Bij de hoogste stop van de 2026 WHOOP UCI Mountain Bike World Series, Adrien Boichis (Specialized Factory Racing), Jenny Rissveds (Canyon XC Racing), Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) en Valentina Corvi (Canyon XC Racing) hebben een intens raceblok afgesloten met indrukwekkende overwinningen in Pal Arinsal – Andorra. Terwijl Rissveds, Schehl en Corvi indrukwekkende XCC-XCO-dubbels voltooiden om hun algemene voorsprong te versterken, leverde Boichis een masterclass-prestatie op thuispaden terwijl renners vochten om cruciale punten voordat het cross-country-seizoen zijn zes weken durende zomervakantie ingaat.

De WHOOP UCI Mountain Bike World Series trok diep de Pyreneeën in voor een spectaculaire stop in het Pal Arinsal Bike Park, de hoogstgelegen wedstrijdlocatie van dit jaar en een van de zwaarste uithoudingsproeven. Het parcours van vier kilometer telde 119 meter hoogteverschil per ronde, met drie pittige beklimmingen die de beste crosscountry-rijders ter wereld gestaag uitputten.

Het weekend markeerde ook de afsluiting van een intensief wedstrijdblok met vier UCI Cross-country World Cup-rondes in slechts vijf weken. Met een zomerstop van zes weken in het vooruitzicht, gaven de rijders alles in de strijd om de cruciale punten voor het algemeen klassement.

Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) vergrootte haar voorsprong in het algemeen klassement en werd de eerste elite-rijdster die de Pal Arinsal-dubbel voltooide, na haar overwinning in de UCI Cross-country Short Track (XCC) World Cup met succes in de XCO-wedstrijd. Martina Berta (Origine Racing Division) zette haar indrukwekkende vorm voort en eindigde als tweede, terwijl Sina Frei (Specialized Factory Racing) de derde plaats op het podium veiligstelde.

In de elite-categorie voor mannen zette Adrien Boichis (Specialized Factory Racing) zijn nipte nederlaag in de XCC van vrijdag om in een dominante overwinning in de XCO, waarmee hij Mathis Azzaro (Origine Racing Division) en Luca Schwarzbauer (Canyon XC Racing) voorbleef. Ondanks ziekte gedurende het weekend behield Luca Martin (Cannondale Factory Racing) de leiding in het algemeen klassement na een 22e plaats.

In de categorieën onder 23 jaar beleefden Valentina Corvi (Canyon XC Racing) en Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) een perfect weekend, met een dubbele overwinning in XCC en XCO, waardoor ze met een comfortabele voorsprong in het algemeen klassement de zomerstop ingaan.

Het was ook een zeer succesvol weekend voor Specialized Factory Racing, dat de ploegenklassement aanvoerde en zijn voorsprong in het algemeen klassement verder verstevigde.

BOICHIS VEROVERT DE PYRENEEN MET EEN MEESTERLIJKE PRESTATIE IN PAL ARINSAL

Adrien Boichis leverde een indrukwekkende prestatie en behaalde de tweede overwinning in de UCI Cross-country Olympic (XCO) World Cup voor mannen elite. De Fransman dicteerde het tempo vanaf de kop van het peloton, voerde de druk gestaag op met elke ronde en lanceerde vervolgens een beslissende aanval om weg te rijden van de rest.

Na een valpartij in de XCC-race van vrijdag moest Mathis Azzaro (Origine Racing Division) vanaf de 26e startpositie vertrekken. De Fransman liet zich echter niet ontmoedigen en reed een verbluffende openingsronde, waarbij hij de veeleisende beklimmingen van het parcours gebruikte om door het peloton te stormen en zich snel weer in de strijd om een ​​podiumplaats te mengen.

In de tweede ronde had zich een kopgroep van vier gevormd, met Boichis en Luca Martin, aangevuld met de Duitse landskampioen Luca Schwarzbauer en Azzaro. Boichis zag zijn kans schoon en hield een meedogenloos tempo aan dat te veel bleek voor Martin, die uiteindelijk uit de kopgroep moest lossen.

Na zijn podiumplaats in de XCC-race van vrijdag zette Christopher Blevins (Specialized Factory Racing) zijn indrukwekkende comeback voort na een gebroken sleutelbeen dat hij eerder dit seizoen opliep. De Amerikaan leidde de achtervolging achter zijn teamgenoot, terwijl Boichis de druk hoog hield aan kop en Schwarzbauer geleidelijk aan uitschakelde. Alleen Azzaro kon het tempo van de Fransman bijhouden toen ze halverwege de race waren.

Elders zag regerend UCI XCO-wereldkampioen Alan Hatherly (Giant Factory Off-Road Team XC) zijn kansen gehinderd worden door een wielwissel na een lekke band, een van de vele renners die last hadden van de zware omstandigheden gedurende de dag.

