Terwijl veel veldrijders op zijn leeftijd hun carrière stilaan afbouwen, kiest Ingmar Uytdewilligen (34) voor een opmerkelijk nieuw hoofdstuk. De Antwerpenaar combineert dit jaar een veldritcampagne bij VP Consulting met een volledig wegseizoen bij Baloise Glowi Lions.
Afscheid van X-Oats
Begin 2025 kreeg Uytdewilligen te horen dat er geen plaats meer voor hem was bij X-Oats, de ploeg van Marc Herremans. “Ze wilden extra inzetten op de jeugd en de cross,” legt hij uit. “Ik was elite zonder contract, dus ik begrijp dat ik minder publiciteit meebreng.” De ploeg kampte bovendien met sponsorproblemen en had nood aan nieuwe fietsen. Jongere renners zoals Cas Van Look en Kiona Crabbé, en uithangbord Alicia Frank, kregen de voorkeur.
Het afscheid verliep correct. Herremans gaf hem de tijd om het seizoen af te werken en een nieuwe ploeg te vinden. Dat lukte sneller dan verwacht: in april was de overstap naar VP Consulting rond.
Opbouw via de weg
In de zomer reed Uytdewilligen vooral kleinere wegwedstrijden: criteriums, kermiskoersen en regionale koersen. “VP is eigenlijk een goede wegploeg,” benadrukt hij. “Ze hebben sterke wegrenners die interclubs rijden. Voor mij was het vooral een manier om de basis te leggen voor de cross.”
Telefoontje van Baloise Glowi Lions….
In de herfst volgde een verrassende wending. Ploegleider Eric Braes van Baloise Glowi Lions vroeg hem om in 2026 het wegseizoen bij hen te rijden, terwijl hij in de winter voor VP Consulting zou blijven crossen.
De ploeg moet een balans vinden tussen 50% wegrenners en 50% crossers. Met het nakende afscheid van Lars van der Haar en de aanwezigheid van Thibau Nys als WorldTour-renner, moest de samenstelling herbekeken worden. Omdat andere kandidaten fulltime voor de weg wilden gaan, werd Uytdewilligen een logische keuze: een crosser die bereid is een volledig wegseizoen af te werken.
Zijn programma ligt vast:
- Tot eind februari: veldrijden voor VP Consulting.
- Van maart tot eind augustus: wegwedstrijden voor Baloise Glowi Lions.
- Vanaf september: terug naar het veld.
Blik vooruit
De definitieve ploegindeling is nog niet bekend, al weet Uytdewilligen dat ook Jarno Bellens, Arne Baers en Daan Depuydt naar Baloise trekken. Op zijn 34e hoeft hij niet meer te bewijzen dat hij hard kan rijden, maar wel dat er nog rek op zit. “Ik geloof dat ik nog een stap kan zetten in de cross. Dat ik grotere wedstrijden kan rijden en een sterkere motor ontwikkel.”
Zijn gezin steunt hem volledig. “Mijn vrouw zei meteen: ‘Je moet dat doen. Zo’n kans krijg je nooit meer.’ Ik ga ook geen vijf jaar meer crossen op dit niveau. Dus ja, dit is bijzonder, maar ook een kans die ik niet mag laten liggen.”
Bron : Ingmar Uytdewilligen
Foto’s : Nancy Aerts
