Zijn laatste WK moest een feestelijk afscheid worden, maar werd vooral een bijzonder zware strijd. Mountainbiker Frans Claes reed zaterdag zijn allerlaatste wereldkampioenschap mountainbike marathon uit, ondanks een lekke band, een stevige uitschuiver en een gehavende knie en elleboog. Op een loodzwaar parcours door de Italiaanse Dolomieten finishte de 43-jarige Belg als 37ste. Niet het resultaat waarop hij gehoopt had, maar bij de Leuvenaar overheerste achteraf wel een gevoel van dankbaarheid.Het WK in San Martino di Castrozza was er geen voor doetjes. De renners kregen bijna honderd kilometer met ongeveer 4.000 hoogtemeters voorgeschoteld. Lange beklimmingen met hellingspercentages die geregeld boven de tien procent uitkwamen, werden afgewisseld met technische afdalingen. Door de regen van de voorbije dagen lagen sommige passages er bovendien bijzonder glad en gevaarlijk bij.

Voor Claes begon de wedstrijd niet zoals gehoopt. De benen waren niet zoals hij ze verwacht had en bij de tweede bevoorrading kreeg hij bovendien af te rekenen met een lekke voorband. Claes kon nog op een halflege band tot aan de technische zone rijden waar zijn wiel werd gewisseld. Door de pech verloor hij kostbare tijd en zag hij een groep die hij eerder had gelost, opnieuw aansluiten.”

“Die laatste muur was gewoon kruipen naar boven.”

Nadien wist de drievoudig Belgisch kampioen mountainbike marathon zijn wedstrijd weer in handen te nemen, maar in een afdaling ging het opnieuw mis. Claes schoof onderuit op het asfalt. Gelukkig zonder zware gevolgen, al liep hij wel schaafwonden op aan de elleboog en knie. Claes: “Het was echt wel een heel zwaar WK, zowel bergop als bergaf. Je moest constant de focus houden en dat heeft zijn tol geëist. Op het einde kregen we zelfs een muur van een kilometer aan 25 procent voorgeschoteld. Toen waren we helemaal dood. Ik was eigenlijk al kapot daarvoor, dus dan is het gewoon kruipen tot boven.”

Claes finishte als 37ste van 125 deelnemers, op ruim 26 minuten van de Duitse wereldkampioen Andreas Seewald. Claes: “Op een wereldkampioenschap moeten alle puzzelstukjes passen en vandaag zat het gewoon niet mee. Dan kom je uit op de 37ste plaats, wat niet echt heel slecht is, maar ik had toch nog eens graag top twintig gereden.”

Afscheid met dankbaarheid

Het resultaat was niet waar Claes vooraf op mikte, maar zijn laatste WK draaide voor hem om meer dan een plaats in de uitslag. Na jaren op het hoogste internationale niveau kwam er in de Dolomieten een einde aan zijn WK-carrière. Claes: “Ik voel vooral dankbaarheid. Ik heb dit zo lang kunnen doen en dat was fantastisch. Ik kijk met veel respect naar de nieuwe generatie die eraan komt. Soms denk ik nog dat ik dertig ben, maar die mannen zitten in de fleur van hun leven. Vandaag heb ik gemerkt dat het misschien stilaan tijd is om af te zwaaien.”

Claes rijdt de komende weken nog twee mooie wedstrijden: de La Forestière in Frankrijk en de Ironbike in Zwitserland. Die laatste wedstrijd moet normaal gezien het sluitstuk worden.

Alleman moet opgeven, Grégoire 16de

Ook voor Wout Alleman werd het geen geslaagd WK. De Belg kampte al zo’n twee weken met een sluimerende verkoudheid. Na twee uur wedstrijd was de tank volledig leeg en moest hij de strijd staken. Bij de vrouwen werd Julia Grégoire 16de. De wereldtitel ging naar Anna Weinbeer.

Bron: PM

Foto’s : @magicofacamera