Wout Alleman en Hans Becking( yes, he is back!) hebben de proloog van de 4 Islands Epic MTB in Kroatië gewonnen. Uiteraard nemen ze ook de leidersplaats in. De wedstrijd eindigt zaterdag 19 april. Voor onze Belgische kampioen en zijn Nederlandse ploegmaat is de wedstrijd alvast goed gestart.
Op 15 april 2025 ging 4Islands Epic van start met een 14 kilometer lange proloog op Lošinj. Regen en harde wind hielden ’s ochtends aan en zorgden ervoor dat de veerboten tussen de Kvarner-eilanden en het Kroatische vasteland niet normaal konden varen. Gelukkig was er een alternatief plan gemaakt tijdens de registratie, de dag ervoor, waardoor de wedstrijd door kon gaan. Cannondale ISB Sport en Buff Megamo werden het minst getroffen door de routewijziging en het slechte weer.
De openingsdag werd verplaatst van Unije naar Mali Lošinj vanwege een storm die woedde rond het meest westelijke eiland, dat de tiende editie zou aandoen. De verandering leidde ertoe dat de Proloog werd ingekort van 21 naar 14 kilometer, maar de extra dag op Lošinj kwam de teams logistiek goed uit, omdat het betekende dat de registratie en de eerste twee dagen allemaal op Mali Lošinj zouden plaatsvinden. Een pittig parcours met veel korte, scherpe beklimmingen bood Mónica Calderón en Tessa Kortekaas de perfecte gelegenheid om vroeg hun stempel te drukken.
Het Cannondale ISB Sport duo behaalde overwinningen in het algemeen klassement tijdens de Andorra Epic en de SPAR Swiss Epic in 2024 voordat ze twee etappes wonnen tijdens de Absa Cape Epic in 2025. Dat momentum van etappe-overwinningen namen ze mee naar de Adriatische Zee, waar ze het eerste bloed vergoten in hun gevecht met Bianca Haw. Haw had Calderon en Kortekaas op afstand gehouden, op het nippertje, om de laatste podiumplaats in Zuid-Afrika op te eisen. In Kroatië wordt de Safari Essence-helft van het Safari Essence Efficient Ensure-team gereden door Vera Looser, in plaats van Hayley Preen, met wie Haw de Absa Cape Epic reed.
“Het was een erg natte en gladde Proloog,” merkte Kortekaas op. “Ik denk dat dit terrein goed voor ons is in natte omstandigheden, omdat we een voordeel hebben met de Lefty op de Cannondale, maar het is ook een combinatie van materiaal en in goede vorm zijn. We konden onze fietsen goed onder controle houden op het gecompliceerde terrein en waren in staat om een verschil te maken met de andere teams, hoewel dat verschil vandaag niet zo groot was omdat de etappe ook vrij kort was. Laten we dus kijken of we de voorsprong de komende dagen kunnen vasthouden.”
De tijd van Calderon en Kortekaas van 37 minuten en 23 seconden was 19 seconden beter dan die van Haw en Looser. De combinatie van het Slowaakse Nationale Team, Janka Keseg Stevkova en Martina Krahulcova, was nog eens 5 seconden sneller. Deze dichte tijdsverschillen suggereren dat de komende etappes fel betwist zullen worden, zelfs als het weer verbetert, zoals voorspeld wordt voor etappe 1 op woensdag.
Bij de mannen verdienden Hans Becking en Wout Alleman de eerste gele CIOVITA truien. De Buff Megamo ploeg heeft, ondanks hun Epic Series successen, nog nooit de elite mannenwedstrijd op de 4Islands Epic gewonnen. Becking nam de leiderstrui van de Gemengde Categorie mee naar huis, samen met Naima Madlen Diesner in 2022 en in 2024 wonnen Janina Wust en Rosa van Doorn de UCI vrouwenwedstrijd. De Proloog overwinning is dus een stap op weg naar een begeerde titel voor Becking en Alleman. Hoewel ze de leiderstruien hebben gedragen tijdens de Absa Cape Epic, was hun enige Epic Series-overwinning samen tijdens de Andorra Epic vorig jaar.
“Over het algemeen kunnen we alleen maar blij zijn omdat we vandaag gewonnen hebben,” glimlachte Becking na de Proloog. “De omstandigheden waren uitdagend, maar ik denk dat ze ons goed uitkwamen omdat zowel Wout [Alleman] als ik gewend zijn om in de modder te racen. Voor mij persoonlijk heb ik veel te bewijzen, want ik wil laten zien dat ik weer snel kan zijn. Gelukkig is Wout altijd snel, dus ik kan op hem rekenen. Het is maar een half uur van de race, dus het laat misschien niet te veel zien, maar het was goed voor het zelfvertrouwen om te winnen.”
De winstmarge van Becking en Alleman was slechts 36 seconden op titelverdediger Nicola Taffarel en zijn nieuwe Metallurgica Veneta 1-teamgenoot Diego Arias. De twee KTM Spada Powered by Brenta Brakes teams staan dan binnen 5 seconden van elkaar, op de derde en vierde plaats. Nicholas Pettinà en Ramon Vantaggiato staan na de eerste racedag op het podium, voor de broers Nicolas en Lorenzo Samparisi. Simon Schneller en Urs Huber ronden de top vijf af op 55 seconden, terwijl Jacopo Billi en Andrea Candeago van Metallurgica Veneta 2 precies 1 minuut achterstand hebben op de zesde plaats.
Met zes teams binnen 60 seconden van de koppositie, zal etappe 1 zeker dicht bij elkaar liggen. Het is de eerste marathondag van de race en omvat een route van 40 kilometer met 850 meter klimmen op het eiland Lošinj. Het parcours begint in Mali Lošinj en flirt met de kleine stedelijke centra van het eiland, maar laat ook zien hoe ruig en rauw mountainbiken in Kroatië kan zijn. Hoewel de relatief korte route het winnen van aanzienlijke tijd moeilijk zou moeten maken, is een catastrofale lekke band altijd een risico op de rotsachtige paden van 4Islands Epic.
4Islands Epic uitslag mannen proloog
- Buff Megamo: Hans Becking & Wout Alleman (30:08)
- Metallurgica Veneta MTB Pro 1: Nicola Taffarel & Diego Arias (30:44 | +36)
- KTM Spada Powered by Brenta Brakes 2: Nicholas Pettinà & Ramon Vantaggiato (30:55 | +47)
- KTM Spada Powered by Brenta Brakes: Nicolas & Lorenzo Samparisi (31:00 | +52)
- Bulls: Simon Schneller & Urs Huber (31:03 | +55)
Vrouwen proloog
- Cannondale ISB Sport: Mónica Calderón & Tessa Kortekaas (37:23)
- Safari Essence Efficient Insure: Bianca Haw & Vera Looser (37:42 | +19)
- Slovak National Team: Janka Keseg Stevkova & Martina Krahulcova (37:47 | +24)
- Cannondale ISB Sport 2: Costanza Fasolis & Pilar Fernández (38:26 | +1:03)
- R-Suspension-Bike Syndikat Graz: Daniela Höfler & Marlies Feichtenhofer (39:25 | +2:02)
Masters
- Karl PLATT & Calle FRIBERG 0:33:29
- Saša VIDOVIC & Ivica MESARIC
- Lars LINDEMANN & Stefan FRANK-RICHTER
Bron: PM
