Honeycomb 226ers schreef geschiedenis als het eerste team dat een etappe in een Epic Series-meerdaagse won op 32-inch wielen, toen Marc Pritzen en Felix Stehli de tweede etappe van de Swiss Epic 2026 op hun naam schreven. Het Zuid-Afrikaans-Zwitserse duo raasde over een ingekort tijdritparcours van 24 kilometer naar de dagzege in 43 minuten en 13 seconden, waarmee ze klommen in het algemeen klassement. Bij de vrouwen verstevigden klassementsleiders Anna Weinbeer en Claudia Peretti (KTM Spada Brenta Brakes - Olympia) hun greep op de oranje CIOVITA-truien; na hun eerdere winst in de eerste etappe schreven ze ook de tweede etappe op hun naam, midden in de regen en modder van La Punt.

Onweersbuien waren over de Alpen getrokken en brachten bliksem met zich mee, waardoor racen op grote hoogte gevaarlijk werd. Als gevolg daarvan werd het tijdritparcours van 52 kilometer – dat oorspronkelijk zou starten op de Berninapas, 600 meter hoger dan La Punt in het Engadin-dal – ingekort tot slechts 24 kilometer en beperkt tot de lagere gebieden rond La Punt, Samedan en Bever. Dit kwam de teams Honeycomb 226ers en KTM Spada Brenta Brakes - Olympia perfect uit, en ze reden dan ook naar de etappezeges. Marc Pritzen en Felix Stehli schreven daarbij geschiedenis als het eerste team dat won op 32-inch wielen, terwijl Anna Weinbeer en Claudia Peretti hun voorsprong in het algemeen klassement met nog eens 41 seconden vergrootten.

"Vandaag heb ik maar een uur afgezien, in plaats van vierenhalf uur," grapte Peretti na het passeren van de finishlijn. "Zoals altijd is Anna [Weinbeer] supersterk. Zij bepaalde het koersverloop, terwijl ik erachteraan moest afzien. Maar we wisten samen met de anderen te finishen, dus pakten we de winst."

Vanwege de wijzigingen in het parcours en de voorspelling dat het onweer in de middag zou toenemen, werden de gebruikelijke tijdritregels versoepeld. Teams mochten bij elkaar in het wiel rijden en startten met tussenpozen van 20 seconden, waardoor enige samenwerking op het parcours onvermijdelijk was. De mannenteams van Torpado Kenda FSA waren het best in staat om van deze omstandigheden te profiteren, maar ook de vrouwen in het oranje hadden er baat bij.

Weinbeer en Peretti, die als laatste van de vrouwenteams (Elite) startten, raasden door de eerste kilometers totdat ze de teams Torpado Kenda FSA Women en Massi ISB Sport inhaalden. Het duo Bettina Janas en Kim Ames (Sportograf.com) was afgehaakt in de strijd om de etappezege en streed vooral tegen zichzelf om enorm tijdsverlies te voorkomen. Janas en Ames werden al vroeg in de rit ingehaald door Weinbeer en Peretti, terwijl verderop Katazina Sosna-Pinele en Giorgia Marchet aansluiting hadden gevonden bij Tessa Kortekaas en Amanda Bohlin.

Toen het KTM Spada Brenta Brakes - Olympia-team zich bij de groep van Sosna-Pinele voegde, bedroeg hun voorsprong effectief 40 seconden op de Torpado Kenda FSA Women en 60 seconden op de combinatie Massi ISB Sport. Kortekaas en Bohlin moesten ook nog eens 20 seconden inleveren op Sosna-Pinele en Marchet. Alle drie de teams leken tevreden met de situatie en er werden geen verdere aanvalspogingen ondernomen.

"Dank aan de organisatie voor het herinrichten van deze etappe," prees Marchet. "Het onweer zou te gevaarlijk zijn geweest op de pas, maar de organisatie bedacht snel een alternatief plan, waardoor we toch konden koersen, en veilig konden koersen."

"Vandaag was het kort, maar erg zwaar. We hebben van de eerste tot de laatste meter gepusht," vervolgde Marchet. "Maar Katazina [Sosna-Pinele] en mijn benen waren in goede conditie, dus we konden de hele weg doorgaan. We konden op de vlakke stukken en in de klim kracht zetten, de afdaling veilig nemen en vervolgens naar de finish sprinten. We zijn blij met de tweede plaats vandaag."

Zowel Marchet als Weinbeer waren blij met de onverwacht vroege finish. Om 9:00 uur waren hun race- en podiumtaken erop zitten, waardoor de eliteteams een lange middag hadden om te ontspannen. "Ik heb genoten van vandaag, genoten van het racen met Claudia. We hebben hard gepusht en goed werk geleverd. En nu hebben we een lange dag om bij te komen," glimlachte Weinbeer. "Vandaag is de middag erg lang; we kunnen een beetje relaxen, misschien wat tv kijken en een kopje koffie drinken," voegde Peretti er zichtbaar verheugd aan toe.

