Verdonschot neemt afscheid: “Eerlijk, ik kan het niet meer”
In Oostmalle rijdt Laura Verdonschot zondag, 22 februari 2026 de laatste cross van haar carrière. Op amper 29-jarige leeftijd wordt de Limburgse veldrijdster gedwongen om haar fiets aan de haak te hangen door aanhoudende problemen aan de liesslagader — een blessure die haar al maanden parten speelt en waarvoor ze eerder een operatie onderging.
Een afscheid dat al langer in haar hoofd speelde
Dat het einde nabij was, hing al even in de lucht. Verdonschot geeft toe dat de emoties zondag wellicht beperkt zullen blijven, net omdat ze mentaal al afscheid heeft genomen van het leven als topsporter. De pijn tijdens trainingen en wedstrijden vrat aan haar motivatie, tot het punt waarop ze zichzelf niet meer wilde dwingen.
Tussen haar stage in Spanje en de cross in Lille zat ze zelfs geen minuut meer op de fiets. Sint-Niklaas en Brussel liet ze eveneens schieten. Het lichaam wilde niet meer, en Verdonschot wilde het niet langer forceren.
Lopen of rondrijden in de modder ga ik niet missen”, zegt Laura Verdonschot die mentaal klaar is voor haar afscheid. “Zondag wordt een emotionele dag. Zeventien jaar lang draaide mijn leven rond trainen, wedstrijden en doelen stellen. Het besef dat het straks de laatste keer is doet uiteraard iets met een mens. Sinds Benidorm, waar ik afscheid nam van het internationale tornooi en mijn cross van twee weken geleden in Lille ben ik beperkter gaan trainen. Ook al is het de Sluitingsprijs Oostmalle, het blijft een tv-cross op hoog niveau. Ik ga nog één keer alles geven, want je wil toch dat die laatste keer er eentje is waar je trots op kan zijn.”
Het vooruitzicht dat de weekends er straks voor Laura Verdonschot anders zullen uitzien, voelt vreemd aan. “Het zal raar zijn om in de toekomst ‘gewoon’ een weekend te hebben (lacht). Geen verplaatsingen, geen parcoursverkenning, geen startnummer opspelden. Dat besef moet nog binnenkomen.”
Defensie
Lang stilzitten is geen optie voor Verdonschot. Vanaf maandag start ze aan een nieuwe uitdaging: een opleiding tot milicien bij het Belgische leger. “Ik kijk uit naar dat nieuwe hoofdstuk. Het is anders, maar het vraagt ook discipline, doorzettingsvermogen en karakter. Dat zijn kwaliteiten die ik uit de sport meeneem.”
Feestelijk afscheid in Poederlee
Na de wedstrijd in Oostmalle volgt zondagavond nog een warm en feestelijk afscheid. In het Mollenhof in Poederlee wordt vanaf 20u00 een groot afscheidsfeest georganiseerd door haar supporters. “Eerst wordt het afzien en daarna genieten van het afscheidsfeest, iets waar ik echt naar uitkijk”, glimlacht Laura. “Collega-rensters, vrienden, familie, ploegleiding en supporters samenbrengen op één plek – dat maakt het compleet. Het wordt geen trieste avond, maar een viering van alles wat geweest is. De drankvoorraad is aangevuld en de dj heeft er zin in. Het wordt een mooie zondag waar ik naar uitkijk.”
“Ik wil mezelf niet nog meer pijn doen”
In Het Belang van Limburg klinkt ze opvallend eerlijk en uitgeput.
“Eerlijk: ik kan me echt niet meer opladen om te gaan trainen. Ik wil mezelf niet nog meer pijn doen. Door niet te trainen weet ik meteen dat het resultaat ondergeschikt is.”
Toch bleef er tot het einde een sprankeltje hoop op een uitschieter. Zelfs na het BK in Beringen, waar ze vroeg uit de top tien wegzakte en uiteindelijk opgaf, voelde ze teleurstelling. “Erg, hè”, zegt ze daarover.
Einde van een hoofdstuk
Zondag in Oostmalle sluit Verdonschot een carrière af die gekenmerkt werd door doorzettingsvermogen, karakter en een nooit-aflatende liefde voor de cross. Het lichaam besliste anders, maar de manier waarop ze haar strijd voerde, blijft bewonderenswaardig.
Bron : PM en Het belang van Limburg – Laura Verdonschot
