Nino Schurter en Filippo Colombo (SCOTT-SRAM MTB Racing) hadden hun aanval perfect getimedin etappe 1 van de Absa Cape Epic om de etappeoverwinning op te eisen ende leiding te nemen de mannenwedstrijd. Wout ALLEMAN & Martin STOŠEK werden elfde, Frans Claes & Kevin Panhuyzen 20ste, Greg VAN AVERMAET & Julian SIEMONS 24 ste en Arne Janssens BEL & Alex Bregenzer 58 ste. In het algemeen klassement bekleden ze dezelfde plaatsen.

In de Aramex Women’s Category race namen Annika Langvad en Sofia Gomez Villafane (Toyota | Specialized) halverwege de dag de controle over en wonnen Etappe 1 met meer dan vijf minuten voorsprong op de als tweede geplaatste Vera Looser en Alexis Skarda (Efficient Infiniti SCB SRAM). Ze leiden nu het Aramex UCI Women’s Category overall met zeven minuten.

Het thema van de dag was wind, klimmen en nog eens wind. En soms klimmen met wind. Bij de mannen betekende dit dat het peloton het eerste derde van de wedstrijd bij elkaar bleef. Op ongeveer 58 kilometer van de 96 kilometer lange etappe waren negen teams samen, waaronder Proloogwinnaars WILIER-VITTORIA (Luca Braidot en Simone Avondetto), ORBEA Leatt Speed Company (Lukas Baum en Georg Egger) en SCOTT-SRAM MTB Racing.

Vanaf de 70 kilometer waren Speed Company, SCOTT-SRAM MTB Racing en WILIER-VITTORIA alleen aan kop te vinden, waarbij titelverdediger Matt Beers en partner Keegan Swenson (Outride | Toyota | Songo) het tempo vooraan niet konden evenaren. Van een afstand lijkt Swenson het moeilijk te hebben na twee dagen in de 2025 Absa Cape Epic. Ze staan nu achtste in het algemeen klassement, zeven en een halve minuut achter de leiders

Georg Egger van Speed Company leek het grootste deel van de etappe in goede vorm en trok het leidende peloton de beklimmingen op en tegen de wind in. Twee cruciale aanvallen vooraan vonden echter plaats in de laatste 15 kilometer van de etappe. Eerst stormde Simone Avondetto (WILIER-VITTORIA) de laatste klim van de dag op en sleurde daarbij partner Luca Braidot mee. Het bleek te veel voor Braidot, die haperde in de slotkilometers, waardoor Schurter en Colombo vooruit konden racen en de etappe wonnen met 31 seconden. De winstmarge bracht het Zwitserse duo ook in de Zebra Stiped Yellow Jerseys van de algemene leiders.

“Dat was een zware dag,” zei Schurter. “Sommige stukken waren leuk, maar het was echt racen. Het was moeilijk vanaf het begin en ik vond de vlakke stukken erg moeilijk. Ik hou echt niet van vlakke stukken. Ik ga liever de bergen in!”

Schurter voegde eraan toe dat hij met nog een handvol kilometers te gaan voelde dat Braidot worstelde met het tempo. “In het begin vielen Luca en Simone hard aan en kwamen we in ruw terrein terecht waar we niet konden reageren. Ik heb wat gas teruggenomen en aan het einde realiseerde ik me dat Luca misschien wat overdreven had, dus toen konden we terugvechten. Ik heb geluk gehad, want ik denk dat ik in Filippo de sterkste renner van het veld heb.”

De leidende ploegen in de Aramex UCI Women’s race in etappe 1 vormden ook een hecht peloton voor het eerste deel van de dag, totdat Langvad en Villafane wegreden voor de ruige, rotsachtige en steile ‘Rhino Climb’. Op de top van de klim hadden ze een voorsprong van drieënhalve minuut op de naaste uitdagers, Efficient Infiniti SCB SRAM. Het Toyota Specialized team stopte kort voor wat bandenreparaties, maar het oponthoud was niet lang genoeg voor Looser en Skarda om het gat te dichten.

”Dat was zo’n brute klim,” zei Langvad. “Deze race houdt ervan om door de week van alles naar je toe te gooien, maar het voelde alsof het vandaag allemaal op één dag gebeurde – Sofia kwam net 5 kilometer ten val, we hadden een lekke band, er was de klim en de wind blies non-stop.”