Terwijl de in Andorra woonachtige Boichis het tempo op zijn thuisroutes bleef bepalen, bouwden hij en Azzaro een comfortabele voorsprong op Schwarzbauer, die derde stond. Azzaro testte zijn rivaal even met een aanval toen Boichis naar een energiegel greep, maar de renner van Specialized Factory Racing reageerde direct en heroverde de controle over de race.

Na de uitdaging te hebben doorstaan, nam Boichis even de tijd om te herstellen voordat hij in de voorlaatste ronde een beslissende aanval inzette. Hij sloeg snel een gat met Azzaro en keek niet meer achterom, waardoor hij zijn voorsprong uitbreidde en 19 seconden voor zijn landgenoot over de finish kwam. Schwarzbauer verzekerde zich van de derde plaats, zijn eerste podiumplaats in de UCI XCO World Cup sinds 2022 en de derde in zijn carrière.

Ondertussen zakte Luca Martin, die nog steeds kampte met een ziekte, terug in het veld en eindigde als 22e. Ondanks de moeilijke dag behield de Cannondale Factory Racing-renner de leiding in het algemeen klassement met een voorsprong van 130 punten bij de zomerstop.

Na zijn overwinning zei Boichis: “Het voelt super speciaal. Het is een magische dag. Mike Sinyard, de oprichter van Specialized, is hier, dus het is ongelooflijk bijzonder om zo’n goede race voor hem te rijden. Ik voelde me geweldig op de S-Works Epic 9 vandaag, het was alsof de fiets zowel bergop als bergaf vloog. Wielrennen wordt niet veel leuker dan op dagen als deze. Mijn plan was om in een constant tempo te rijden en mijn grenzen niet te overschrijden. Ik voelde me comfortabel en toen ik zag dat renners begonnen af ​​te haken, bleef ik gewoon doorzetten. Toen Mathis [Azzaro] aanviel, wist ik dat ik meteen kon reageren. Ik concentreerde me erop om de laatste twee ronden zo snel mogelijk te rijden, terwijl ik de controle behield. Ik woon nu in Andorra, dus winnen hier op hoogte, op zo’n veeleisende baan, maakt dit resultaat nog specialer.”

RISSVEDS RIJDT SOLO NAAR DUBBELE PAL ARINSAL-OVERWINNING

Jenny Rissveds toonde opnieuw haar uitzonderlijke vorm met een indrukwekkende solo-overwinning in de elite-race voor vrouwen. De regerend UCI XCO-wereldkampioene nam de leiding in de tweede ronde en bouwde snel een voorsprong op die ze niet meer afstond. Ze reed solo naar een overtuigende overwinning voor haar thuispubliek in Andorra.

De race begon met drama toen een botsing op de eerste grindklim Savilia Blunk (Decathlon Ford Racing Team) en Alessandra Keller (Thömus maxon) terugwierp in het klassement, waardoor ze waardevolle posities en tijd verloren. Ondertussen nam Ronja Blöchlinger (LIV Factory Racing), bekend om haar explosieve starts, opnieuw de leiding vanaf het startschot. Rissveds profiteerde hier echter snel van, nam het tempo over, liet de Zwitserse renster achter zich en reed weg aan de kop van de race.
Het veeleisende parcours van Pal Arinsal eiste opnieuw zijn tol. De scherpe rotsen en technische, met wortels bezaaide afdalingen zorgden voor mechanische problemen bij verschillende rensters. Jolanda Neff (Cannondale Factory Racing) kreeg een lekke band en Rebecca Henderson (Orbea Fox Factory Team) moest de race staken na een klapband.

Martina Berta (Origine Racing Division), die het weekend ervoor nog had gewonnen in La Thuile – Valle d’Aosta (Italië), leidde de achtervolging samen met haar Specialized Factory Racing-teamgenoten Laura Stigger en Sina Frei. Toen de effecten van de hoogte en de aanhoudende beklimmingen zich begonnen te laten voelen, werd Blöchlinger eerst ingehaald en vervolgens achtergelaten door het achtervolgende trio. Hoewel Rissveds de controle stevig behield, schommelde haar voorsprong gedurende een groot deel van de race tussen de 25 en 30 seconden, waardoor ze niet volledig uit de weg kon gaan.

Na haar moeilijke start leverde Blunk een indrukwekkende comeback af, waarbij ze haar klimvermogen gebruikte om in de voorlaatste ronde de aansluiting met de achtervolgingsgroep te vinden. Toen de renners de bel voor de laatste ronde hoorden, had Rissveds een comfortabele voorsprong van 44 seconden. Achter haar zette Berta een beslissende aanval in op de langste klim van het parcours in een poging de tweede plaats veilig te stellen. Alleen Frei kon reageren, terwijl Blunk en Stigger achterbleven.
Frei viel in de laatste ronde herhaaldelijk aan in een poging haar Italiaanse rivale van zich af te schudden, maar Berta pareerde elke versnelling. In de slotkilometers schakelde de renster van Origine Racing Division een tandje bij, nam de leiding en hield stand om de tweede plaats veilig te stellen, met Frei als derde op het podium.

