De zevende manche en het slotakkoord van de Exact Cross speelt zich zaterdag af in Sint-Niklaas. De Waaslandcross betekent net zoals de vorige jaren het einde van het Exact Cross-seizoen. Met Michael Vanthourenhout en Lucinda Brand staan beide winnaars van de vorige editie aan de start. De Nederlandse kan voor de 40^ste cross op rij op het podium eindigen. Bij de junioren toont de Italiaanse wereldkampioen Mattia Agostinacchio voor het eerst zijn regenboogtrui.

Het Provinciaal domein De Ster is andermaal het mooie decor voor de Waaslandcross. Het parcours werd licht gewijzigd tegenover afgelopen jaar: de korte trappenpartij in het bos werd vervangen door een extra technische lus. De ronde door het recreatiedomein blijft een combinatie van korte hellingen, de schuine kant langs het water en de passage door het amfitheater, waar het moeilijk is om grote verschillen te maken en waar dus opnieuw spanning verwacht mag worden tot in de slotrondes.

Vorig jaar stond de Waaslandcross in het teken van Toon Aerts die er zijn terugkeer in het veld vierde. Toen werd hij in de sprint voor de derde plaats nipt geklopt door Lars Van der Haar. Nu zaterdag zal Aerts een nieuwe poging ondernemen om zijn eerste tv-cross van het seizoen te winnen. Het volledige podium van vorig jaar – met dus Lars Van der Haar, nummer twee Eli Iserbyt en winnaar Michael Vanthourenhout –  is er zaterdag opnieuw bij in Sint-Niklaas. Andere uitdagers voor het podium en de laatste Exact Cross-trofee zijn Niels Vandeputte, Laurens Sweeck, Joran Wyseure, Felipe Orts en Joris Nieuwenhuis.

Ook bij de vrouwen krijgen we de winnares van vorig jaar aan het werk te zien. Lucinda Brand kan haar naam voor een vierde keer op de erelijst in Sint-Niklaas zetten. Als ze er zaterdag in slaagt om in de top drie te eindigen, staat ze voor de 40^ste keer op rij op het podium van een veldrit. Een onwaarschijnlijk sterke reeks. De grootste concurrenten om haar zaterdag mogelijk van het podium te stoten zijn Inge van der Heijden, Manon Bakker, Sara Casasola, Aniek van Alphen of uit Belgische hoek Sanne Cant en nationaal kampioene Marion Norbert Riberolle.

Tot slot krijgen we bij de junioren in de voormiddag al een mooi duel te zien tussen drie kampioenen. Met Michiel Mouris als Nederlands kampioen, Arthur Van den Boer als Belgisch kampioen en Mattia Agostinacchio als wereldkampioen krijgen we een eerste startrij gevuld met kampioenentruien. Het is de allereerste keer dat de Italiaan Agostinacchio zijn regenboogtrui kan showen na zijn winst twee weken geleden op het WK in Liévin.

De Waaslandcross in Sint-Niklaas is op zaterdag 15 februari vanaf 13u30 live te volgen op VRT1, met uitzending van beide elitewedstrijden.

PRAKTISCHE INFO EXACT CROSS SINT-NIKLAAS

Programma zaterdag 15 februari:

• 10u15 – Nieuwelingen Eerstejaars & Tweedejaars
• 11u00 – Mannen Junioren
• 12u15 – G-sport
• 13u45 – Vrouwen Elite
• 15u00 – Mannen Elite

Tickets & Info:

• Tickets en info beschikbaar op exactcross.be/sint-niklaas

Bron; PM

Foto: JB Fotografie