– In een prestatie die grenzen verlegt, is de Leuvense mountainbiker Frans Claes als tweede geëindigd in de MB Race. De MB Race is een van de zwaarste en meest legendarische mountainbikemarathons ter wereld. Slechts drie minuten scheidden hem van de overwinning na een helse tocht van 140 kilometer en maar liefst 7.000 hoogtemeters door het brute berglandschap van de Franse Alpen.
Zwaarder dan een Touretappe
Ter vergelijking: de zwaarste bergetappes in de Ronde van Frankrijk halen zelden meer dan 5.000 hoogtemeters over gelijkaardige afstanden. De MB Race overtreft die cijfers royaal en heeft dus meer hoogtemeters per kilometer en is technisch veel uitdagender. Het is alsof je een Tourrit rijdt — maar dan volledig offroad op een mountainbike en zonder steun van een ploeg of een teamwagen en vaak zonder bevoorrading vlakbij. Alleen de allersterksten komen hier heelhuids over de finish.
“Ik zag even zwart voor mijn ogen”
Claes reed de hele dag met focus en kracht, maar rond kilometer 110 kreeg hij een bijzonder zwaar moment te verwerken. “Ik voelde me de hele dag in controle,” blikte hij terug. “Maar plots moest ik even stoppen in de schaduw. Ik zag zwart voor mijn ogen en wist: dit is een kantelpunt. Toch ben ik blijven vechten tot de finish.” Zijn comeback was indrukwekkend: Claes hervond zijn ritme en beet zich vast in het parcours. Uiteindelijk wist de drievoudig Belgisch kampioen mountainbike marathon het zilver binnen te slepen.
De overwinning ging naar de ervaren Zwitser Urs Huber, met landgenoot Tobias Lüthi op plaats drie. Claes had niets dan lof voor zijn concurrenten én voor alle deelnemers: “Alle respect voor iedereen die deze waanzinnige race heeft uitgereden. Dit is geen wedstrijd, dit is een gevecht met jezelf.”
De legende groeit
Met zijn prestatie in Megève bevestigt Frans Claes opnieuw zijn status als een van de sterkste marathonbikers van Europa. Zijn strijdlust, mentale weerbaarheid en vermogen om door te zetten in extreme omstandigheden maken hem een inspiratie voor de hele mountainbikewereld.
Foto: Magicforacamera
