De eerste regenboogtruien van de mountainbike wereldkampioenschappen in Les Gets, Frankrijk, zijn gewonnen en de eerste medailles uitgereikt, met het spannende openingsevenement, de cross-country team relay (XCR). Zwitserland won, met Italië als tweede en de VS als derde.
In de zonnige Franse Alpen namen 18 nationale ploegen van zes renners deel aan de wedstrijd met telkens één ronde voor de categorieën Elite voor vrouwen, U23 voor vrouwen, Junior voor vrouwen, Elite voor mannen, U23 voor mannen en Junior voor mannen (de ploegen bestaan meestal uit één vrouw en één man uit elke categorie, maar er zijn verschillende vervangingen toegestaan van ploegen renners die al ingeschreven zijn voor de andere wedstrijden).
Door het gemengde format en de verschillende strategieën van de landen was de wedstrijd open, wisselde de leiding en gingen de posities en de voorsprong elke ronde en bij elke tussentijdse onderbreking op en neer.
De wedstrijd toonde de vorm van veel renners die zich voorbereidden op hun individuele evenementen en stelde zelfs de jongste renners op het kampioenschap tegenover de meest ervaren wereldkampioenen en wereldbekerwinnaars.
Het is een indicatie van de kracht in de diepte van een nationaal team, met de gebruikelijke elementen van geluk die elke mountainbikewedstrijd kunnen vergezellen, en het was Zwitserland dat dat het meest demonstreerde, door hun vierde titel in zes jaar te claimen – hun achtste in totaal – en gastland Frankrijk te weerhouden van het winnen van hun derde opeenvolgende titel.
Het Zwitserse team van Dario Lillo (Heren U23), Khalid Sidahmed (Heren Junior), Ramona Forchini (Dames Elite), Ronja Blöchlinger (Dames U23), Anina Hutter (Dames Junior) en Nino Schurter (Heren Elite) combineerde hun talenten en tactiek optimaal over de 6 ronden tellende wedstrijd om te winnen in 1:17:14.
Het was een sterke prestatie van het Franse team, dat meer dan de helft van de race aan de leiding lag, maar in de voorlaatste ronde werd geplaagd door een mechanisch probleem, waardoor het zijn voorsprong met ongeveer twee minuten verloor en naar de zevende plaats zakte, voordat het zich terugvocht voor de vijfde plaats.
De zilveren medaille ging naar de Italianen, Luca Braidot (Elite bij de mannen), Marco Betteo (Junior bij de mannen), Martina Berta (Elite bij de vrouwen), Valentina Corvi (Junior bij de vrouwen), Giada Specia (U23 bij de vrouwen) en Simone Avondetto (U23 bij de mannen), terwijl de bronzen medaille naar het Amerikaanse team ging: UCI Short Track World Champion Christopher Blevins (Men Elite), Cayden Parker (Men Junior), Madigan Munro (Women U23), Bailey Cioppa (Women Junior), Haley Batten (Women Elite) en Riley Amos (Men U23).
Hoe verliep de race ?
Italië leidde na de eerste hectische ronde, met Luca Braidot die een voorsprong van 20 seconden had op de VS (Chris Blevins), en met een peloton van drie renners ook in de buurt: Adrien Boichis uit Frankrijk, samen met renners uit België en Zwitserland. Toen de leiders de tweede doorkomst naderden, was het gastland Frankrijk aan de leiding met Denemarken +19 seconden, Nieuw-Zeeland en de VS vlak daarachter, en Italië met nog eens 10 seconden achterstand. Het veld was al aan het uitrekken met GBR in 10de positie, meer dan 1 min achterstand.
Op de helft van de afstand had Frankrijk, met Junior rijder Alexandre Martins die het stuur overgaf aan Loana Lecomte, een voorsprong opgebouwd van 43 seconden op de Italianen, met een achterstand op de Nederlanders, de Zwitsers en de USA, en Australië dat ook van zich liet horen. Na ronde 4 van 6 was de voorsprong van Team France uitgebreid met de Zwitserse (Ronja Blöchlinger, U23) die de 2e plaats overnam. Het was in ronde 5 dat het Zwitserse team voor het eerst naar voren kwam, met Junior Anina Hutter. Terwijl het gat tussen de favorieten dichtliep op weg naar de finale, wachtte negenvoudig UCI-wereldkampioen Nino Schurter op zijn beurt!
De Zwitser leidde Italië met 7 seconden, met Hayley Batten uit de VS vlak achter zich en een gat van 1 minuut naar Denemarken en Nederland, terwijl Frankrijk voor het eerst in de wedstrijd uit de top-5 viel na een ongelukkig mechanisch defect van de Junior Tatiana Tournut, ondanks haar sterke rit.
Het drama ging door tot in de laatste ronde. Zelfs na een lekke band was het Nino Schurter die als eerste over de streep kwam, 6 seconden voor de hard rijdende Simone Avondetto uit Italië en de Verenigde Staten, die nog eens 8 seconden achterstand hadden. Denemarken en Frankrijk sloten de top 5 af op 1 minuut van de USA, gevolgd door Nederland, Canada en Groot-Brittannië. België werd twaalfde met Jente MICHELS , Kay De BRUYCKERE , Julia GREGOIRE, Fleur MOORS , Pierre De FROIDMONT en Emeline DETILLEUX .
Foto’s: ©Alexis Boichard / Agence Zoom
