Elite wereldkampioenen Myriam Nicole (FRA) en Greg Minnaar (RSA) samen met Junior UCI wereldkampioenen Izabela Yankova (BUL) en Jackson Goldstone (CAN) zijn in de Franse Alpen om hun titels te verdedigen. De juniorenwedstrijden worden zaterdagochtend in Les Gets verreden, de Elite volgt in de namiddag.

Een herwerkt parcours

Het parcours van de afdaling (DHI) in Les Gets werd herwerkt met het oog op de wereldbeker van 2021 en het WK van dit weekend in het achterhoofd. Léandre Alegri, een van de directeuren van het DHI-parcours, beschreef de aanpak: “We willen de renners een modern, goed uitgebouwd parcours bieden, aangepast aan de eisen van het downhill mountainbiken, dat de laatste jaren sterk geëvolueerd is. Het begint met een snelle open start, gevolgd door veel technische stukken in het bos.”

De veranderingen maken meer lijnkeuze mogelijk, en dus meer gevarieerde strategieën voor rijders, afhankelijk van hun stijl en de omstandigheden.

“Dit nieuwe parcours is niet langer een enkel parcours zoals het was in de 2019 UCI World Cup,” vervolgt Alegri. “Er zijn verschillende mogelijke lijnen en trajecten om het verschil te maken en tijdsverschillen en entertainment mogelijk te maken. Sommigen zullen kiezen voor bredere paden en anderen zullen proberen om meer technische routes te nemen.”

“We hebben enkele van de zeer geëngageerde secties herwerkt om ze aan te passen aan het niveau van de UCI-wereldkampioenschappen,” legt Bertrand Josué, evenementenmanager in Les Gets, uit. “Afgezien daarvan blijven de ingrediënten die dit parcours zo succesvol maken hetzelfde: veel bospassages, wortels, vuil, snelheid en een spectaculaire tafelsectie om te finishen.”

Stevige concurrentie voor regerend UCI-wereldkampioen junioren

Izabela Yankova zal als eerste proberen om haar regenboogbanden te verdedigen die ze in Val di Sole, Italië, heeft behaald. De Bulgaarse zal stevige concurrentie krijgen van de Canadese Gracey Hemstreet, die brons won in Val di Sole en aan de leiding gaat in de wereldbeker. De Britse Phoebe Gale, winnares van drie wereldbekerwedstrijden, waaronder de laatste in Mont-Sainte-Anne in Canada (en winnares in Les Gets in 2021), zal haar slag slaan, net als de Noorse Kine Haugom en de Nieuw-Zeelandse Jenna Hastings.

De mannen junioren competitie ziet er net zo spannend uit. Jackson Goldstone heeft de wereldbeker op zijn naam geschreven. Hij won vijf rondes en eindigde nooit buiten de top drie. Zijn belangrijkste concurrent zal naar verwachting Jordan Williams uit Groot-Brittannië zijn; de winnaar van twee wedstrijden in de 2022 UCI World Cup wil zijn tweede plaats in de 2021 UCI World Championships overtreffen. Maar Lachlan Stevens-McNab uit Nieuw-Zeeland, Remy Meier-Smith uit Australië en Tegan Cruz uit Canada zien zichzelf ook met de regenboogband naar huis gaan.

Voormalige Elite winnaars in Les Gets

Als je het nieuwe parcours van Les Gets goed doet, word je beloond. Doe het verkeerd en het kan je uitspugen, zoals de testomstandigheden tijdens de wereldbeker in 2021 aantoonden.

In de Women Elite wedstrijd zorgden de agressieve rijstijlen van Tahnée Seagrave (GBR) en snelste kwalificatrice Myriam Nicole ervoor dat de twee bijna 5 seconden voorsprong hadden op het veld. De overwinning ging uiteindelijk naar de Britse, met Nicole op de tweede plaats na hersteld te zijn van een vroege valpartij. Camille Balanche (ZWI), wereldkampioen 2020, mocht als derde het podium betreden. Valentina Höll zat door haar all-out stijl op een briljant tempo, maar kwam in de laatste bocht ten val… dat wil de Oostenrijkse nu achter zich laten!

De Elite wereldbekerwedstrijd voor mannen in Les Gets werd gewonnen door Thibaut Dapréla, die bijna 2,5 seconde sneller was dan de Duitser Max Hartenstern, terwijl Baptiste Pierron (FRA) zijn geblesseerde broer trots maakte door derde te worden. Het was Daprela’s eerste wereldbeker overwinning na zijn overstap van de Junioren. Hij kwam zo snel uit het starthek dat alleen Joe Breeden (GBR) en Greg Minnaar binnen een seconde van de jonge Fransman zaten bij de eerste splitsing. Een hele rij downhill rijders gleed, gleed en crashte op de gladde Franse modder, met de wereldkampioen van 2020 Reece Wilson als de meest dramatische – hij was op een hoog tempo toen hij een enorme ragdoll crash maakte over het stuur.

Amaury Pierron, Tracey Hannah, Dapréla en Vale Höll wonnen de wereldbeker in 2019 op het oudere circuit, dat ook overwinningen heeft gezien voor onder anderen Myriam Nicole en Remi Thirion (FRA), Troy Brosnan (AUS) en Rachel Atherton (GBR).

Veel meer in de mix

Maar er zijn nog veel meer deelnemers die denken dat de titel bij de Elite hun deel kan zijn. Onder hen bevinden zich voormalig wereldkampioenen Loïc Bruni (FRA), Aaron Gwin (USA), Greg Minnaar en Danny Hart (GBR), en wereldbeker winnaars Finn Iles (CAN) en Laurie Greenland (GBR).

Bij de vrouwen zijn Nicole, Balanche en Höll de favorieten. Seagrave is klaar voor een rentree, maar de zilveren medaillewinnares van 2021, Marine Cabirou (FRA), is niet op tijd hersteld van haar rugblessure. De winnares van de wereldbeker in Fort William (GBR) Nina Hoffmann (Duitsland) en de als vierde geëindigde winnares van de wereldbeker in 2022 Eleonora Farina (ITA) behoren tot de rensters om in de gaten te houden, net als de bronzen medaillewinnares van de Worlds 2020 en Europees kampioene Monika Hrastnik (SLO) en de Noorse Mille Johnset.

Bron: PM

Foto: Ivan Benedetto