De SCOTT Mediterranean Epic sloot zijn 9e editie af met een veeleisende laatste etappe in Oropesa del Mar, gedefinieerd door een zeer intens parcours en ideale MTB-omstandigheden. Rosa van Doorn claimde de vrouwen etappewinst na een strakke strijd met Natalia Fischer, die de algemene overwinning behaalde, terwijl Hannah Otto het podium voltooide. In de mannenrace won Charlie Aldridge het podium na een spannend gevecht met David Valero, die zijn algemene overwinning bevestigde in zijn debuutseizoen volledig gericht op XCM, met Wout Alleman als tweede en Luca Martin als derde.
De 9e editie van de SCOTT Mediterranean Epic kwam tot een einde met een laatste etappe die begon en eindigde in Oropesa del Mar, op een parcours dat kan worden beschouwd als de meest intense van de hele race. Een constante opeenvolging van beklimmingen en afdalingen met het pure DNA van de regio, een combinatie van spectaculaire uitzichten op zee met zeer plezierige singletrack, zorgde voor de perfecte finale van een editie die 700 motorrijders samenbracht. De etappe besloeg 56 km met een hoogteverschil van 1.200 meter en omvatte onder andere een van de meest iconische afdalingen van de race, de senda dels Treballadors.
Opnieuw ging het podium van start in ideale MTB-omstandigheden. Zon, aangename temperaturen en een perfect voorbereid parcours, vrij van stof en modder, maakten dit een van de leukste dagen van de SCOTT Mediterranean Epic. Vanuit sportief oogpunt leek de algemene rangschikking van de vrouwen bijna beslist. Natalia Fischer begon de dag met een comfortabel tijdsvoordeel dat suggereerde dat de algehele overwinning binnen handbereik was, tenzij er een mechanisch probleem tussenkwam. Rosa van Doorn was echter niet bereid om zich te vestigen en drong vanaf het begin hard op het tempo op zoek naar enig teken van zwakte van de Extremadura Ecopilas-renner.
De twee renners bleven het grootste deel van de etappe bij elkaar. De Buff-BH-rijder oefende bijzondere druk uit op de afdalingen, terwijl Fischer haar inspanning intelligent beheerde en consequent de kloof na elke afdaling sloot. Hun duel werd pas beslist op de laatste afdaling van de dag, waar van Doorn een kleine voorsprong van slechts 5 seconden opende. Die kloof hield stand tot de finish na een zeer gespannen slotfase, met een intense strijd waarin geen van beide renners toegaf. Van Doorn verzekerde zich van haar overwinning op de derde etappe en bevestigde de tweede plaats in het algemeen. Kort daarna kwam een opgetogen Natalia Fischer over de streep, waarbij ze de algemene overwinning herhaalde die ze in het verleden had behaald en haar uitstekende start van het seizoen bevestigde.
Achter hen voltooide de Amerikaanse renster Hannah Otto opnieuw de etappe in haar eentje en eindigde als derde op de dag en derde in het algemeen in het eindklassement van de SCOTT Mediterranean Epic.
In de mannenrace stond de Belgische renner Wout Alleman voor zijn laatste kans om druk uit te oefenen op David Valero, die er vanaf de openingsdag erg solide uitzag. De Spaanse renner koos ervoor om zelf het initiatief te nemen, het tempo te bepalen op de belangrijkste punten van het eerste deel van het parcours, de meest technische afdalingen te leiden en aanvallen te voorkomen in secties waar mechanische problemen doorslaggevend konden blijken te zijn. De leidende groep werd geleidelijk dunner over de kilometers en werd, na het aanpakken van de senda dels Treballadors, gereduceerd tot een selecte frontgroep bestaatde uit Valero, Alleman, de drie Cannondale Factory Racing-rijders Luca Martin, Cole Punchard en Charlie Aldridge, samen met Lukasik en Spanjaarden Luis Martínez, Adrián Benedito en Alberto Barroso.
Aldridge kreeg toen een lekke band in het voorwiel die hem uit het podiumgevecht leek te sluiten, maar de Brit slaagde erin de technische zone te bereiken, zijn wiel te veranderen en de verloren tijd in te halen, waardoor hij zich volledig weer bij de strijd voegde. Het was Valero zelf die het tempo op de laatste klim van de dag verhoogde en Aldridge meenam. De Cannondale Factory Racing-rijder viel aan bij de laatste afdaling een tegenaanval en het paar consolideerde hun pauze op de vlakke run-in tot de finish. Aldridge kende de finish perfect en speelde zijn kaarten goed om als eerste de finish in te gaan en een langverwachte etappeoverwinning te claimen. David Valero stak de lijn vlak achter hem over en bezegelde een nieuwe algemene overwinning in de race in zijn debuutseizoen volledig gericht op XCM. Alleman verloor enige tijd, maar behield de tweede plaats in het algemeen, terwijl het laatste podium werd voltooid door de jonge Franse renner Luca Martin, een van de leidende figuren in XCO vandaag.
Dit bracht het gordijn naar beneden voor een bijzonder opwindende editie van de SCOTT Mediterranean Epic, die, dankzij de live-uitzending, fans in staat stelde elke beweging te volgen in een van de etappes met de hoogste deelname wereldwijd.
De viering van de winnaars maakte geleidelijk plaats voor de geweldige sfeer in het finishgebied, aangezien de 700 bikers die deze uitdaging aangingen de eindstreep passeerden, echte hoofdrolspelers en een belangrijk onderdeel van wat de SCOTT Mediterranean Epic nog steeds een van de belangrijkste etapperaces op de internationale kalender.
Bron en foto’s: PM