Ondanks de ongelukjes kwamen Langvad en Villafane goed door de etappe. “Ik ben erg blij met onze prestatie en erg trots op mijn partner voor de manier waarop ze reed, want dat was geen mooie valpartij – ze ging vrij hard onderuit. Je moet efficiënt zijn in de (Absa) Cape Epic en je moet je kansen grijpen, want je weet nooit wat er in de week gaat gebeuren. Ik denk dat Sofia en ik dat vandaag hebben bereikt. Ik heb het gevoel dat ik mezelf in vorm aan het rijden ben en ik ben blij om hier te zijn.”

Villafane was in een even goede bui na zijn eerste etappe. “De Absa Cape Epic houdt altijd van testen in etappe 1 en vandaag was het niet anders. De beklimmingen waren blootgesteld aan de elementen, ik had een valpartij, alles leek tegelijk te gebeuren, maar we hebben toch een goede dag gehad en we hebben een mooie voorsprong opgebouwd op de nummer twee in het algemeen klassement. We staan er heel goed voor in de aanloop naar etappe 2.”

Etappe 2 kan vuurwerk opleveren, want voor het eerst in de geschiedenis van het evenement zal een etappe de vorm aannemen van een punt-naar-punt tijdrit, met renners die in paren vertrekken vanaf Meerendal Wine Estate naar de finish in Fairview.

UCI Heren Categorie Etappe 1 Resultaten
1 Nino Schurter en Filippo Viero Colombo – SCOTT-SRAM MTB Racing – 3:51:03
2 Luca Braidot en Simone Avondetto – WILIER-VITTORIA – 3:51:34
3 Lukas Baum en Georg Egger – ORBEA Leatt Speed Company – 3:53:07
4 Samuele Porro en Marc Stutzmann – Klimatiza Orbea – 3:53:43
5 Fabian Rabensteiner en Simon Stiebjahn – Torpado x Singer – 3:53:53

UCI Mannen Categorie GC
1 Nino Schurter en Filippo Viero Colombo – SCOTT-SRAM MTB Racing – 4:51:08
2 Luca Braidot en Simone Avondetto – WILIER-VITTORIA – 4:51:19
3 Lukas Baum en Georg Egger – ORBEA Leatt Speed Company – 4:54:22
4 Fabian Rabensteiner en Simon Stiebjahn – Torpado x Singer – 4:55:59
5 Samuele Porro en Marc Stutzmann – Klimatiza Orbea – 4:56:22

Uitslagen Aramex UCI Vrouwencategorie etappe 1
1 Annika Langvad en Sofia Gomez Villafane – Toyota | Specialized – 4:43:35
2 Vera Looser en Alexis Skarda – Efficient Infiniti SCB SRAM – 4:49:17
3 Rosa Van Doorn en Janina Wüst – BUFF MEGAMO – 4:51:37
4 Monica Yuliana Calderon Martinez en Tessa Kortekaas – CANNONDALE ISB SPORT – 4:53:41
5 Bianca Haw en Hayley Preen – TitanRacing SE Honeycomb – 4:55:02

Aramex UCI Vrouwengroep algemeen klassement
1 Annika Langvad en Sofia Gomez Villafane – Toyota | Specialized – 5:56:08
2 Vera Looser en Alexis Skarda – Efficient Infiniti SCB SRAM – 6:03:06
3 Rosa Van Doorn en Janina Wüst – BUFF MEGAMO – 6:09:06
4 Monica Yuliana Calderon Martinez en Tessa Kortekaas – CANNONDALE ISB SPORT – 6:09:26 26
5 Bianca Haw en Hayley Preen – TitanRacing SE Honeycomb – 6:10:52

Category & Special Jersey Standing

Toyota Mixed Category: Riaan WEIDEMAN and Samantha SANDERS – Toyota Gazoo Racing – 6:19:07

NTT Data Masters Men: Karl Platt and Calle Friberg – BULLS Masters Legends – 5:26:41

Masters Women: Tatiana Furlan and Kellyn Cumin – Especialíssima – 7:41:43

GIC Grand Masters Men: Ibon Zugasti and Kaare Aagaard – Orbea Factory Team – 5:38:28

Grand Masters Women: Jenny Rönngren and Martha Koekemoer – UAG Epic – 7:37:43

Great Grand Masters: Barti Bucher and Peter Vesel – Meerendal Etis – 6:26:11

Bron: PM

Foto: Michael Chiaretta en Nick Muzik