Jenny Rissveds (Team 31 Ibis Cycles Continental) en Christopher Blevins (Specialized Factory Racing) hebben zondag verzekerd gepresteerd in de WHOOP UCI Mountain Bike World Series in Mairiporã, Brazilië, door overwinningen te pakken in de elite UCI Cross-country Olympische Wereldbeker evenementen.
Rissveds speelde het hard en liet het Amerikaanse duo Haley Batten (Specialized Factory Racing) en Savilia Blunk(Decathlon Ford Racing Team) strijden om de suprematie terwijl zij haar watt spaarde voor de laatste ronde.
In de mannenrace werden de fans getrakteerd op een van de spannendste en meest onvoorspelbare gevechten uit de recente geschiedenis, toen dertien renners de laatste ronde ingingen met niets van elkaar te scheiden. Specialized leverde een superieure teamprestatie met drie renners op het podium. Blevins reed zich een weg door het veld en claimde de tweede UCI World Cup overwinning uit zijn carrière. Pierre de Froidmont eindigde veertiende, net voor Jens Schuermans.
RISSVEDS ERVARING LOONT IN DE STRIJD
Na een overwinning in de UCI Cross-country Short Track World Cup op zaterdag, was het Evie Richards (Trek Factory Racing-Pirelli) die haar startplaats op de eerste rij ten volle kon benutten in het begin van de elite UCI Cross-country Olympic World Cup voor vrouwen.
De Britse oefende druk uit vanaf het begin en haar snelle tempo had invloed op de startronde. Slechts een klein aantal rensters kon bij haar blijven, waaronder Batten, Rissveds en Kate Courtney (Scott-SRAM MTB Racing Team), terwijl veel anderen werden ingehaald op de eerste klim en gedwongen werden af te stappen.
In de eerste volledige ronde dichtte een aantal renners het gat naar de leiders en een groot peloton leidde de wedstrijd totdat Chiara Teocchi, die haar eerste seizoen voor het Orbea Factory Team reed, het heft in eigen handen nam. De meervoudig voormalig Italiaans nationaal kampioene reed resoluut door en onder haar aanhoudende druk namen Richards, Courtney en anderen afstand, terwijl Teocchi een kopgroep van vijf vormde. Het duurde echter niet lang, want het Amerikaanse duo Batten en Blunk viel Teocchi aan in de tweede ronde en reed weg van de rest om een leidend duo te vormen.
Het was de Zweedse Rissveds – gouden medaillewinnaar op de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro – die uiteindelijk in staat was om het gat te dichten naar het leidende paar in de derde ronde, met Teocchi en Alessandra Keller(Thömus maxon), achtervolgd door respectievelijk de vierde en vijfde plaats.
Het leiderstrio bleef bij elkaar in de vierde ronde, terwijl daarachter regerend Olympisch kampioene Jolanda Neff (Trek Factory Racing-Pirelli) een voor een renners wegkaapte terwijl ze zich een weg baande door het peloton richting de kop van de wedstrijd.
Batten viel aan op de klim tegen het einde van de vierde ronde en hoewel Rissveds haar weg terug kon vinden naar de Amerikaanse, viel haar landgenote Blunk terug. Ze krabbelde uiteindelijk terug in de laatste ronde, maar zag haar landgenote Batten opnieuw versnellen toen ze Rissveds probeerde te laten vallen.
Maar Rissveds zette de tegenaanval in en reed weg van de achtervolgers. Achter haar crashte Batten laat op een berm, waardoor Blunk terug kon naar de tweede plaats. Rissveds stak haar armen over de streep met 27 seconden voorsprong op Blunk, die de tweede plaats veiligstelde. Batten rolde als derde over de streep. Teocchi was dolgelukkig toen ze vierde werd en Neff sloot een fantastische comeback af door als vijfde te finishen en het podium te vervolledigen.
Na de race zei Rissveds: “Het voelde heel goed, ik heb vorig weekend op precies hetzelfde parcours gereden en toen was ik een beetje te opgewonden. Mijn doel was om de flow op de trails te voelen en geduldig te blijven, dus dat had ik de hele race in mijn achterhoofd. Toen probeerde Haley me een paar keer aan te vallen in de laatste ronde, maar ik voelde me nog steeds erg sterk en wist dat ik nog wat kracht in mijn benen had.
