De hele week tijdens de Absa Cape Epic dreigden de Zuid-Afrikaanse renners Tristan Nortje en Marco Joubert (Imbuko ChemChamp A) er met een etappe vandoor te gaan. Het succes kwam uiteindelijk in de voorlaatste rit bij Lourensford Wine Estate toen de lokale favorieten naar de overwinning reden voor Luca Braidot en Simone Avondetto (Wilier-Vittoria). Nino Schurter en Filippo Colombo (SCOTT-SRAM MTB Racing) werden derde in de etappe en verloren meer dan een minuut van hun voorsprong in het algemeen klassement. Ze starten in de laatste rit morgen met slechts 32 seconden voorsprong op Wilier-Vittoria in wat een spannende Grand Finale van de race zou moeten worden.

Er waren ook nieuwe gezichten op de hoogste trede vandaag in de Aramex UCI Women’s Category, met Monica Yuliana Calderon Martinez en Tessa Kortekaas (CANNONDALE ISB SPORT) dominant van start tot finish in de zesde etappe. Ze reden halverwege de 88 kilometer lange etappe weg van het vrouwenveld en keken niet meer om. Ze finishten zes minuten en 40 seconden voor de algemene leiders Annika Langvad en Sofia Gomez Villafane (Toyota | Specialized).

De CANNONDALE ISB SPORT etappe-overwinning deed geen afbreuk aan de algemene voorsprong van Toyota | Specialized, met Langvad en Gomez Villafane nog steeds in staat om hun voorsprong in de Aramex UCI Women’s Category uit te breiden tot iets meer dan 23 minuten op Vera Looser en Alexis Skarda (Efficient Infiniti SCB SRAM) met nog één etappe te gaan.

De UCI-mannenrace was vanaf het begin vol gas. Tristan Nortje leidde de aanval op de 10 kilometer lange klim uit Lourensford Wine Estate. Matt Beers (Outride | Toyota | Songo) nam daarna over om de rest van het veld eraan te herinneren dat hij nog steeds in de stad was. Met nog zo’n 25 kilometer te gaan nam de race echter een vertrouwde vorm aan met Imbuko ChemChamp A, SCOTT-SRAM MTB Racing en Wilier-Vittoria gegroepeerd. Samuele Porro en Marc Stutzman (Klimatiza Orbea) hielden vol, maar ze konden niet op tegen de vaardigheid of de daalsnelheid van de drie leidende teams.

Met nog 12 kilometer te gaan kwam de beslissende zet toen Wilier-Vittoria – wanhopig om aan de algemene voorsprong van Schurter en Colombo te komen – aanviel. Nortje en Joubert reageerden onmiddellijk, maar Colombo zakte weg. Schurter, altijd de professional, viel terug om zijn zieke partner te helpen.

Op het laatste stuk was het iedereen om beurt, met een kat en muis spel. Nortje en Joubert – misschien met wat lokale kennis – gingen er vandoor op een korte slotklim en glipten de singletrackafdaling in. Vanaf daar controleerden ze het tempo en met nog iets meer dan een kilometer te gaan, kwam er een gelukkige tussenkomst toen een ketting van een Wilier-Vittoria fiets gleed. Nortje en Joubert profiteerden optimaal en reden onder luid applaus van het thuispubliek naar huis. Het was een terechte beloning voor een team dat het racen deze week heeft beheerst.

Nortje, overmand door emotie aan de finish, zei dat ze de hele week hadden geprobeerd om een etappe te winnen. “We hebben gewoon nooit opgegeven. En vandaag kwam het. Die etappe was zo intens. Het was wild. Er was modder, regen, paden, alles. Ik voelde me goed. Ik voelde me slecht. Op een gegeven moment dacht ik dat ik de etappe niet eens zou uitrijden. Ik heb nog nooit zoveel geleden op een fiets. Het was zo moeilijk daar en zo stressvol om alles bij elkaar te houden, maar het is ons gelukt!”

Ploeggenoot Joubert was even emotioneel. “Ik huilde niet toen ik mijn sleutelbeen brak, maar nu huil ik wel. Zoveel betekent dit voor mij en Tristan. Ik kan het gevoel nu niet beschrijven.”

In de Aramex UCI Women’s Category bouwden Monica Yuliana Calderon Martinez en Tessa Kortekaas van CANNONDALE ISB SPORT voort op hun indrukwekkende prestatie in de vijfde etappe. Ze namen de race naar het vrouwenveld zodra de renners Lourensford Wine Estate verlieten. Voor het eerst deze week konden de algemene leiders Toyota | Specialized niet reageren.

