Luca Shaw behaalde zijn langverwachte eerste overwinning in de Elite UCI Wereldbeker met een indrukwekkende rit in Loudenvielle-Peyragudes, terwijl Valentina Höll domineerde en geschiedenis schreef met een tweede zege op deze locatie.

Luca Shaw (Canyon DH Racing) behaalde zijn langverwachte eerste overwinning bij de elite heren in de WHOOP UCI Mountain Bike World Series in Loudenvielle-Peyragudes, gepresenteerd door FACOM. Ondertussen schreef Valentina Höll (Commencal Schwalbe by Les Orres) geschiedenis als de eerste elite-rijder die de UCI Downhill World Cup op deze locatie tweemaal wint.

Shaw stormde naar de overwinning en versloeg thuisfavoriet Benoît Coulanges (Scott Downhill Factory), terwijl snelste kwalificatierijder Jordan Williams (Specialized Gravity) het podium completeerde met een derde plaats. De overwinning maakt een einde aan een 14 jaar lange wachttijd voor Shaw, die snelheden tot 81 km/u bereikte tijdens een onverschrokken afdaling over het snelle, droge parcours in de Franse Pyreneeën.

Höll domineerde van start tot finish en versloeg Gracey Hemstreet (Norco X adidas Race Division) naar de tweede plaats, terwijl Lisa Baumann (Commencal Schwalbe by Les Orres) derde werd. De stoffige omstandigheden en zanderige bochten zorgden voor een ware uitdaging voor de fietsbeheersing, wat de renners het hele weekend parten speelde.

In de juniorencategorieën keerden bekende namen terug op het hoogste podium: Rosa Zierl (Cube Factory Racing) behaalde een nipte overwinning in de damesrace, terwijl Jonty Williamson (Yeti / Fox Factory Race Team) zijn tweede overwinning in de herencompetitie veiligstelde.

SHAW BEHAALT ZIJN EERSTE OVERWINNING IN DE UCI ELITE WERELDBEKER

Luca Shaw liet zijn kracht direct na de start zien en hield vervolgens snelheid en vorm vast op het lastige parcours van Loudenvielle-Peyragudes om een ​​nipte overwinning te behalen in de elitecategorie voor heren.
De snelle en ruige afdalingen van het parcours zorgden het hele weekend voor problemen. Vorige rondewinnaar Loïc Bruni (Specialized Gravity) was afwezig na een valpartij tijdens de training, terwijl titelverdediger Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate) de finale ook miste, omdat hij zich na fouten in beide runs niet door de kwalificatie wist te worstelen.

Asa Vermette (Frameworks Racing/TRP) behaalde eerder deze maand zijn eerste overwinning in de Elite UCI Downhill World Cup in MONA YongPyong (Zuid-Korea). In Loudenvielle moest de debutant bij de Elite Men echter eerst via Q2 de finale halen, wat resulteerde in een eerdere startpositie. De jonge rijder liet onverschrokken rijstijl zien op de technische afdalingen, maar een valpartij kostte hem kostbare tijd.

De gladde omstandigheden maakten het leven moeilijk voor alle rijders. Loris Vergier (COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction) leek de leiding te gaan nemen voordat hij ten val kwam, terwijl teamgenoot Till Alran hetzelfde lot onderging en uitgleed op de losse ondergrond.

Tyler Waite (Yeti / Fox Factory Race Team) wist echter problemen te vermijden en toonde zijn kracht op de open stukken om een ​​voorsprong op te bouwen. De Nieuw-Zeelander behield zijn voorsprong op de lagere hellingen en zette een richttijd van 3:28.505 neer voor de later gestarte deelnemers – om uiteindelijk als vijfde te finishen.

De Australiër Troy Brosnan (Canyon DH Racing) reed een constante run die de snelste tijd evenaarde, maar in de laatste bocht ging hij te hoog en verloor hij zeven honderdsten van een seconde. Benoît Coulanges (Scott Downhill Factory) maakte de thuisfans dolenthousiast door de bochten perfect te nemen en de leiding te nemen met een indrukwekkende tijd van 3:27.764.

Finn Iles (Specialized Gravity), die revanche wilde nemen voor zijn lekke band in de vorige ronde, reed vol vertrouwen en leverde een soepele run af, maar zakte in de laatste sector terug en eindigde als vierde, slechts vijf tienden van een seconde achter de leider.

In het openingsgedeelte knalde Shaw er meteen in, klokte 81 km/u door de snelheidsmeter en hield zijn tempo vast in het lagere gedeelte om de overwinning met een tiende van een seconde verschil te pakken.

Voor Amaury Pierron (COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction), die als voorlaatste van de start meedeed, was het opnieuw een nachtmerrie in Loudenvielle-Peyragudes, waar een nieuwe valpartij op het Franse parcours hem duur kwam te staan.

Jordan Williams (Specialized Gravity), de snelste in de kwalificatie, verloor meer dan een seconde in het eerste krachtgedeelte en bleef tijd verliezen, met een achterstand van meer dan twee seconden aan het begin van het meest technische deel van het parcours. De Brit zette alles op alles in de laatste sector, maar kwam uiteindelijk zes tienden van een seconde tekort en eindigde als derde.
Luca Shaw staat na twee ronden ook aan de leiding in het algemeen klassement van de elite mannen. Na zijn overwinning zei Shaw: “Dit betekent zoveel voor me. Ik heb hier 14 jaar naar gestreefd. Ik ben er zo vaak zo dichtbij geweest. Ik heb alles gedaan behalve winnen, dus dit was het laatste wat ik nodig had. Het is echt een fantastische overwinning. Zoveel mensen zeiden dat het slechts een kwestie van tijd was, en ik wilde dat zo graag geloven… maar je weet het nooit, koersen is zo zwaar en het niveau is nog nooit zo hoog geweest. Ik ben zo blij dat het me gelukt is. Ik heb gewoon getrapt, gepompt en gehurkt. Alles gegeven wat ik in me had.”

DOMINANTE HÖLL VERLENGT WINNENDE REEKS

Valentina Höll (Commencal Schwalbe by Les Orres) sloot een perfect weekend af met een indrukwekkende prestatie in de elitewedstrijd voor vrouwen. De winnares van het algemeen klassement van vorig jaar en UCI Wereldkampioene Downhill had weinig moeite met de stoffige hellingen in de Franse Pyreneeën en bevestigde daarmee haar snelste kwalificatietijd.

Tahnée Seagrave (Orbea FMD Racing) was opvallend afwezig in Loudenvielle-Peyragudes, omdat ze nog steeds herstelt van een elleboogblessure.

Europees kampioene Lisa Baumann (Commencal Schwalbe by Les Orres) reed een constante race en zette een foutloze tijd van 3:56.222 neer – goed voor de derde plaats.

Er was tijd te winnen in het bovenste gedeelte, maar Nina Hoffmann (Santa Cruz Syndicate) verloor terrein in de technische middensectie, terwijl Sacha Earnest (Trek – Unbroken DH) ten val kwam.

Valentina Roa Sánchez (MS-Racing) bevestigde haar kwalificatieprestatie en bleef Baumanns voorsprong de hele race op de proef stellen, voordat ze negen tienden van een seconde langzamer was en als vijfde eindigde. Gracey Hemstreet (Norco X adidas Race Division) startte indrukwekkend en was ruim een ​​seconde sneller, voordat ze in een gat terechtkwam en momentum verloor. De Canadese bleef geconcentreerd en dankzij een agressieve rijstijl wist ze een seconde sneller te zijn dan Baumann en als tweede te finishen.
De voorlaatste starter, Myriam Nicole (COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction), hoopte op een thuisoverwinning voor Frankrijk. De ervaren rijdster leidde halverwege de wedstrijd, maar verloor tijd op de lagere hellingen en zakte terug naar de vierde plaats.

Höll streefde naar haar tweede overwinning in Loudenvielle-Peyragudes en maakte een indrukwekkende entree in het starthek. De Oostenrijkse leidde in het bovenste gedeelte en vloog vervolgens de steile hellingen af ​​om drie seconden voorsprong op haar concurrenten te nemen. Ze finishte in een tijd van 3:51.920, 3,2 seconden sneller dan Hemstreet.

Na de eerste twee manches te hebben gewonnen, heeft Höll ook een duidelijke voorsprong in het algemeen klassement.

“Ik ben blij dat het voorbij is,” zei Höll. “Ik heb goed geleerd van vorig jaar, toen ik bovenin te veel gas gaf en beneden geen energie meer had. Deze keer heb ik geprobeerd mijn energie wat beter te verdelen. De fiets heeft me enorm geholpen op de steile stukken, ik ben tevreden over de afstelling en het team.Met Lisa [Baumann] ook op het podium, is het echt te gek. Ik heb een belangrijke thuiswedstrijd voor de boeg, maar ik ga van deze genieten en mentaal en fysiek herstellen voor Saalfelden-Leogang.”

De overwinningen van Williamson en Zierl brengen hen na twee ronden aan de top van het algemeen klassement in hun categorieën. Commencal Schwalbe by Les Orres leidt ondertussen het teamklassement met één punt voorsprong op COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction.

De WHOOP UCI Mountain Bike World Series gaat van 11 tot en met 14 juni verder in Saalfelden Leogang – Salzburgerland (Oostenrijk) met een volledig programma aan evenementen voor alle Endurance- en Gravity-rijders.

De locatie in Salzburgerland is een van de slechts twee rondes op de kalender van 2026 waar vier UCI World Cup-formats in één weekend worden gehouden: Cross-Country Olympic, Short Track, Downhill en Enduro.

Bron en foto’s: PM