Twee weken na de Berencross in het West-Vlaamse Meulebeke strijkt de Exact Cross dit weekend neer in het noorden van de provincie Antwerpen. Met de Robotlandcross in Essen staat er zaterdag een echte klassieker op het menu. Laurens Sweeck en Marion Norbert Riberolle mikken op een derde triomf in Essen, maar Niels Vandeputte en Lucinda Brand liggen op de loer.
Essen is een echte cyclocrossgemeente. De eerste veldrit werd er al in 1965 georganiseerd. Op de erelijst prijken ronkende namen als Hennie Stamsnijder, Klaus-Peter Thaler, Roland Liboton, Danny De Bie, Paul Herygers, Adrie van der Poel, Richard Groenendaal, Sven Nys, Bart Wellens, Mario De Clercq, Niels Albert, Wout van Aert en Mathieu van der Poel.
Vorig jaar trok Laurens Sweeck er aan het langste eind na een felle strijd met Niels Vandeputte. Beide toppers tekenen zaterdag opnieuw present. Sweeck, die in 2018 ook al eens zegevierde in Essen, moet in zijn jacht op een derde zege in de Noord-Antwerpse gemeente niet alleen afrekenen met Niels Vandeputte, maar ook met diens bijna naamgenoot Victor Van de Putte, Toon Vandebosch, de Brit Cameron Mason en de Nederlander Mees Hendrickx.
Het thuispubliek zal vooral uitkijken naar de prestatie van de Essense lokale held, good old Tom Meeusen.
De eerste cross voor de vrouwen in Essen vond plaats in 2011. Sanne Cant is recordhoudster met vijf overwinningen. Marion Norbert Riberolle kan zaterdag haar derde zege in Essen pakken, maar met de Nederlandse vicewereldkampioene Lucinda Brand heeft de Belgische kampioene wel een heel sterke uitdaagster. Ook de nummer 2 van de Robotlandcross 2024, de Italiaanse Sara Casasola, is opnieuw van de partij in Essen.
Andere namen om aan te stippen: de Nederlandse Aniek van Alphen en de Française Hélène Clauzel en uit Belgische hoek Julie Brouwers, Alicia Franck, Jinse Peeters en Kiona Crabbé.
Op een iets kortere weidestrook na is het parcours ongewijzigd gebleven. Het slingert door en rond het terrein van Robotland, een technologisch doe-centrum in een oude douaneloods naast de spoorweg, dat in 2020 de deuren opende. De cross biedt een combinatie van rechte stroken waar de renners hun power kwijt kunnen, afgewisseld met een paar verraderlijke bultjes, enkele bochtenpassages en een technische passage met balken vlak voor de publiekstent.
PRAKTISCHE INFO EXACT CROSS ESSEN
Programma zaterdag 18 oktober:
- 8u30 – Opening inkom
- 09u30 – 10u30 – Jeugdinitatie
- 12u10 – Junioren mannen
- 13u45 – Elite vrouwen
- 15u00 – Elite mannen
Tickets & Info:
- Tickets en info beschikbaar op https://exactcross.be/essen/
TV:
- De Exact Cross in Essen is zaterdag vanaf 13u30 live te volgen op VRT
Kalender Exact Cross 2025-2026:
- Zaterdag 4 oktober 2025: Berencross Meulebeke
- Zaterdag 18 oktober 2025: Robotlandcross Essen
- Zaterdag 25 oktober 2025: Internationale Cyclocross Heerderstrand
- Zaterdag 13 december 2025: Leiecross Kortrijk
- Vrijdag 2 januari 2026: Zilvermeercross Mol
- Woensdag 4 februari 2026: Parkcross Maldegem
- Zaterdag 14 februari 2026: Waaslandcross Sint-Niklaas
Bron : PM
Foto : Bart Knops