“Waar ik het meest blij mee ben, is dat Kelsey [Urban], mijn teamgenoot en beste vriendin, het heel goed heeft gedaan. Ze worstelt erg met haar gezondheid, ze heeft vorig jaar een half seizoen overgeslagen en ze heeft zo hard gewerkt om terug te komen. Ze doet het geweldig en ik ben zo blij voor haar“.
Savilia Blunk (Decathlon Ford Racing Team): “Het was een ongelooflijke race, super zwaar, maar ik kon niet gelukkiger zijn. Het is een druk voorjaar geweest, ik heb geprobeerd om wedstrijden te rijden met veel concurrentie om me klaar te stomen voor deze vroege UCI World Cups en mezelf te kwalificeren voor de Olympische Spelen, dus het was een enorme hoeveelheid werk de afgelopen drie maanden. Ik heb het gevoel dat ik nog nooit zo toegewijd ben geweest aan het proces en dat het vandaag vruchten heeft afgeworpen, ik kan het niet echt uitleggen.“
Haley Batten (Specialized Factory Racing): “Eerlijk gezegd denk ik dat ik één van de sterkste was vandaag en ik reed niet zoals ik had moeten doen. Ik denk dat ik een beetje te gretig en opgewonden was. Je kunt niet zomaar wegrijden van de beste renners ter wereld. Ik heb veel geleerd vandaag, het is goed om te weten dat ik sterk ben en het is gewoon ervoor zorgen dat ik het ook echt uitvoer zoals het moet.
SPECIALISTEN LEVEREN MASTERCLASS IN SPANNENDE WEDSTRIJD
Droge, stoffige omstandigheden en een humeurige lucht deden niets af aan de hitte en vochtigheid voor de elite mannenwedstrijd, die desondanks in een razend tempo begon. Zwaar verkeer en een paar fouten op de eerste beklimmingen zorgden voor grote problemen op de startlus, met een domino-effect in het hele peloton omdat veel renners moesten afstappen. Het gevolg was een enorme spreiding van renners over het parcours.
Ploegmaats Martín Vidaurre en Victor Koretzky (Specialized Factory Racing) profiteerden van de chaos om weg te rijden en aan het begin van de eerste volle ronde hadden zeven renners een kleine voorsprong op de rest van het veld. Meer renners probeerden in te lopen op de leiders, maar de Fransman Koretzky, winnaar van zowel de UCI Cross-country Olympic en Short Track World Cups in Les Gets in 2023, hield een sterk tempo vast en toen de tweede ronde begon, was de kopgroep teruggebracht tot zes.
De Zwitser Filippo Colombo (Scott-SRAM MTB Racing Team) nam de leiding over met Koretzky en Vidaurre vlak daarachter en de Fransman Joshua Dubau (Decathlon Ford Racing Team) werkte zich gestaag naar voren om zich bij hen te voegen.
Het kwartet had bijna 20 seconden voorsprong op de rest van het veld bij het ingaan van de derde ronde en ze werkten samen tot ver in de vierde ronde, met een achtervolgende groep van drie die probeerden contact te maken, waaronder Sam Gaze (Alpecin-Deceuninck), winnaar van de UCI Cross-country Short Track World Cup van gisteren, de Fransman Jordan Sarrou (Team BMC) en Christopher Blevins(Specialized Factory Racing).
Blevins stormde voorbij Gaze en Sarrou om het gat naar de koplopers te dichten, waardoor er nu drie Specialized renners voorop reden. Gaze en Sarrou waren in staat om de brug te slaan waardoor de kopgroep groeide naar zeven renners in de vijfde ronde.
De groep werd alleen maar groter naarmate de race het einde naderde, met nog zeven achtervolgers die kortstondig contact maakten, maar de oorspronkelijke vier behielden nog steeds hun aanwezigheid vooraan in de race met een kleine voorsprong op Gaze, Blevins en Sarrou bij het ingaan van ronde zes.
Na een lange periode van relatieve patstelling zette Colombo een versnelling in maar het was niet genoeg om weg te rijden van de achtervolgers die het gat weer dichtreden en met nog meer renners die zich bij de achtervolging aansloten, telde de kopgroep dertien renners die de laatste ronde ingingen.
De beslissende aanvallen moesten komen en het was een tweeledige aanval van ploegmaats Vidaurre en Koretzky die de actie op gang bracht, maar het was niet genoeg om de uitdagers uit te schakelen.