De etappeuitslag dan: KTM Spada Brenta Brakes - Olympia wint 41 seconden op Torpado Kenda FSA Women, met Massi ISB Sport derde op 61 seconden achterstand. In essentie verloor Sportograf.com 4 minuten en 36 seconden op de dag, maar wist de tweede plaats in het algemeen klassement vast te houden. Janas, die het misschien moeilijk had na haar crash in fase 1, en Ames zakten naar 16 minuten en 32 seconden van de raceleiders, Weinbeer en Peretti. Sosna-Pinele en Marchet hebben 4 minuten en 35 seconden achterstand op Janas en Ames op weg naar etappe 3. Kortekaas en Bohlin blijven vierde, nog eens 3 minuten achterstand, en het Royally Exhausted Seawork Cares-team van Julika Pahl en Linda Detering staat vijfde overall.


In de race voor de Elite Heren stonden de winnaars van de eerste dag, Fadri Barandun en Andrin Beeli, vanaf het begin onder druk toen ze zagen hoe Klimatiza Orbea zinderende tijden neerzette bij de vroege tijdcontroles. Na 21 minuten verloren te hebben in etappe 1, behoorden David Valero en José Dias tot de eerste mannen die van het startplatform kwamen. Hun tijden zouden later worden overschaduwd, maar zij bepaalden de maatstaf voor de jacht.

Stefano Goria en Davide Foccoli van SCOTT Racing 2, evenals Wout Alleman en Martin Stosek van Buff-BH, gingen sneller dan Valero en Dias. Beide ploegen waren de eerste dag solide, zo niet spectaculair, en wilden graag iets goedmaken tijdens de tijdrit. Door het korte parcours hadden ze weinig kans om tijd te winnen, maar Goria en Foccoli gingen wel omhoog in het algemeen klassement nadat ze de derde beste tijd van de dag hadden neergezet.


Torpado Kenda FSA was de tweede snelste en versloeg iedereen behalve de etappewinnaars, de Honeycomb 226ers. “Het was een korte dag, een snelle dag, maar een goede dag”, begon Casey South, terwijl hij uitlegde hoe fase 2 zich afspeelde. "We hadden een plan met Gioele [de Cosmo] en Jakob [Dorigoni van Torpado Kenda FSA 2]. Ze startten slechts 20 seconden voor ons, dus ze reden de eerste kilometers rustig aan en we gingen vol gas om ze zo snel mogelijk in te halen. Samen konden we met z'n vieren afwisselen, en dat hielp enorm."

Door samen te werken maakte het Torpado Kenda FSA-team korte metten met de eerste 22 kilometer en zette de beste tijd tot dan toe neer, maar toen Gioele de Cosmo en Jakob Dorigoni eenmaal op waren, konden South en Fabian Rabensteiner de snelheid van het vliegende Honeycomb 226ers-paar niet evenaren. Pritzen en Stehli herstelden zelfs van een verkeerde afslag, waarbij ze even uit koers raakten. Door de fout kregen ze een tijdstraf van 10 seconden omdat ze op een andere plaats weer op het parcours kwamen dan waar ze het verlieten. Niettemin zetten Pritzen en Stehli de snelste tijd neer met 21 seconden.

"Het is geweldig! Na onze etappezege in de Absa Cape Epic, het winnen van een etappe in de Swiss Epic en nu met Marc [Pritzen] op de 32-inch ook, is het cool, "straalde Stehli, verwijzend naar zijn overwinning in fase 3 in de Absa Cape Epic op de Stoll P32.

Pritzen ging met Stehli mee op een Zwitsers trainingskamp voorafgaand aan de Swiss Epic en gebruikte de tijd om niet alleen te acclimatiseren aan de hoogte en paden van de Zwitserse Alpen, maar ook om vertrouwd te raken met de 32-inch wielen van zijn nieuwe fiets. "Ik denk dat zodra de 32-incher begint te rollen, het echt een voordeel is", merkte Pritzen op.

“Maar we hadden vandaag ook goede benen”, erkende de Zuid-Afrikaanse XCM-kampioen. “We pakten het team dat voor ons startte, [Marc Stutzmann en Samuele Porro van Klimatiza Orbea 2], en toen was Marc er gewoon op aan het hameren”, vervolgde Stehli. "Er zijn nog drie etappes te gaan. We zullen ons best doen en we kennen de routes vrij goed door de verkenningen die we de afgelopen weken hebben gedaan, dus we zullen zien wat we kunnen bereiken tegen de tijd dat we zondag de laatste finish in Davos bereiken."

De Honeycomb 226ers hebben al een plaats veroverd in het algemeen klassement en zijn opgeschoven naar de derde plaats toen Torpado Kenda FSA 2 uit de top vijf glipte. Pritzen en Stehli hebben nu 3 minuten en 21 seconden voorsprong op de raceleiders, Barandun en Beeli. SCOTT Racing 2 staat vierde en Klimatiza Orbea 2 staat vijfde.