Vijfvoudig Aramex UCI Women’s Category winnares Annika Langvad was vol lof over de etappewinnaars, maar gaf tegelijkertijd toe dat ze worstelde in de omstandigheden. “Monica en Tessa waren zo sterk. Ze verdienden die etappe-overwinning volledig omdat ze van begin tot eind keihard hebben gewerkt. Ik was een miljoen doden aan het sterven vandaag. De grond was zo plakkerig. Het was een nachtmerrie. Op een gegeven moment probeerde ik te beslissen wat erger was, rijden in die modder of bevallen…”

2025 Absa Cape Epic Etappe 6 Resultaten

UCI Mannen Categorie rit

• 1 Marco Joubert en Tristan Nortje – Imbuko ChemChamp A – 3:49:37
• 2 Luca Braidot en Simone Avondetto – Wilier-Vittoria – 3:49:51 (+14)
• 3 Nino Schurter en Filippo Colombo – SCOTT-SRAM MTB Racing – 3:51:11 (+1:34)
• 4 Samuele Porro en Marc Stutzmann – Klimatiza Orbea – 3:53:12 (+3:35)
• 5 Matt Beers en Keegan Swenson – Outride | Toyota | Songo – 3:54:32 (+4:55)

UCI Mannen Categorie Algemeen klassement

• 1 Nino Schurter en Filippo Colombo – SCOTT-SRAM MTB Racing – 21:38:38
• 2 Luca Braidot en Simone Avondetto – Wilier-Vittoria – 21:39:10 (+32)
• 3 Marco Joubert en Tristan Nortje – Imbuko ChemChamp A – 21:49:59 (+11:21)
• 4 Samuele Porro en Marc Stutzmann – Klimatiza Orbea – 22:00:48 (+22:10)
• 5 Jakob Dorigoni en Gioele de Cosmo – Torpado Kenda FSA 2 – 22:15:11 (+36:33)

Aramex UCI Vrouwen rit

• 1 Monica Yuliana Calderon Martinez en Tessa Kortekaas – CANNONDALE ISB SPORT – 4:47:57
• 2 Annika Langvad en Sofia Gomez Villafane – Toyota | Specialized – 4:54:37 (+6:40)
• 3 Vera Looser en Alexis Skarda – Efficient Infiniti SCB SRAM – 4:55:33 (+7:36)
• 4 Bianca Haw en Hayley Preen – TitanRacing SE Honeycomb – 4:59:23 (+11:26)
• 5 Katazina Sosna-Pinele en Claudia Peretti – Torpado Kenda FSA WMN – 5:03:20 (+15:23)

Aramex UCI Vrouwen algemeen klassement

• 1 Annika Langvad en Sofia Gomez Villafane – Toyota | Specialized – 27:03:38
• 2 Vera Looser en Alexis Skarda – Efficient Infiniti SCB SRAM – 27:26:41 (+23:26)
• 3 Bianca Haw en Hayley Preen – TitanRacing SE Honeycomb – 27:43:11 (+39:56)
• 4 Monica Yuliana Calderon Martinez en Tessa Kortekaas – CANNONDALE ISB SPORT – 27:48:38 (+45:23)
• 5 Katazina Sosna-Pinele en Claudia Peretti – Torpado Kenda FSA WMN – 28:09:18 (+1:06:03)

Andere categorieën & speciale truien GC
 Open Mannen Categorie: Manuel Fasnacht en Stefan Spielmann – Coachme – 25:33:30
 Open Dames Categorie: Rouxda Grobler en Mikaela Hagemann – Drivetrain Dames – 32:1502
 Toyota Gemengd Categorie: Theresa Rindler-Bachl en Philipp Bachl – Protective Megamo – 28:20:28
 NTT DATA Masters Heren Categorie: Karl Platt en Calle Friberg – BULLS Masters Legends – 24:34:18
 Masters Vrouwen Categorie: Nicolle Weir en Janine Muller – BOUNCE – 34:39:05
 GIC Grand Masters Heren Categorie: Robert Sim en Udo Boelts – PRESIDENTIEL Team 1 – 26:39:40
 Grand Masters Vrouwen: Jenny Rönngren en Martha Koekemoer – UAG Epic – 35:22:46
 Grote Meesters Categorie: Barti Bucher en Peter Vesel – Meerendal Etis – 29:06:39
 Absa African Men’s Special Jersey: Marco Joubert en Tristan Nortje – Imbuko ChemChamp A – 21:49:59
 Absa African Women’s Special Jersey: Bianca Haw en Hayley Preen – TitanRacing SE Honeycomb – 27:43:11
 Exxaro Mannen Special Jersey: Damon Terblanche en Ziandro Jordaan – Fairtree DP World Can1 – 26:48:04
 Exxaro Special Damestrui: Tsholofelo NKOSI en Bontle Phepiso – EXXARO ACADEMY LADIES 1 – 45:07:04

Om de felle races te volgen, kunnen mountainbikefans afstemmen op de live-uitzending op het YouTube-kanaal van de Epic Series. De live uitzending begint op zondag 23 maart om 07:00 (SAST | UTC +2) en een herinnering om de race te kijken kan worden ingesteld door hier te klikken.

Bron: PM

Foto’s: Dom Berhardt en Nick Muzik