektrische “Ednine” fiets. |
Bron: PM
Foto: Rally Cool photography