Zoals inmiddels gebruikelijk is bij de Wereldkampioenschappen mountainbike, vormt de cross-country – de olympische discipline van de ‘dikke banden’ – het slotakkoord van de week in Val di Sole-Trentino.
Een ronde van 3,5 kilometer met 135 hoogtemeters: dat zijn de cijfers van het parcours waarop op zondag 30 augustus de laatste vier regenboogtruien worden verdeeld. De vrouwen U23 bijten om 09.00 uur de spits af in Daolasa di Commezzadura, gevolgd door de mannen U23 om 11.00 uur, de vrouwen elite om 13.00 uur en de mannen elite om 15.15 uur (alle tijden in CEST).
Bij de elite-wedstrijden is het veel lastiger om een winnaar aan te wijzen. Alle ogen zijn gericht op twee grote allrounders: Mathieu van der Poel en Tom Pidcock (de Brit is tweevoudig olympisch kampioen). Beiden starten vanaf de vijfde rij en zullen zich door het veld naar voren moeten werken als ze kans willen maken op een medaille, laat staan op de wereldtitel.
De concurrentie is niet van plan op hen te wachten. Voorop loopt Adrien Boichis, winnaar van de wereldbekerwedstrijd cross-country in Les Gets – voor Van der Poel zelf – en van het WK cross-country short track van afgelopen donderdagmiddag. Boichis won eerder al twee gouden medailles tijdens het WK van 2021 in Val di Sole: bij de junioren (cross-country) en in de teamestafette (cross-country) met Frankrijk.
Frankrijk heeft met Luca Martin en Mathis Azzaro nog twee troeven in handen in Daolasa. Zwitserland brengt er vier aan de start: Fabio Püntener, Mathias Flückiger, Dario Lillo en Filippo Colombo. Italië rekent op Simone Avondetto (zilveren medaillewinnaar op het vorige WK) en de ervaren Luca Braidot.
Van de andere kant van de oceaan komen de Amerikanen Bjorn Riley, Chris Blevins en Riley Amos, evenals de Chileen Martin Vidaurre, winnaar van de wereldbekerwedstrijd cross-country die in 2025 in Val di Sole werd verreden. De Zuid-Afrikaan Alan Hatherly lijkt niet in topvorm te verkeren, maar het zou een vergissing zijn om de regerend wereldkampioen in deze discipline te onderschatten.
Jenny Rissveds favoriete bij de vrouwen
Bij de vrouwen is de Zweedse Jenny Rissveds de favoriete; zij heeft het World Cup-seizoen gedomineerd. De concurrentie achter haar is sterk en aan elkaar gewaagd: de Nederlandse Puck Pieterse, de Britse Evie Richards en de Oostenrijkse Laura Stigger, die net goud heeft gewonnen op de Cross-country Short Track.
Ook Zwitserland beschikt over een sterk team, aangevoerd door Sina Frei en verder bestaande uit Nicole Koller, Alessandra Keller en Ronja Blöchlinger. Van overzee komen de Amerikaanse Savilia Blunk, de Canadese Isabella Holmgren en de Nieuw-Zeelandse Samara Maxwell.
Italië heeft met Martina Berta een serieuze troef in handen voor een medaille; zij won afgelopen juli de UCI World Cup-wedstrijd in La Thuile en zorgde er daarmee voor dat er na dertien jaar weer een Italiaanse vrouw op de hoogste trede van het podium stond in deze prestigieuze wedstrijdreeks.
Bij de beloften (U23) zijn de kansen bij de vrouwen in het voordeel van Italië dankzij Valentina Corvi, die indruk maakte tijdens de Cross-country Team Relay van afgelopen woensdag, terwijl Denemarken bij de mannen zijn hoop heeft gevestigd op Gustav Pedersen.
Foto’s : Michele Mondini