Hoewel haar voorsprong in de laatste ronde kleiner werd, behield Rissveds de volledige controle en behaalde opnieuw een dominante overwinning. Het resultaat versterkte de greep van de in Andorra gevestigde renster op het algemeen klassement, waardoor haar voorsprong op Frei aan het begin van de zomerstop opliep tot 347 punten.

Na haar overwinning zei Rissveds: “Het voelt echt goed. Het is geweldig om thuis te racen. Ik ben dol op het parcours hier en de toeschouwers zijn fantastisch. Het is gewoon een fijne plek en ik geniet ervan. Ik zit momenteel in een goede fase. Ik heb vorig jaar een aantal grote veranderingen in mijn leven doorgevoerd en ben naar Andorra verhuisd. Ik geniet gewoon van het leven, en ik denk dat dat geluk me ook helpt om snel te rijden.”

SCHEHL EN CORVI SLUITEN PERFECT WEEKEND AF MET DOMINANTE OVERWINNINGEN BIJ DE U-23
Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) zette zijn opmerkelijke vorm voort door voor de vierde keer op rij de UCI XCO Wereldbeker voor mannen onder 23 te winnen. De Duitse renner liet er geen gras over groeien en nam direct in de openingsronde een kleine voorsprong, die hij vervolgens uitbouwde tot een onoverbrugbare voorsprong.

Achter hem leidde Thibaut François Baudry (Canyon XC Racing) de achtervolging gedurende een groot deel van de race, maar hij kwam uiteindelijk 1 minuut en 17 seconden achter de dominante Schehl over de finish. De strijd om de derde podiumplaats ging tot de laatste ronde door, waarbij Nicolas Halter (Thömus Akros-Youngstars) in de voorlaatste ronde een razendsnelle sprint inzette om zich los te maken van een groep van vier renners en de derde plaats veilig te stellen. Schehl, die vrijdag ook al de UCI XCC World Cup had gewonnen, beleefde een perfect weekend in Pal Arinsal en gaat de zomerstop in met een comfortabele voorsprong van 103 punten in het algemeen klassement. Na zijn overwinning zei hij: “Het was een zware race, maar ik vond een goede flow en heb van elk moment genoten. Ik kon een hoog tempo aanhouden en me tegelijkertijd comfortabel voelen. De grootste uitdaging was om snelheid te behouden over de scherpe rotsen en een lekke band te voorkomen. Dit resultaat is echt bijzonder, want ik heb het hier in het verleden moeilijk gehad, dus om nu een perfect weekend te hebben is absoluut fenomenaal. Ik heb van elke seconde genoten.”

In de wedstrijd voor vrouwen U 23 verstevigde Valentina Corvi (Canyon XC Racing) haar status als dominante kracht in deze categorie door haar vijfde overwinning in zes UCI XCO World Cup-rondes dit seizoen te behalen. Na een overtuigende overwinning in de XCC-race van vrijdag, reed de Italiaanse opnieuw weg van het peloton om een ​​indrukwekkende solo-zege te behalen.
Corvi nam direct de leiding in de race en bouwde aan het einde van de eerste ronde een voorsprong van 21 seconden op, die ze vervolgens gestaag uitbouwde tot 1 minuut en 19 seconden bij de finish. Elina Benoit (Lexware Mountainbike Team) leidde aanvankelijk de achtervolging achter Corvi, maar betaalde de prijs voor haar vroege inspanningen en zakte uiteindelijk naar de vierde plaats. Het was echter Ella Macphee (Wilier-Vittoria Factory Racing) die een perfect getimede race reed, energie spaarde en vervolgens een krachtige eindsprint inzette waarmee ze de tweede plaats veiligstelde. Fiona Schibler completeerde het podium op slechts zeven seconden achterstand als derde.
Corvi heeft nu een opmerkelijke voorsprong van 403 punten in het algemeen klassement, nu de serie de zes weken durende zomerstop ingaat. Terugblikkend op haar laatste overwinning zei Corvi: “Het was vandaag ontzettend zwaar. Na dit wedstrijdblok voelde ik me een beetje moe, dus concentreerde ik me op mijn eigen race. Ik had het halverwege de race wat moeilijk, omdat het parcours zo veeleisend is, met zware beklimmingen en technische afdalingen. Ik probeerde me gewoon te concentreren op mijn lichaam en mijn gevoel. De laatste drie ronden voelden veel beter aan en ik ben heel blij dat ik dit wedstrijdblok met weer een overwinning heb kunnen afsluiten.”

Bron: PM

Foto’s : Whoop UCI World Series