Misschien nog belangrijker is dat Barandun en Beeli, na hun stormachtige rit in de eerste etappe, tijd verloren in de tweede etappe. Het duo van Engadin La Punt zette slechts de achtste snelste tijd neer en verloor 94 seconden op Pritzen en Stehli, en 75 seconden op Rabensteiner en South. Engadin La Punt heeft daardoor een voorsprong van 3 minuten en 10 seconden op Torpado Kenda FSA 1 aan het begin van de derde etappe. "Morgen wordt een zware etappe op de Scaletta Pass, als het weer het toelaat, met een lange, pittige klim!" voorspelde Rabensteiner.

Zorgwekkend is dat er de hele dag en tot en met vrijdag regen wordt verwacht. Het Zwitserse federale meteorologische instituut heeft een regenwaarschuwing afgegeven voor het hooggebergte rond de Scaletta Pass. Het hoogste punt van de race, op 2606 meter boven zeeniveau, is bijzonder gevoelig voor harde wind, lage bewolking, blikseminslagen en gevaarlijk lage temperaturen, zelfs in de zomer. “Vanwege de aanhoudende ongunstige weersomstandigheden die voor vrijdag 21 augustus worden voorspeld, heeft Swiss Epic besloten om etappe 3 aan te passen”, aldus de officiële verklaring.

“Etappe 3 start en eindigt nu in La Punt en volgt niet langer de geplande route naar Davos via de Scaletta Pass. De renners volgen een aangepaste route van ongeveer 61 km met 1650 hoogtemeters, waarbij gebruik wordt gemaakt van paden die tijdens de voorgaande twee racedagen niet zijn gebruikt. De eerste renners starten om 07:30 uur. Na de etappe worden de renners per shuttlebus naar Davos gebracht. De fietsen worden apart per vrachtwagen vervoerd.”

“Deze beslissing is genomen in overleg met de lokale autoriteiten en weerdeskundigen. Belangrijke overwegingen waren de voorspelling van lage bewolking, wat de mogelijkheden voor helikopterredding indien nodig zal beperken, aanhoudende regenval die het risico op verslechtering van de paden en plaatselijke aardverschuivingen vergroot, en de koude omstandigheden op hogere hoogtes langs de oorspronkelijke route. Ook onweersbuien blijven een factor. De organisatoren van het evenement, samen met de lokale autoriteiten en weerdeskundigen, blijven de omstandigheden nauwlettend in de gaten houden. De veiligheid van onze deelnemers, vrijwilligers en medewerkers blijft onze hoogste prioriteit”, aldus de verklaring.

Om etappe 3 te volgen, kunnen mountainbikefans de live-uitzending van de Swiss Epic bekijken op de Epic Series.


Elite Mannen tweede etappe uitslag:

1. Honeycomb 226ers: Marc Pritzen & Felix Stehli (43:13 | +10 Time Penalty)

2. Torpado Kenda FSA 1: Fabian Rabensteiner & Casey South (43:34 | +21)

3. SCOTT Racing 2: Stefano Goria & Davide Foccoli (43:54 | +41)

4. Buff-BH: Wout Alleman & Martin Stosek (44:17 | +1:04)

5. Klimatiza Orbea: David Valero & José Dias (44:33 | +1:20)


Elite vrouwen tweede etappe, uitslag: 

1. KTM Spada | Brenta Brakes - Olympia: Anna Weinbeer & Claudia Peretti (51:51) 

2. Torpado Kenda FSA Women: Katazina Sosna-Pinele & Giorgia Marchet (52:32 | +41)

3. Massi ISB Sport: Tessa Kortekaas & Amanda Bohlin (52:52 | +1:01)

4. Sportograf.com: Bettina Janas & Kim Ames (56:27 | +4:36)

5. Royally Exhausted | Seawork Cares: Julika Pahl & Linda Detering (56:37 | +4:46) 

 

Elite mannen algemeen klassement na de tweede etappe:

1. Engadin La Punt: Fadri Barandun & Andrin Beeli (4:15:29)

2. Torpado Kenda FSA 1: Fabian Rabensteiner & Casey South (4:18:39 | +3:10)

3. Honeycomb 226ers: Marc Pritzen & Felix Stehli (4:18:50 | +3:21)

4. SCOTT Racing 2: Stefano Goria & Davide Foccoli (4:19:37 | +4:08)

5. Klimatiza Orbea 2: Samuele Porro & Marc Stutzmann (4:20:16 | +4:47)

 

Elite vrouwen algemeen klassement na de tweede etappe:

1. KTM Spada | Brenta Brakes - Olympia: Anna Weinbeer & Claudia Peretti (5:16:39) 

2. Sportograf.com: Bettina Janas & Kim Ames (5:33:11 | +16:32)

3. Torpado Kenda FSA Women: Katazina Sosna-Pinele & Giorgia Marchet (5:37:46 | +21:07)

4. Massi ISB Sport: Tessa Kortekaas & Amanda Bohlin (5:40:42 | +24:03)

5. Royally Exhausted | Seawork Cares: Julika Pahl & Linda Detering (5:50:31 | +33:52)

 

Alle uitslagen:  https://www.epic-series.com/races/swissepic/results

Bron: PM

Foto: Sam Clark