Specialized had echter een derde optie en zodra hij de ruimte had, sprintte Blevins weg en opende snel een gat, met Colombo in de achtervolging. De achtervolging was echter niet genoeg en in precies één uur en dertig minuten pakte Blevins een ongelooflijke overwinning, zijn tweede in het UCI World Cup circuit, met Koretzky sprintend naar de tweede plaats voor Colombo als derde. De Specialized renners vierden feest toen Vidaurre er drie op het podium van maakte met een vijfde plaats en Jordan Sarrou hem naar de vierde plaats verdrong.
Het was echter een slechte dag voor Nino Schurter (Scott-SRAM MTB Racing Team). De Zwitser, die vorig jaar de algemene titel won en de meeste UCI Cross-country wereldbeker overwinningen aller tijden op zijn naam heeft staan, kwam al vroeg in de wedstrijd ten val en kon slechts als 35e finishen, 2:47 van Blevins.
Blevins zei: “Het is zo onwerkelijk, ik ben een beetje in een roes nu. Deze sport is gewoon zo mooi en op dagen als deze zou ik nergens liever willen zijn. Ik had gisteren echt een slechte dag en ik denk dat het een les is. In deze sport moet je gewoon naar je lichaam luisteren, je kunt er altijd meer uithalen dan je denkt.
“We hebben gedroomd van een dag als deze, omdat we allemaal in hetzelfde team zitten. Ik weet niet of dit ooit is gebeurd in de mountainbike geschiedenis, drie in hetzelfde team op het podium? Ik hou van deze jongens; ik hou van dit team om me heen. Ik had niet gedacht dat vandaag mijn dag zou zijn, maar je moet gewoon altijd in jezelf blijven geloven en alles is mogelijk. Brazilië, jullie zijn geweldig, ik hoop dat we elk jaar terugkomen.”
Victor Koretzky (Specialized Factory Racing): “Het was een super tactische race vandaag, we hebben het echt goed gedaan. We wonnen het team overall, het is geweldig en we kunnen nu wachten op het volgende weekend. Ik ben zo trots op Chris [Blevins] want hij heeft twee super zware jaren achter de rug en nu staat hij weer vooraan en op het podium.”
De als derde geplaatste Filippo Colombo (Scott-SRAM MTB Racing Team) zei: “Ik heb echt super hard gewerkt deze winter tijdens mijn blessure en ik ben super stoked om terug te zijn op het podium en te vechten voor de overwinning tot de laatste ronde. Het is jammer, maar Blevins was supersterk. Ik heb alles geprobeerd wat ik kon.”
AMOS EN BÖHM DUBBELBLIJ IN U23 UCI CROSS-COUNTRY OLYMPISCHE WERELDBEKER
Riley Amos (Trek Factory Racing-Pirelli) en Kira Böhm (Cube Factory Racing) hebben allebei een dubbele overwinning behaald in de U23 UCI Cross-country wereldbekerwedstrijd. Na de overweldigende overwinning van Amos in de mannenwedstrijd op zaterdag, begon de vrouwenwedstrijd met een sterke start voor de Zwitserse Ginia Caluori (Wilier-Victoria Factory Team XCO), achtervolgd door Böhm en Emily Johnston (Trek Future Racing). Ze vormden een kopgroep van drie in de startronde, terwijl het veld al in kleine groepjes over het parcours verspreid lag.
Het trio bleef de eerste twee ronden bij elkaar, reed om beurten voorop en nam steeds meer afstand van de achtervolgers, Valentina Corvi (Santa Cruz Rockshox Pro Team) en Madigan Munro (Trek Factory Racing-Pirelli), de laatste herstellende van een vroege valpartij.
In de derde ronde verloor Johnston de aansluiting met de andere twee leiders en kort daarna gebruikte Böhm de korte klim in haar voordeel om een gat te slaan naar Caluori op de tweede plaats. Vanaf dat punt bleef ze tempo maken en haar achtervolgster pijn doen, maar Caluori was onaangedaan en kwam terug voor een kop-tegen-kaartrace in de laatste ronde. Uiteindelijk was het Böhm die haar kracht bewees door Caluori achter zich te laten en de overwinning met 11 seconden te pakken, met Johnston op de derde plaats.
Böhm zei: “Heel erg bedankt. Ik ben zo blij. Ik had nooit gedacht dat ik vandaag zo sterk zou zijn. Ik weet dat ik nu goed in vorm ben. In de kortebaanrace was het geen verrassing voor me, maar vandaag heb ik mezelf een beetje verrast.
Bron en foto: Whoop UCI MTB Worldseries
