De vierde editie van de Bolero UEC Gravel European Championships, het EK gravelbiken, vindt zondag plaats in Houffalize. Een hoogwaardig internationaal deelnemersveld van 1800 renners strijdt op de mooiste gravelwegen van de provincie Luxemburg voor de Europese titel bij de elite en in diverse leeftijdsgroepen.
Bij de elite vrouwen wordt zondag een opvolgster gezocht voor Erica Magnaldi. De Italiaanse is absoluut een topkandidate om zichzelf op te volgen, maar ook haar landgenote Silvia Persico behoort tot de topfavorieten. Ook Nederland heeft traditioneel heel wat ijzers in het vuur: Shirin Van Anrooij, Yara Kastelijn, Femke Markus, Geerike Schreurs, Larissa Hartog, … en Wendy Oosterwoud, de leidster in de UCI Gravel World Series. Duitsland rekent op Carolin Schiff, Nele Laing en Romy Kasper, Groot-Brittannië op Sophie Wright, Frankrijk op Axelle Dubau-Prevot, de halfzus van Pauline Ferrand-Prévot.
Ook Nicole Frain kan zondag meedoen voor de zege, maar als Australische komt de huidige nummer 2 in de UCI Gravel World Series-ranking uiteraard niet in aanmerking voor Europees eremetaal. Belgen die op een mooie ereplaats mogen mikken in Houffalize zijn kersvers Belgisch kampioene Nathalie Bex en Marthe Truyen, de Belgische kampioene van 2023 en 2025.
Belgische mannen die in de voetsporen van de Deen Mads Würtz Schmidt, die vorig jaar de Europese titel pakte in het Italiaanse Avezzano, kunnen treden, zijn onder meer Belgisch kampioen Daan Soete, Niels Vandeputte, Stan Van Tricht en Wout Alleman. Maar de concurrentie is groot, met op kop de Tsjech Petr Vakoc, de leider in de UCI Gravel World Series. Ook de Brit Connor Swift, de Nederlanders Mathijs Loman en Rick Ottema, de Duitser Paul Voss, de Oostenrijker Lukas Postelberger, de Deen Jonas Lindberg en de Fransen Hugo Drechou en Eddy Le Huitouze mogen dromen van goud in Houffalize.
Via EK naar het WK
Houffalize is het mekka van de gravelsport in België. Sinds 2021 vindt er jaarlijks Houffa Gravel plaats, een wedstrijd die uitgegroeid is tot een vaste kwalificatiemanche voor het WK gravel. Nu zondag maakt Houffa Gravel eenmalig plaats voor de 2026 Bolero UEC Gravel European Championships, dat op zijn beurt ook deel uitmaakt van de Gravelking UCI Gravel World Series. Daardoor geldt het EK ook als kwalificatiewedstrijd voor de 2026 UCI Gravel World Championships, op 10 en 11 oktober in het Australische Nannup.
Bolero Fan Zone
De Place Roi Albert in het centrum van Houffalize is zondag de start- en aankomstplaats van de Bolero UEC Gravel European Championships. Meteen na de start moeten de renners de Côte de Saint-Roch bedwingen. Deze scherprechter zet de toon en duikt later in de volgende ronde(s) opnieuw op. Onderweg slingert het parcours over prachtige Ardense gravelstroken en vlot berijdbare bospaden. Zo’n 70% van de route is onverhard. De ronde is 47 km lang en telt 790 meter hoogtemeters. Afhankelijk van de categorie moeten er één, twee of drie rondes gereden worden.
Supporters kunnen zondag de start en apotheose van alle wedstrijden vanop de eerste rij beleven in de Bolero Fan Zone. Daarnaast vormt de Place de l’Église op zaterdag en zondag het kloppende hart van de Gravel Expo. Verschillende exposanten uit de gravelwereld stellen er hun nieuwste fietsen, uitrusting en accessoires voor. Dé plek dus voor wie benieuwd is naar de laatste trends en innovaties binnen de sport.
Erwin Vervecken, Manager International Off-Road & Granfondo Golazo: “De Stad Houffalize is al vele jaren trouwe partner van Golazo-wielerevenementen zoals de Roc d’Ardenne, de Chouffe Classic en aankomsten in de Renewi Tour. Onze jaarlijkse UCI Gravel World Series-kwalificatiewedstrijd viel zodanig in de smaak dat we hier met trots een zeer goed bezet EK gravel mogen organiseren. Met verschillende graveltoppers aan de start, onze twee kersverse Belgische gravelkampioenen, maar evenzeer ruim 1800 deelnemers die strijden om de Europese sterrentrui in de verschillende leeftijdscategorieën.”
Marc Knoden, burgemeester van Houffalize: “Onze prachtige stad schotelt de deelnemers een uitdagend gravelparcours voor. Het traject voert door adembenemende landschappen, maar herinnert iedereen er ook aan dat de Ardennen hun schoonheid niet zomaar prijsgeven: ze vragen inspanningen van formaat. Dankzij onze ervaring met grote evenementen staan we klaar om renners en supporters een onvergetelijke ontvangst te bezorgen.”
Jacqueline Galant, minister van Sport: “De organisatie van de Europese kampioenschappen gravel in Houffalize vormt een fantastische etalage voor Wallonië. In het hart van onze Ardennen brengt dit evenement het beste van onze regio samen: uitzonderlijke landschappen, een sterke en internationaal erkende wielercultuur en een bewezen expertise in het ontvangen van grote internationale sportevenementen. Op 30 augustus zal heel Wallonië in het teken staan van het Europese gravel. Opnieuw toont Wallonië zich klaar om grote internationale sportevenementen te verwelkomen.”
Adrien Dolimont, minister-president van Wallonië: “Deze zomer staat Wallonië volop op de internationale sportkaart. Na de wereldkampioenschappen hockey op het veld, die op 15 augustus in Waver van start gingen, is het nu de beurt aan de Europese kampioenschappen gravel in Houffalize. Dankzij onze infrastructuur, onze landschappen en ons enthousiasme is Wallonië de ideale gastregio voor grote internationale competities. En blijkbaar hebben steeds meer sportfederaties dat ook begrepen…”
Céline Pfister, CEO van Bolero: “We zijn trots om al meerdere jaren mee te bouwen aan de groei van de gravelsport. Gravel staat voor vrijheid, toegankelijkheid, authenticiteit en doorzettingsvermogen: waarden die perfect aansluiten bij hoe Bolero mensen wil ondersteunen in hun beleggingsavontuur.”
PRAKTISCHE INFO 2026 BOLERO UEC GRAVEL EUROPEAN CHAMPIONSHIPS
Programma zaterdag 29 augustus 2026:
- 11u00 – 19u00: Ophalen startnummers + Gravel Expo
Programma zondag 30 augustus 2026:
- 8u00 – 10u30: Ophalen startnummers
- 9u00 – 18u00: Gravel Expo
- 12u00: Start 2026 Bolero UEC Gravel European Championships
- 14u00: Podiumceremonies
- 18u30: Officiële sluiting finish
Start & finish:
Place Roi Albert 23, 6660 Houffalize
Live-uitzending:
Op open kanaal Proximus Pickx (livestream) en Eurosport via HBO Max van 15u tot 19u
Meer info:
