Tom de Kort staat aan de vooravond van zijn tweede seizoen als ploegleider bij De Ceuster Bouwpunt, en blikt met opvallende openheid terug op een jaar vol veranderingen. De overstap van individuele coaching naar het leiden van een volledige veldritploeg vroeg om heroriëntatie, nieuwe structuren én het verwerken van een onverwacht verlies: het gedwongen afscheid van kopvrouw Laura Verdonschot. Toch overheerst vandaag vooral optimisme. De Kort ziet nieuwe kansen, groeiend talent en een ploeg die klaar is voor een frisse start.

Cru afscheid van Verdonschot

De Kort is al jaren een vaste waarde in het veldritpeloton. Na passages bij Pauwels Sauzen en een periode van individuele begeleiding, keerde hij vorig jaar terug in een teamstructuur. “Dat was helemaal opnieuw beginnen,” vertelt hij. “Ik moest mijn planning volledig herdenken, zeker in combinatie met mijn job bij Defensie.” Net toen die nieuwe rol vorm kreeg, werd de ploeg hard getroffen. Laura Verdonschot, jarenlang het uithangbord van De Ceuster Bouwpunt, moest noodgedwongen stoppen door vernauwde bekkenslagaders. Een ingrijpende beslissing die diepe sporen naliet. “Normaal had Laura nog een contract voor dit seizoen,” zegt De Kort. “Maar haar lichaam liet het niet meer toe. Ze heeft alles geprobeerd, maar het was niet meer mogelijk. Dat is heel cru. Je wilt als coach helpen, maar je kunt niets meer doen.”

Nieuwe ronde, nieuwe kansen

Ondanks het verlies van hun kopvrouw blijft de ploeg niet stilstaan. De Kort voelt dat het team klaar is voor een nieuwe fase. “De wereld draait door, het team draait door. Binnenkort kondigen we nieuwe rensters aan. Eén naam daarvan gaat heel wat mensen verrassen.” Binnen de huidige kern blijft Denise Betsema een belangrijke factor. Na twee moeilijke jaren ziet De Kort opnieuw licht. “Ze heeft een zwaar onderschat ongeval gehad. Maar tijdens een recente inspanningstest zagen we heel goede dingen. We hebben er vertrouwen in dat ze haar niveau terugvindt.”

Daarnaast schuift jong talent Zita Peeters door naar de beloften. De Kort tempert bewust de verwachtingen. “Bij Zita moest alles altijd snel gaan. Nu zeggen we: stap voor stap. Ze heeft net klierkoorts gehad, dus we geven haar alle tijd om te groeien.”

Tactiek als sleutel

Waar De Kort het meeste voldoening uit haalt, is de tactische begeleiding op koersdagen. Vooral bij jonge rensters ziet hij hoe snel die aanpak rendeert. “Tijdens de verkenning bespreken we het parcours. Zita past dat perfect toe en stuurt zelf bij tijdens de wedstrijd. Langs de kant zien wij de gezichten van de concurrentie, iets wat rensters niet zien. Zo kunnen we exact bijsturen.” Voor De Kort blijft veldrijden een dynamische puzzel. “Ik lees graag de wedstrijd vooraf. Hoe gaat het parcours veranderen? Wat wordt beslissend? Bij oudere rensters speelt tactiek een steeds grotere rol. Als je merkt dat jouw sturing meteen resultaat oplevert, dat is fantastisch.”

Talent herkennen

Bij het scouten van nieuwe rensters kijkt De Kort verder dan wattages en pure kracht. “Flow is voor mij het belangrijkste. Iemand met natuurlijke flow leert razendsnel bij. En karakter is cruciaal: is iemand coachbaar? Sommige rensters zien feedback als kritiek, terwijl we hen net willen helpen.”

Bron: Tom de Kort

Foto’s : renners zelf